Капсула вальяжно кувыркнулась еще несколько раз и, наконец, застыла. Алиса, не отпуская спасительный поручень, включила фонарь и помотала головой, чтобы отогнать головокружение и звон в ушах от собственного крика. С некоторым трудом установив, какое направление считать верхом, а какое - низом, она отпустила поручень, мягко спрыгнула на искореженный металл и огляделась.
Вагон превратился в бесформенное смятое нечто из разорванного металла, однако, тщательно осмотревшись, Алиса не нашла ни одной сквозной пробоины. Манометр показывал внешнее давление в четверть атмосферы, что означало, что воздух из капсулы все же уходит, но трещины были слишком малы, чтобы их можно было заметить в неверном свете налобного фонаря.
О том, чтобы воспользоваться рацией, не было речи: и без того нестабильная работа механизмов связи надежно глушилась толстым слоем окружающего металла. Алиса растерянно постучала по неровной металлической стенке, размышляя над тем, что будет, если она выстрелит в столь тесном помещении из бластера: изжарится ли она сразу или секунд десять помучается? Однако ее размышления были прерваны ощутимым ударом снаружи, от которого капсула даже слегка покачнулась.
Раздался скрежет разрываемого металла. Металлическая стенка лопнула прямо перед лицом Алисы, и в образовавшуюся щель проникли чьи-то блестящие железные пальцы. Отогнув в сторону лепестки металла, неведомый спаситель сунул голову в образовавшееся отверстие, и Алисе предстало воистину жуткое зрелище.
За прозрачным стеклом шлема находилось лицо. Похожее на человеческое, с огромными, выпученными глазами, в которых горела безумная ярость, серовато-зеленой кожей и злобным оскалом. Существо смотрело прямо на Алису и беззвучно кричало - воздуха в капсуле больше не было, а вакуум не пропускает звуки. Не дожидаясь, когда монстр пролезет дальше, Алиса выхватила бластер из кобуры и нажала на спусковой крючок.
Первый заряд расплескался по шлему, не причинив ни ему, ни его обладателю заметного вреда. Алиса стреляла снова и снова, пока в оружии не сработал механизм, отбрасывающий использованную батарейку. Бесполезный теперь цилиндрик закувыркался в воздухе, а Алиса, трясущимися руками опустив оружие и сдерживая тошноту, наблюдала, как обезглавленное тело мягко вываливается из бреши. Ошметки плоти летали в воздухе, розовая пыль медленно оседала вниз.
Алиса зажмурилась и шагнула вперед, сквозь розовое облако. Осмотрев окружающую местность через проделанную монстром брешь и не заметив новой опасности, она нырнула в отверстие и, кувыркнувшись в воздухе, приземлилась ногами на темный, как ночь, инопланетный грунт.
Здесь не было металлической поверхности, необходимой для работы магнитных ботинок, и неосторожный шаг мог стать причиной незапланированного полета в холодные космические дали. Сверху, едва заметная на фоне черного неба, над Алисой нависала арка монорельса, разорванная и скрученная неведомой силой, а в полукилометре впереди виднелась приземистая громада жилого купола.
Алиса примерилась и, оттолкнувшись ногами от матово-черной поверхности астероида, взмыла в воздух. Перевернувшись в полете, она встала вверх ногами на нижнюю поверхность, серебристую в бледном свете фонаря, и направилась в сторону купола, постепенно поднимаясь вверх. К источающему непроглядную черноту выходному отверстию купола Алиса подошла уже в привычном положении.
- Алина, ты слышишь меня? - позвала Алиса, однако радио, как обычно, не отозвалось. Алиса вздохнула, отгоняя страх и неуверенность и шагнула под свод тоннеля.
Луч фонаря с трудом разгонял кромешную тьму, и Алиса видела только несколько метров серебристой дорожки перед собой; они появлялись из ниоткуда и бесследно исчезали за спиной. Стенок тоннеля не было видно, и Алиса чуть не пропустила шлюз, ведущий внутрь. Она почти уже прошла мимо, когда рефлексы взяли управление телом на себя и заставили ее резко присесть. Вытянутое тело в серебристом скафандре стремительно проплыло над девочкой, в бессильной ярости протягивая руки к недоступной добыче; Алиса просунула бластер подмышкой и выпустила в монстра десять зарядов подряд, особо не целясь.
Убедившись, что тело не подает признаков жизни, и других атак пока не ожидается, Алиса внимательно вгляделась в сторону, откуда появился враг. Фонарь практически не освещал стену, но ей показалось, что в этом месте тьма немного гуще, чем вокруг. Собравшись с духом, она оттолкнулась от рельса и прыгнула вперед.
Дверь шлюза оказалась взорвана; зазубренный металл хищно выпирал наружу гигантскими заусенцами. Алиса приняла горизонтальное положение тела, проскальзывая между стальными клыками, и встала на ноги посреди шлюза. Надпись на дальней стене, над выходом, гласила: "Жилой Блок, Сектор А"