Но по крайней мере половина жителей вела себя спокойно, надеясь, что их спасут, пускай даже в последний или САМЫЙ последний момент.
Юра, Ник, Лёва, Тим и Фил принадлежали к разумной половине народа и поэтому вели себя, как обычно. Первого апреля, в День смеха и шуток, они выступили по всем телеканалам, тем самым подарив оставшимся в городе людям хоть какую-то обоснованную надежду.
- Операция по спасению Красноярска будет проводиться в давно знакомый вам праздник, - говорил Тим в двадцать или того больше микрофонов. - Изображение с камеры на аппарате "Космос-3571" будет транслироваться по всем каналам с семи утра двенадцатого апреля до самого конца операции, так что вы увидите всё в мельчайших подробностях.
- Проект стоит миллиард долларов США, а в бюджете страны для нас нашлись лишь четыреста миллионов, - вещал Ник, озабоченный финансовой стороной дела. - Поэтому я обращаюсь сейчас не столько к спасаемым горожанам, хотя и к ним тоже, сколько к жителям всех районов нашей огромной страны: пожалуйста, спасите город с населением почти в полтора миллиона человек. Шестьсот миллионов долларов - очень большая, но всё же не неподъёмная сумма. Создан спецфонд, куда перечисляются средства. Он должен наполниться за одиннадцать дней. Я вас не запугиваю и не шантажирую; я констатирую факт, - чтобы иметь совесть или быть спасёнными, пожертвуйте хотя бы по одной купюре.
Юра, Лёва и Фил тоже говорили всякую белиберду, подобную вышеописанной, но их выступления, можно сказать, прошли зря. И первых двух было достаточно.
10
Одиннадцатого апреля ровно в семь часов вечера пятёрка подошла к стальной двери Центра управления полётами космодрома "Солнечный". Тим шагнул вперёд и засунул свой пропуск в щель справа от двери Над щелью загорелась зелёная лампочка, двери открылись, Тим прошёл, и они тут же закрылись.
Юра, Ник, Лёва и Фил повторили действия своего друга и так же по очереди прошли в Центр.
Внутри здание было даже меньше, чем снаружи, то есть намного меньше своего близнеца на Байконуре. Места хватало только на два ряда по двадцать столов с компьютерами, десять кресел для "посторонних" у входа и гигантский дисплей на стене напротив входа. "Слава звёздам, хоть потолок высокий - семь метров, как-никак", - подумал Ник и сел в кресло около двери. Лёва, Юра и Фил последовали его примеру.
А Тим снял куртку и надел халат, влившись тем самым в толпу работников Центра. Тим подошёл к тому из них, который показался ему самым главным, и сказал:
- Здравствуйте. Вы именно меня ждали?
- Да, - ответил старик в халате. - Пройдите сюда.
Между рядами комп-столов и стеной с дисплеем пятиметровой диагонали поставили ещё один стол, но без компьютера. Тим подошёл. На столе лежал большой пульт, видимо, для управления аппаратом, посланным на первую в истории битву с "гостем из космоса".
- Это первая битва подобного рода, - повторил Тим свою мысль вслух, - с применением такого оружия.
- Вообще-то не первая, - тихо возразил "самый главный".
- Да? - изумился Тим. - А когда случилась самая первая битва?
- Как известно из отчётов Первой Лунно-Марсианской экспедиции РФ, 16 декабря 2024 года их корабль встретил аналогичную американскую экспедицию. Американцы послали на "Ион-1" откровенно террористическую радиограмму, шантажируя наших ядерным оружием. Россияне не повелись на это, и "Уран-1" пустил в них ядерную ракету, а затем ещё около десяти штук, но ни разу не попал. Капитан российского корабля поговорил с американцами, и в результате обе ракеты без проблем долетели до Марса. Так что побойтесь кварков, употребляя слово "первый".
- Хорошо. - Тим сел за своё новое рабочее место.
- Время - двенадцать десять по Гринвичу, - отрапортовал кто-то.
- Отлично. Подготовка к запуску. Осталось девятнадцать минут и сорок три секунды, - сказал "самый главный". - Тимофей Аркадьевич, ознакомьтесь, пожалуйста, с инструкцией, - и он кинул Тиму толстенную брошюру.
- Да уж ознакомлюсь, - пробормотал Тим и открыл брошюру...
11
- Пять... Четыре... Три... Два... Один... - говорил старик в халате. - Старт!
Тим нажал кнопку включения двигателей и повернул рычаг ускорения. Аппарат "Космос-3571", не нуждающийся в ракете-носителе, заработал ионным двигателем и, испустив еле заметную струю ионизованного гелия, полетел вверх, набирая скорость. Тим передвинул рычаг ускорения до максимума - десяти "же". Что поделаешь, на такую маленькую штуковину сверхмощный двигатель не поставишь. Ну ладно, и такой сойдёт.
Ускорение быстро достигло предела, и Тим вернул рычаг на нулевую отметку. Беспилотная ракета отлетела от Земли всего на пять тысяч двести метров и неслась, разрезая редеющий воздух, ввысь, проделывая в секунду уже километр.
- Извините, сколько ещё до Апофиса? - спросил Тим у "самого главного".
- Примерно семьсот тысяч километров, - ответил старик, не отрывая глаз от дисплея, на котором, когда ракета достигнет высоты в тысячу километров, должна была появиться картинка.