— Девчонка! Девчонка сидит у двери, ожидая возлюбленного! — скрипучий голос отскакивал от каменных стен, проносясь по коридору глухим эхом. — Девчонка! Девчонка!
Вики подняла взгляд, зная, что увидит. Полтергейст, излучающий изумрудное сияние, по имени Пивз, летал над головой Поттер, отчего бубенчики на его шапке издавали неприятный слуху звон.
— Чего тебе надо, Пивз? — устало протянула Вики, опустив голову на колени.
Просвистев, Пивз приземлился на пол, приняв позу лотоса. Он обеими руками подпер щеки, локтями уперевшись в колени, задав Вики вопрос:
— Твой дружо-ок набедокурил? — притворно сладким голоском пропел Пивз.
— Зачем спрашиваешь, если и так знаешь?
Захихикав, Пивз взмыл вверх, щелкнув себя по шапке. Он сделал сальто в воздухе и, перевернувшись на спину, опустился, восстановив зрительный контакт с Викторией. Поттер выгнула бровь, не разделяя веселья полтергейста, на удивление излучающего добродушие, если так можно выразиться при его-то паскудном характере.
— Я много чего знаю, девочка! Например, знаю о том, что твоего дружка Дамблдор решил… — Пивз умолк, обнажив неровный ряд зубов. — Впрочем, ты не рада меня видеть, так что…
Он пролетел сквозь пол, исчезнув.
— Нет! Я рада, очень рада! Только не уходи…
Надежда на возвращение неугомонного полтергейста таяла с каждой секундой. Как вдруг Пивз вернулся, совершив кружок от одного коридора в другой. Он протянул нечто похожее на «Наваля-я-ял! Один другому наваля-я-ял!», а после вновь оказался на полу в метре от слизеринки.
— Скажи мне, что ты услышал, Пивз? — Вики сглотнула. — Ты ведь самый хитрый в Хогвартсе, и наверняка смог услышать разговор директора, а ведь для этого помимо хитрости требуется смекалка и незаурядный ум, чем ты наделен от природы. Ну же, поделись с глупой девчонкой секретом.
Пивзу польстили слова Виктории, и потому он поведал ей о том, что Альбус Дамблдор не стал исключать Регулуса Блэка из Хогвартса, но назначил ему наказание в виде отработки до конца учебного года; наказал не покидать гостиную в неурочное время, и так же до конца учебного года. Орион Блэк, под руку с женой покинувшей Хогвартс, после того, как навестил старшего сына, поклялся с Регулуса шкуру спустить за его неуважительное отношение к старшему брату. А вот миссис Блэк помалкивала, не деля между собой сыновей, чего нельзя было сказать о ее муже.
— Выходит, опасность миновала и ему ничего не угрожает?
Пивз призадумался, издав смешок. Нынешние студенты ему нравились, особенно со старших курсов, потому как, в отличие от своих предшественников, относились к Пивзу с должным уважением, признавая его ум и смекалку. Обитатели Хогвартса ему откровенно льстили, зато не страдали от проделок зловредного полтергейста.
— Тори, — голос вышедшего из ванны Регулуса дрогнул. — Ты что тут делаешь? — уже более грубо отрезал он. — Не знаешь, как заболеть, сидя на холодном полу?
Помятый, эмоционально истощенный Блэк сунул руки в карманы брюк, нечитаемым взглядом скользя по лицу девушки. Он был готов к ее гневу. Но когда Вики, улыбнувшись, прильнула к его груди, крепко обняв, Блэк утерял связь с реальностью, не понимая странного поведения Виктории, часа два назад молча его осудившей. Вики шептала — «Все хорошо, я на твоей стороне», — ладонями лаская плечи, шею и лицо Регулуса, стыдившегося взглянуть ей в глаза. Ему было все равно на мнение тех, кто успел осудить его, встав на сторону Сириуса, но Виктория, чье мнение извечно имело вес, — волновало.
Тори! Что думает Тори?!
— Я на твоей стороне, — несмело, всего на миг коснувшись губ Регулуса своими, Вики робко улыбнулась. — Всегда. Слышишь?
Молча кивнув, Регулус мягко сбросил руки Виктории со своих плеч, отпрянув. Вики растерянно закусила губу, не понимая, в чем ее вина.
— Он что-то значит для тебя?
Вопрос застал Викторию врасплох. Она ожидала многого, но точно не вопроса о Сириусе, о котором Вики толком подумать не успела, волнуясь за его младшего брата.
— Что? — единственное, на что хватило сил сказать.
Регулус нахмурился, явственно оставшись недовольным отсутствием ответа на свой вопрос. Стоя под горячими струями воды, он успел обдумать многое, включая слова брата, вознамерившегося отнять самое важное, что есть в жизни Регулуса, — Викторию.
— Ответь на мой вопрос: мой брат что-то значит для тебя? — Блэк возвысил голос, не заботясь о том, что их с Вики могут услышать.
— Не смей повышать на меня голос, Блэк! — Вики отшатнулась. — Я волновалась за тебя, а ты… Неужели, твой брат до сих пор не дает тебе покоя?
— Представь себе! — огрызнулся слизеринец, сдержавшись от того, чтобы не ударить кулаком по стене. — Ты знаешь, как он любит отравлять мне жизнь! А по приезде в Хогвартс он заявил, что заполучит тебя любой ценой, чтобы доставить мне боль! Идиот думает, что он станет твоим мужем! — Шагами меряя коридор, Регулус то хмурился, то фыркал. — И что-то мне подсказывает, что и наши родители решили выдать тебя за него, а я запутался… И я устал, — двумя пальцами зажав кожу на переносице, Регулус издал протяжный вздох. — Неопределенность тяготит меня.
Слушая, не перебивая, Вики отказалась верить словам Регулуса, не принесшим ничего кроме боли, отравляющей сердце. Она чувствовала себя игрушкой в руках братьев Блэков, деливших ее из желания навредить друг другу. Те поцелуи, томные взгляды показались Виктории глупостью, кою она сама себе и надумала.
— Тебя только это беспокоит? Только твой брат? — голос понизился до шепота. — Просто признай, тебе плевать на меня, ты всего лишь не хочешь, чтобы я «досталась», — Вики пальцами в воздухе изобразила кавычки, — твоему брату! Одного не понимаю: ты правда думаешь, что я променяю тебя на Сириуса или другого любого парня? Как эгоистично с твоей стороны и как подло.
Вики покачала головой, от досады закусив нижнюю губу. Она хотела было покинуть общество слизеринца, позволившего себе слишком многое в этот день, как Регулус схватил ее за запястье, не дав уйти.
— Тори, — жалостливо протянул он, пожалев о сказанном. Он хотел поведать Виктории о своих чувствах, но вместо этого обвинил в возможной доступности, усомнившись в ней. — Эй-й, Тори…
— Не смей! — со слезами на глазах рявкнула Вики, пытаясь оттолкнуть Блэка в грудь. — Я переживаю за тебя, беспокоюсь о твоем будущем, а ты втаптываешь меня в грязь. Когда я дала тебе повод усомниться в себе? Когда заикалась о замужестве с твоим братом, зная, какие между вами отношения? Как ты смеешь?
Сила Виктории не шла ни в какой противовес с Регулусом, прижавшим ее к стене.
— Я не это хотел сказать, я…
— Но сказал! Я тебе не дешевка!
Опустив голову, Вики всхлипнула, бросив всякие попытки сдержать слезы. Она не позволяла себе реветь при Джеймсе, но оставаясь наедине с Регулусом она превращалась в безвольную куклу, согласную на любое условие, лишь бы он был рядом.
— Не трогай меня! Отпусти!
Не прилагая усилий, Регулус удерживал Вики за оба запястья, не позволяя уйти. Он по дурости, поддавшись эмоциям, в частности ревности, наговорил ей гадостей, о чем жалел, толком не зная, как загладить свою вину. Шмыгая носом, Вики не оставляла тщетных попыток вырваться, желая скрыться в своей спальне.
— Отпусти меня, — безнадежно прошептала она.
— Не могу, — в тон ей промолвил Регулус, носом коснувшись шеи. — Как я отпущу тебя, если влюблен?
Вопрос риторический, но Вики все же отозвалась тихим — «Что?», вызвав смешок слизеринца. Ее руки безвольно опустились на его плечи. Тишину коридора прерывало тихое дыхание двоих.
— Влюблен до беспамятства, — глухо прошептал слизеринец. — Не заставляй меня говорить о своих чувствах, знаешь же, как я этого не люблю. — Вики молчала, требуя продолжения. — Сириус преследует свои цели, как и всегда. А я не хочу, чтобы ты была втянута в его грязные игры. Не хочу, чтобы ты стала его женой. Не хочу, чтобы любила кого-то, кроме меня. Не хочу делить тебя с кем-то. Не хочу жить без тебя, — на одном дыхании проговорил Регулус, ища ответ в округлившихся глазах подруги, как таковой переставшей быть в апреле. — Мне потребовалось время, чтобы разобраться в чувствах, и я понял…