— Я видел, как он смотрел на тебя целый вечер, я же не слепой.
— Очень нравится, — честно призналась Вики, ощутив, как горят кончики ушей. — Он необыкновенный, такой умный и честный…
Флимонт тихо рассмеялся, умиляясь влюбленному взгляду Виктории.
— Н-да, Регулус и впрямь необыкновенный, — он взглянул на дочь исподлобья. — А что насчет другого Блэка? Сириус тебе нравится?
— Сириус? — Вики откровенно рассмеялась. — Сириус друг Джеймса, не мой.
— Должен сказать, что его мысли намного красноречивее его действий и слов.
Вики полюбопытствовала, откуда отцу известно о мыслях Сириуса, на что он рассмеялся, напомнив кем он работает и какую должность занимает. Пожелав дочери доброй ночи, Флимонт покинул ее комнату, также заглянув к братьям Блэкам, жившим в соседних комнатах. Сириус спал. Регулус спал и сопел.
На протяжении целого месяца братья хоть и ссорились друг с другом по пустякам и без, но драк не устраивали. Так уж получалось, что в большинстве случаев, когда Вики с Регулусом отправлялись на прогулки, Сириус увязывался за ними следом, будто специально не давая остаться наедине. Регулус держал Вики за руку, переплетая их пальцы рук, отчего у Сириуса желудок сжимался, что он списывал на приступ тошноты при виде влюбленного брата. Регулус и Виктория оставались одни лишь когда Флимонт отправлялся на ночные смены, а они, взявшись за руки, в ночи бежали к пляжу, точно малые дети плескаясь до рассвета. Счастливые, влюбленные, не обременённые проблемами, они наслаждались обществом друг друга, не замечая понурого Сириуса, душа которого не лежала к интрижкам с итальянками.
— …Регулус! — стоя по колено в воде, Вики с воплями пыталась убежать от парня.
Сидя на шезлонге, Сириус наблюдал за парочкой, не понимая, чем он оказался хуже своего младшего брата. Никогда прежде не испытывая к Виктории Поттер чувств, Сириус взглянул на нее по-новому, стоило узнать о влюбленности брата. И, честно говоря, Бродяга не до конца мог разобраться в своих чувствах.
Вместе с Викторией он радовался ее общению с отцом, грустил, когда она тосковала по нему, уходящему на работу. С ней он танцевал под Битлз — ее любимую маггловскую группу, пока Регулус сжимал подлокотники кресла, наблюдая за их танцами, лишенными изящества. Молча, Блэк-младший представлял, как убивает брата голыми руками, а трофей в виде глазного яблока оставляет себе. И план не так уж плох, если скрыть улики.
С Вики Сириус позировал на камеру, потому что зануда Регулус не любил фотографироваться. С ней ел сладкое, забыв о своей нелюбви к нему. С ней он строил песочный замок на прошлой неделе, так невинно, но между тем жарко соприкасаясь коленями. С ней искал медуз у берега, отправляя их обратно в море. С ней собирал ракушки. С ней перестал курить и злиться по пустякам. В обществе Виктории Сириус расцвел, точно розы Абраксаса Малфоя в мэноре. Сириус позабыл о ненавистном брате, получая искреннее удовольствие от лета. Он не понимал своих чувств, но хотел, чтобы лето в Италии длилось дольше.
— …Ты моя!
Вики запрыгнула на спину Блэка, поцеловав его в губы.
***28 августа, 1978
Лето в Италии подошло к концу слишком быстро, и уже двадцать пятого августа Вики под руку с братьями Блэками вернулась в Сан-Марино, а оттуда отправилась в Блэк-мэнор, к заждавшейся ее Вальбурге и Беллатрикс, совсем недавно выскочившей замуж за своего старого друга Рудольфуса Лестрейнджа, с которым в четырнадцать лет, назло родителям, лишилась девственности. Рудольфусу потребовалось больше пяти лет, чтобы добиться от Беллы заветного «Да». А что касается Нарциссы? — то до ее свадебной церемонии оставались считанные минуты, и стоит признать, что Цисси опаздывала. Из-за нервов Нарцисса похудела, отчего швее пришлось ушивать платье прямо на ней. И пока взволнованные женщины сновали туда-обратно, то и дело стуча дверью об косяк, Вики вполголоса переговаривалась с Беллатрикс. Мало того, что совсем недавно Белла вышла замуж, так она также узнала о своем интересном положении. Перспектива стать матерью ее не особо прельщала, как и неизбежный факт того, что девять месяцев ей придется делить свое тело с «паразитом». На беременность Вики смотрела сквозь стекла розовых очков, со стыдом признаваясь, что животы беременных женщин ее пугают, на что Белла смеялась, попивая виноградный сок. Ей хотелось вина, но ни одна живая душа в мэноре не спешила исполнить ее просьбу, зная о беременности миссис Лестрейндж.
— Ты верно шутишь! — Виктория хихикнула, пригубив бокал с шампанским.
— Ах-х, если бы, — пропела женщина, пригладив складки платья. — Дружок твоего брата — Питер Петтигрю и тот вечно хмурый слизеринец — Северус Снейп сожительствуют. Об этом мне рассказал Стефан Пьюси — старший брат Теодора Пьюси, в коего Цисси была влюблена на третьем курсе. Так и вот, Стефан узнал об этом от своей невесты Патрисии Забини, которая дружит с малявкой Алисой Стоун, а та от МакКиннон, по сей день мечтающей выскочить замуж за Сириуса.
Вики вытянула губы, издав протяжное «о-о-о», и вновь пригубила бокал шампанского, не имея ни малейшего желания совать нос в чужую жизнь. Ей и без того было достаточно новости о том, что брат тайно женился на Лили, как только узнал о скором прибавлении в семействе. Леди Поттер, как и Лорд Поттер, были крайне возмущены поведением внука, не поставившем в известность семью о беременности Лили. Так уж получилось, что Виктория никогда не питала теплых чувств к избраннице брата, а новость о том, что та стала миссис Поттер, — откровенно расстроила.
— Лучше скажи-ка мне, как там твой кузен поживает и чем занимается?
Вики вынырнула из недавних воспоминаний, взглянув на Беллатрикс.
— Арон вместе с тетушкой Феридой обустроился в Румынии. Понятия не имею, каким ветром их туда занесло, но оба довольны. Думаю, что все-таки на переезде настоял отец Арона, он же небезызвестный драконолог. — Вики неопределенно повела плечом, взглядом вперившись в носки своих новеньких туфель, купленных бабулей Ирмой, которой и повод толком не нужен был, чтобы порадовать любимую внучку. — А Никлаус с Морганом колесят по Америке, изучая древние артефакты, будто их в мэноре нет.
— Скучаешь? — несколько резко произнесла Беллатрикс, наблюдая за рыдающей сестрой, которой не подошла фата по цвету.
— …Я как поганка! — истерила Нарцисса, пропуская слова матери мимо ушей. — Люциус сбежит, как только увидит меня!..
— Да, немного, — обрывисто отозвалась Вики, испытывая головную боль от свадебных хлопот, преследующих ее с самого утра. — Пойду, подышу воздухом.
— Если найдёшь бокал вина, принеси его мне. Не то вместо свадьбы пройдут похороны.
Усмехнувшись, Вики выскочила за дверь, и хотела было опереться на нее спиной, за что тут же получила толчок в спину от Кикимера, последовавшего за ней следом. Домовой эльф низко склонился в поклоне, принеся искренние извинения мисс Поттер. Вики не отреагировала на старого домовика, решив отправиться в сад, который в этот вечер в помпезности превзошел сады лорда Малфоя. Отдавая свою младшую дочь замуж, Друэлла Блэк перебросила многие обязанности, за исключением выбора платья невесты, на сестру своего мужа — Вальбургу. Как ни прискорбно, миссис Блэк куда больше прельщала мысль отправиться в Монако, грея косточки под палящим солнцем Италии. Едва ли можно было сказать, что своих детей Друэлла, ровно как и Сигнус, любят. Единственная, кому досталась родительская любовь в полной мере, была Андромеда Тонкс, урожденная Блэк, отрекшаяся от своей семьи в угоду любви к магглорожденному мужу. Беллатрикс не смогла простить старшую сестру, и потому ни разу не предприняла попытки выйти с ней на связь, о чем молила Андромеда, отправляя сестрам и кузенам письма. Нарцисса хоть и любила Андромеду, когда-то в детстве читавшую ей на ночь, но придерживалась позиции Беллы. А вот Сириус с Регулусом поддерживали общение с кузиной втайне от семьи, и даже заглядывали к ней в гости, не единожды нянча малышку Дору. Стоит отметить, что лишь в доме Тонксов ругани между братьями не было, потому как оба любили и уважали Андромеду, не желали портить ей настроение своими глупыми ссорами.
Виктория, каждые каникулы проводящая в доме Блэков, знала о многих тайнах, включая отношение Блэков к Андромеде Тонкс. Ещё маленькой девочкой, в далеком прошлом, Вики помнила высокую красавицу, чье изумрудное платье переливалось на свету первых звезд благодаря бриллиантам, украшающим корсет. Виктория запомнила Андромеду кроткой и улыбчивой. Она не ссорилась на публике, не распускала сплетни и ни над кем не подшучивала, чем часто грешила Беллатрикс. Андромеда Блэк была олицетворением милосердия в глазах маленьких детей, чьи раны, появляющиеся из-за неудачной игры в квиддич или лазанья по деревьям, она залечивала. От Андромеды пахло ромашками, — это Виктория помнила хорошо, потому как их не любила. В детстве она воротила от ромашек нос, а сейчас же ее тошнило от свадебного переполоха.