Пройдя вдоль стены в дальний угол помещения, она вышла на небольшое открытое пространство в задней части склада. Здесь Алиса обнаружила две пары ворот, точно друг напротив друга; ближайшие к ней приветливо разошлись в стороны от нажатия на панель. Внутри обнаружилась средних размеров прямоугольная комната, отделанная, как и почти все на этой станции, блестящим металлом; вдоль стен был закреплен ряд хромированных поручней. Внимание Алисы привлек какой-то непонятный предмет, валяющийся в дальнем углу помещения.
- Кто-нибудь меня слышит? - от резкого крика у Алисы заложило уши и стрельнуло в висках. А голос, странный, искаженный, не унимался. - Пожалуйста, ответьте, кто-нибудь! Помогите мне! Прием!
- Я слышу вас, - ответила она, помотав головой, чтобы отогнать головокружение. - Я - Алиса Селезнева, с Земли. Кто вы и где находитесь? Прием.
- С Земли? - голос стал четче, и Алиса поняла, что он принадлежит женщине, очень молодой, скорее всего, даже девочке. - Вы из Интергпола?
"В какой-то мере", - ухмыльнулась Алиса, вспоминая свои приключения в качестве внештатного сотрудника Интергалактической Полиции. Но вслух ответила совсем другое.
- Нет, я туристка. Мы услышали сигнал бедствия и прилетели на помощь, но сами потерпели аварию. Вы можете рассказать, что у вас здесь произошло?
Несколько секунд в наушниках царила тишина, а потом Алиса услышала странные звуки. Она не сразу поняла, что это рыдания, совершенно детские, всхлипывающие, горькие рыдания. Видимо, на связь с ней действительно вышел ребенок. Одинокий ребенок, выживший на космической станции, где все взрослые сошли с ума и превратились в кровожадных монстров.
Алиса помотала головой, отгоняя всплывшие невесть откуда перед глазами страшные картины в багровых тонах, и хотела было переключить рацию и сказать девочке что-нибудь ласковое и утешающее, как та вдруг успокоилась и твердым голосом серьезно произнесла:
- Вы спасете меня?
- Конечно, спасу, - воскликнула Алиса, - но где тебя искать?
Девочка помолчала.
- Я в жилом блоке, сектор D, третий уровень, четвертый блок, комната двадцать четыре. Кстати, меня зовут Алина.
- А меня Алиса. Видишь, мы почти тезки. Ты там одна?
- Ага, тезки... Нет, со мной Тедди.
- Что за Тедди?
- Это мой медвежонок.
- Ясно. И как мне к тебе добраться?
- По монорельсу, конечно.
- И где мне его найти? Я сейчас в космопорте.
- Я не знаю! - казалось, Алина сейчас опять разревется.
- Ладно, ладно, найду сама.
Алиса припомнила план станции и поняла, что именно в этом месте должен находиться вход на линию монорельса. Она вновь оглядела комнату - вероятно, это транспортировочная капсула. Алиса вздохнула, бросила прощальный взгляд на помещение за спиной и шагнула вперед.
Стоило ей нажать на панель на стене возле двери, как та бесшумно закрылась, и девушку чуть не сбило с ног резкое боковое ускорение. С трудом удержавшись на ногах и чуть не выронив бластер, Алиса напряженно замерла посреди комнаты. Ускорение длилось не дольше минуты, после чего лишь едва заметная вибрация пола указывала на то, что вокруг что-то происходит.
Алиса осторожно подошла к предмету, привлекшему ее внимание. На полу лежал упакованный в прозрачную пленку пластиковый прямоугольник пропуска. Алиса подняла его и поднесла к глазам, пытаясь прочесть мелкую надпись, едва видимую в неестественном свете аварийных ламп.
"Сяо Лунь, медсестра", - гласили буквы. На месте, отведенном под фотографию, красовалось неровное продолговатое отверстие, словно кто-то вонзил туда острый предмет. Здраво рассудив, что пропуск сотрудника может ей пригодиться, Алиса сунула его в сумку и продолжила осмотр комнаты. Больше заняться все равно было нечем - рация вновь отключилась, не выдавая даже помех, поэтому связаться с Пашей или Алиной возможности не было.
Десять минут спустя капсула замедлилась так же резко, как и разогналась. Алиса открыла дверь; перед ней предстал короткий коридорчик воздушного шлюза. Надпись на стене гласила: "Блок переработки".
- Мне дальше, - сказала Алиса и вновь нажала панель. Дверь мучительно медленно встала на место, и капсула двинулась дальше.
Следующая остановка, внешне неотличимая от первой, кроме надписи на стене, называлась "Шахта ?1". Согласно плана, следующим должен был стать нужный Алисе жилой блок. Сухо щелкнуло реле воздушного фильтра, оповещая хозяйку о том, что один из воздушных баллонов исчерпал ресурс и должен быть заменен. Дверь бесшумно задвинулась и капсула двинулась дальше.