— Соль? — крикнула она сквозь грозу. — У тебя есть соль?
Джеффу удалось достаточно перевести дух, чтобы ответить.
— Совсем немного! — Сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, и он из последних сил подбежал к рабыне и стал рядом с ней, настороженно оглядываясь на окружавших их ветрогривов. — Проклятые вороны! — выругался он. — Нам нельзя здесь оставаться. Никогда еще не видел их столько в одну грозу.
Рабыня, дрожа, вглядывалась в темноту, но голос ее звучал на удивление ровно.
— Твои астелы могут нас защитить?
Джефф ощутил противную пустоту в желудке. Конечно, не могут, тем более что их и нет вовсе.
— Нет.
— Тогда нам нужно укрыться где-нибудь. Эта гора. В ней наверняка есть пещеры…
— Нет! — выпалил Джефф. — Не эта гора. Она не любит посторонних.
Девушка усталым жестом приложила руку ко лбу.
— У нас есть выбор?
Джефф заставил свои усталые мозги шевелить извилинами, но страх, усталость и холод сделали их неуклюжими, как слайв на снегу. Было… было ведь что-то такое, что он должен вспомнить, что может помочь… если он только вспомнит, что это…
— Есть! — воскликнул он. — Есть такое место. Это недалеко отсюда, если мне удастся найти его.
— Как далеко? — спросила рабыня, не сводя глаз с круживших на безопасном расстоянии ветрогривов. Голос ее уже дрожал; возможно, от пробравшего ее наконец холода.
— Миля. Ну, может, немного больше.
— В темноте? В такой? — Она недоверчиво покосилась на него. — Нам ни за что не добраться.
— У нас нет выбора, — прохрипел Джефф сквозь ветер. — Или там, или нигде.
— Ты сможешь найти его? — спросила девушка.
— Не знаю. Сможешь пройти такое расстояние?
Мгновение — на протяжении следующей вспышки молнии — она пристально смотрела на него.
— Да, — выдохнула она. — Дай мне немного соли.
Тави протянул ей половину оставшейся у него пригоршни, и рабыня крепко стиснула белые кристаллики в кулаке.
— Астелы! — сказала она. — Нам ни за что не пройти столько.
— Особенно если мы не тронемся с места, — крикнул Джефф и потянул ее за руку. — Идем же! — Он повернулся, но девушка вдруг прыгнула на него и с силой толкнула плечом в сторону. Джефф вскрикнул и покатился на землю.
Он поднялся на ноги, дрожа от холода и злости.
— Ты что?!
Девушка медленно выпрямилась, глядя ему в глаза. Вид у нее был теперь совсем усталый; она едва могла стоять, опираясь на свою палку. На земле у ее ног лежал мертвый слайв с размозженной головой.
Джефф перевел взгляд с ящерицы на рабыню. Конец ее палки был в крови.
— Ты спасла меня, — пробормотал он.
Снова вспыхнула молния. В свете ее Джефф увидел, что рабыня дерзко усмехается.
— Будем надеяться, не зря. Вытащи нас из этой грозы, и будем квиты.
Он кивнул и огляделся по сторонам. Новая молния высветила дорогу — темную прямую линию, и Джефф попытался сориентироваться. Потом повернулся спиной к черной громаде Гарда и двинулся в темноту, отчаянно надеясь, что найдет убежище прежде, чем ветрогривы наберутся храбрости для нового нападения.
Глава 9
Белла проснулась от топота ног по лестнице, ведущей в ее комнату. Пока она спала, прошел день и сгустилась ночь; по крыше барабанил дождь. Она села, хотя от этого у нее застучало в висках.
— Госпожа Белла, — чуть слышно прошептала Ари. Она оступилась в темноте и издала не совсем подобающее юной девушке восклицание.
— Свет, — пробормотала Белла, привычно напрягая волю.
Крошечный дух в фитиле лампы ожил, осветив комнату неярким золотистым сиянием. Она прижала ладони к вискам, пытаясь собраться с мыслями. Дождь все хлестал по крыше, и до нее доносилось злобное завывание ветра. За окном сверкнула молния, за которой последовал странный, рычащий раскат грома.
— Гроза, — выдохнула Белла. — Что-то не так.
Ари поднялась с пола и присела в реверансе. Бубенцы в венке начали вянуть, роняя алые лепестки на пол.
— Это ужасно, госпожа, просто ужас какой-то. Все боятся. И еще стедгольдер. Стедгольдер вернулся, и он тяжело ранен. Госпожа Эмма послала меня, чтоб я вас привела.
Белла вздрогнула.
— Дрейк.
Она вскочила с кровати. Движение отдалось в голове острой болью, и ей пришлось опереться рукой о стену, чтобы не упасть. Белла сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с охватившей ее паникой, устоять перед болью. Теперь она начинала смутно ощущать страх, злость и беспокойство людей стедгольда, доносившиеся до нее из нижнего зала. Сила и власть нужны им теперь больше, чем обычно.