— Есть бросить лом. Есть прижать баллон.
— Молодец. Теперь как можно быстрее закрути крышку.
— Выполнено.
— Дай сюда. Неплохо сделано. Весь газ выдул? Хорошо. Сколько осталось времени до двенадцати?
— Две тысячи тридцать девять, восемь, семь секунд, — сообщил Зайчик-попрыгайчик.
— А по-человечески, в минутах?
— Больше тридцати трёх.
— Приказ тебе, Зая-попрыгая: будет оставаться двенадцать секунд до полночи — начни обратный отсчёт!
— Есть.
— У нас ещё есть время! Давайте устроим хоровод вокруг ёлки?
— Поданная команда не распознана, — сообща отбивались андроиды.
— Какие же вы зануды! Снегурочка, быстро возьми меня за руку! Ай! Да не так же больно! Так лучше. Дед Мороз, бери за руку Снегурочку. А ты, Зайка, не стой в сторонке, бери дедушку старенького. И меня. Молодцы. А теперь все повторяйте за мной. Хоровод, хоровод!
Если бы посторонний увидел это со стороны, ничего кроме словосочетания «жалкое зрелище» не вымолвил бы.
Но лучше кружиться вокруг куста помидора в компании андроидов, разодетых в ничтожное подобие праздничных костюмов, чем грузиться мыслью, что уже шестой месяц нет связи ни с одним внешним источником…
По неизвестным причинам, Михаил стал пленником на этой исследовательской астероидной станции. Спустя сорок два дня с момента вступления в должность смотрителя/исследователя, связь с базой оборвалась. Все попытки связаться хоть с кем-нибудь кончались провалом. Михаил сотни, если не тысячи раз копался в микросхемах радиостанции. Выходил в скафандре на поверхность и проверял все антенны. Ни единой поломки он не обнаружил, хотя был в ремонтном деле асом (на станции подобного рода простых людей не держат). Проблема была не в оборудовании. Но тогда в чём? Почему никто не летит спасать? Эти мысли донимали с каждым днём всё сильнее. Продуктов при максимально-рациональном использовании хватило бы ещё года на три. Потом — неминуемая гибель… Но эти три года ещё нужно было прожить. Чтобы не свихнуться, Михаил решил продолжить исследовательскую деятельность. Он постоянно пытался себя чем-то занять. Ведь когда занят, мрачным мыслям сложней пробраться в твою голову…
— Зайка-попрыгайка, сходи в кухню, принеси стаканы.
— Почему я?
— Опять ты за старое? Кому сказал!
— Есть.
— Увидел бы твоего конструктора — морду бы набил.
— Конструктор Сахаринский Виктор Андреевич, родился…
— Я кому сказал за стаканами идти?
— Есть.
— Надоел он мне. Хорошо что вы, Снегурочка и Дедушка Мороз, из старого поколения. Послушнее, работоспособнее. И вообще, чего стоите? Поздравляйте меня с Новым годом!
— Команда не распознана.
— Вы правы, куда ж без подарка… Вот, — Михаил сорвал с куста красноватый овощ и протянул андроиду, — подаришь мне этот помидор! Сними шапку. В неё положи. Будет тебе мешком. Когда скажу, подойдёшь ко мне и поздравлять начнёшь. А ты, Снегурочка, рядом будешь стоять и поддакивать.
Андроиды преданно глазели на хозяина. Слишком много непонятных команд…
— Вот и Зайка пришёл со стаканами. Положи их на пол и иди сюда. Тебе тоже работёнка найдётся.
Оставшееся время Михаил провёл в попытках научить помощников своим ролям. Он как раз давал пинка не понявшей ни команды Снегурочке, когда Зайка-попрыгайка начал обратный отсчёт.
— Двенадцать.
— Ну, поздравляйте меня!
— Я Дедушка Мороз. Я подарочки принёс, — бесполым голосом говорил Первый.
— Да, он Дедушка Мороз. Да, он подарочки принёс, — поддакивал Второй.
— Девять, — сообщил Третий.
— Был ли ты послушным, внучек?
— Да, был ли ты послушным?
— Нет, Дедушка Мороз, я был очень плохим мальчиком, — отвечал Михаил, пытаясь открутить наглухо закрученную пробку металлической бутылки.
— Четыре.
— Тогда вот тебе подарочек, послушный внучек, — Первый протянул шапку с помидором.
— Да, тогда вот тебе подарочек, да, послушный внучек.
— Ой спасибо, Дедушка!
— Ноль.
— Ур-р-а-а-а! — закричал внучек, открутив крышку; из горлышка вырвалась непослушная пена.
— Ур-р-а-а-а! — подхватили андроиды.
Разлив «шампанское», Михаил поднял свой стакан. Роботы повторяли его действия.
— Ну, за Новый четыре тысячи пятьсот тридцать второй Год!
— Ура!
Андроиды держали свои стаканы у лица, имитируя процесс питья. Ведь как можно что-то выпить, если у тебя нет рта? Михаил осушил свой залпом.
— Ну, а теперь в пляс?
— Команда…
— Да бросьте вы! Повторяй за мной! Эх-х-х!