— Ну все же… Ты попадаешь в новые места. Видишь что-то новое.
— Только новые пятна на их одежде, — буркнула Кара. Отряд прошел, и девушки снова выбрались на дорогу. — Но я слышала, на север, и, может, еще немного на восток.
— В Аквитанию?
Кара пожала плечами.
— А это разве там? — Они спустились к ручью, и она порылась в своей корзине. — Вот, — сказала она. — Держи. — Она сунула Кэлен в руки пару грязных мисок. — Раз уж мы здесь, можем заодно и помыть. Вороны, ну и грязнули же они. Солдатня, словом. Хорошо хоть у легионеров в палатках более-менее чисто.
Она выудила из корзины кость и бросила ее пробегавшей мимо собаке. За костью последовало яблоко, которое Кара перед тем, как выбросить в ручей, предварительно надкусила. Потом она достала из корзины клочок бумаги — его она выбросила, можно сказать, не глядя.
Кэлен повернулась и придавила его ногой, пока не сдуло ветром. Потом нагнулась и подняла его.
— Что? — удивилась Кара. — Что ты делаешь?
кэлен потеребила бумажку в пальцах.
— Ну… э… Вряд ли стоит так просто бросать ее на землю, если уж ты решила навести чистоту.
— А разве это лагерь? — удивилась Кара.
Склонив голову набок, она смотрела, как Кэлен разворачивает бумажку и пробегает строки глазами. Через некоторое время она удивленно спросила:
— Ты умеешь читать?
— Немного, — рассеянно отвечала Кэлен. Чем больше она читала, тем сильнее дрожали ее пальцы.
Командующему второго легиона
Вам предписывается свернуть лагерь и двигаться к назначенному месту сбора. Вам надлежит прибыть не позже конца десятого месяца, дабы зима не застала вас врасплох. Во время марша не прекращайте обычной воинской подготовки и практических занятий…
Там было написано еще много чего, но Кэлен не стала читать, сразу скользнув глазами к последней строке.
Артур Баллард, верховный лорд Аттики.
У Кэлен захватило дух. Значит, ее худшие опасения подтверждались. Заговор. Мятеж. Война.
— Ну, и что там? — спросила Кара и сунула в руки Кэлен еще одну миску. — На, сполосни в воде.
— Тут написано… — Кэлен взяла миски, подошла к краю воды и наклонилась, — написано… Гм, я толком не разобрала.
Она скомкала письмо и сунула в башмак. В голове продолжали роиться возможные последствия того, о чем ей стало известно.
— Знаешь, — беззаботно мурлыкнула Кара, — сдается мне, ты врешь. Не каждый день встречаются образованные рабыни, которые задают вопросы о перемещениях войск. И которые достаточно разбираются в политике, чтобы оценить последствия одной коротенькой записки. Такое скорее можно ожидать от… ну, не знаю даже… — она продолжала почти шепотом, — например, от курсора.
Кэлен застыла, потом повернулась к Каре — и тут же полетела в воду, оглушенная ударом ноги в подбородок. Боль молнией пронзила ее; эта девчонка-заморыш оказалась куда сильнее, чем она ожидала.
Она сразу же вскочила, мотнула головой, стряхивая воду, и попыталась набрать в грудь воздуха, чтобы призвать своих астелов — но вместо воздуха в рот и нос ее хлынула вода, и она начала задыхаться. Сердце ее панически забилось в груди, она потянулась руками к лицу и обнаружила, что оно почти по самые брови покрыто тонкой пленкой воды, которая не стекала вниз и не поддалась, когда она попыталась смахнуть ее руками. Она так и не смогла вздохнуть. Мир вокруг нее начало заволакивать темной дымкой, и она пошатнулась.
Письмо. Ей нужно вынести письмо отсюда и доставить Первому лорду. Улики, в которых он так нуждается…
Она выбралась-таки на берег прежде, чем заполнившая ее легкие вода окончательно лишила ее сил. Она рухнула на землю, открыла глаза и уставилась на стоявшие прямо перед ней босые, чистые ноги Кары.
Кэлен повернула голову и встретилась взглядом с Карой, на лице которой играла мягкая улыбка.
— Не тревожься, милая, — произнесла девушка.
Она начала меняться на глазах. Ввалившиеся щеки округлились. Тонкие, похожие на тростинки члены окрепли. Бедра и груди увеличились в объеме, придав телу соблазнительные очертания и заполнив свободно болтавшуюся на ней одежду. Волосы сделались длиннее, пышнее и темнее, и она, рассмеявшись, тряхнула головой и опустилась на колени рядом с Кэлен.
Кара протянула руку и погладила Кэлен по мокрым волосам.
— Не тревожься, — повторила она. — Мы не собираемся тебя убивать. Ты нам нужна. — Она медленно вытянула из корзины черный шарф и повязала его на талии. — Однако вы, курсоры, скользкое племя. Усни, Кэлен. Так будет куда проще. А тогда я смогу убрать эту воду и позволить тебе снова дышать.