— Я согласна стать твоей женой, Регси! — Влюбленные обнялись, через одежду чувствуя колотящиеся сердца друг друга. — А ты станешь моим мужем?
Регулус громко расхохотался. Он вместе с Викторией, не считая нужным предупредить родню о своем уходе, сбежал из поместья, трансгрессировав в бар «Три метлы», где парочку заждались друзья. Так уж получилось, что собрались все, включая Майкла и Реймонда. Дела во Франции у них шли ой-как хорошо, и Нотт даже завел на стороне роман с ведьмочкой вейлой, хотя его сердце по-прежнему тосковало по Нарциссе, горя не знающей в браке с Люциусом Малфоем. Пандора, ранее не знающая чем заняться в жизни, нашла себя в качестве журналиста в одном небезызвестном журнале — «Вестник светлого колдуна». Беллами планировала и дальше развиваться в сфере журналистики, и в новом году должна была представить «Ежедневному пророку» одну из своих статей о жизни оборотней в магическом мире, с чем ей по дружбе помог Римус Люпин, попросивший оставить свое участие анонимным. Бартемиус согласился на условие отца стать частью Министерства магии, но сделал это по-своему, попав на обучение к Аластору Грюму в качестве будущего мракоборца. Катерина вернулась в Лондон специально, чтобы навестить друзей и встретить с ними их Рождество. Томас Розье предпочел посвятить год после длительного обучения в Хогвартсе себе, не тратя силы на учебу или, того хуже, на работу. При денежном состоянии семьи Томас и вовсе мог не работать, живя на широкую ногу.
— Знал! Мерлиновы панталоны мне в зад! Я знал, что эти двое будут вместе! — Невежественно тыкнув пальцем в Регулуса и Викторию, обнимающих друг друга, Бартемиус подскочил со стула, едва его не уронив. — Я говорил вам, говорил, а вы не верили! И кто оказался прав?!
— Явно не панталоны бедного Мерлина, которые ты захотел применить не по назначению, — Катерина рассмеялась, пригубив кружку сливочного пива.
— Я тоже люблю тебя, Кэт! — басом пропел Крауч, как банный лист приклеившийся к Пандоре. — Слушай, а может и нам, — он поиграл плечами, глупо улыбнувшись, — ну, все дела, что скажешь?
— Скажу тебе нет, Барти, больно ты любвеобильный, — Пандора по-свойски взъерошила темные пряди волос друга, щелкнув его по лбу. — А мне нужна рыбка покрупнее.
Пандора мечтательно возвела глаза к потолку, вспомнив высокого, беловолосого и до одури красивого, но излишне стеснительного молодого человека по имени Ксенофилиус Лавгуд. В него Беллами влюбилась с первого взгляда, но так и побоялась заговорить. Однако Ксенофилиус захаживал к ее начальнику каждый четверг, как раз в рабочий день Пандоры, и потому шансы на их встречи значительно повышались. Беллами осталось не растеряться и заговорить с понравившимся пареньком, как ее учила Цисси.
— Готов поставить галеон, этим фразочкам о рыбках нашу невинную старосту научила миссис Малфой, — Томас важно выпятил грудь, залпом осушив кружку с элем.
— Кстати, о деньгах: ты мне проспорил, Эйвери, — ладонями уперевшись в стол, Барти приподнялся, — и ты, Майкл, тоже. Гоните деньги!
— Чего?
— Когда это?
Нотт и Эйвери переглянулись, с трудом припоминая, когда это они заключили сделку с Краучем. Все оказалось куда прозаичнее: Бартемиус взял пьяных Майла и Реймонда на спор в прошлое Рождество, заявив, что через год Поттер и Блэк станут парой, признав то, что и так было всем ясно, а именно то, что они оба влюблены друг в друга. Нотт считал, что друзьям понадобится больше времени, а Реймонд утверждал, что кроме дружбы Регулуса и Викторию ничего не связывает.
— Как думаешь, мне стоит наслать на них сглаз? — носом водя по шее Виктории, Блэк-младший обнимал ее за талию.
— Пожалей их, пусть живут.
Друзья просидели в баре до самого рассвета, строя планы на скорое будущее и с улыбками вспоминая прошлое. Минуты незаметно перетекли в часы. Уставшая, но определенно счастливая Виктория дремала на плече жениха, сквозь сон чувствуя его пальцы в своих волосах. Катерина травила истории о жизни на Севере, пугая пьяного Розье. Барти около получаса назад отправился за новой порцией сливочного пива и эля, но по «чистейшей случайности» уединился с одной ведьмой в уборной.
— …Клянусь, я не вру! — заправив рубашку в штаны, Барти пытался доказать друзьям, что его чуть ли не силой увели в женский туалет, стянули штаны и воспользовались его нетрезвым состоянием. — В любом случае я не разочарован!
Сидя спиной к барной стойке, Регулус вдруг ощутил окутавшее его напряжение. Словно сгустилась тьма, окутав собой маленький зал. Он медленно обернулся через плечо. Локтем оперевшись на стойку стоял мужчина в черной мантии и накинутым на голову капюшоном. Регулус не видел его лица, но мог поклясться, что взгляд, полный ненависти, направлен на него. Блэку-младшему и раньше доводилось чувствовать темную энергию, и со временем он научился ее распознавать.
Сидя за столом с друзьями, прижимая к груди спящую невесту, Регулус мог поклясться: за его спиной стоял Сириус. Его старший брат, должный находиться во Франции.
***
18 апреля, 1979
Виктория стала миссис Блэк в начале марта. Свадьбой занималась Вальбурга, деля обязанности с Ирмой Поттер. Нарцисса также хотела приложить руку к подготовке, но, увы, беременность отнимала слишком много сил. А совсем недавно, буквально пару дней назад, Беллатрикс родила мужу наследника, коего нарекли именем Мамон. Крестины должны были пройти в скромном кругу ближе к началу июня, когда Виктория и Регулус вернутся из Италии, где, собственно, и провели больше полутора месяцев. В январе Флимонт Поттер вернулся в родной дом, желая наладить отношения с семьей. Джеймс вместе с Лили жили в Поттер-мэноре, готовясь стать родителями. Ирма хоть и не взлюбила жену внука, но от правнука отказываться не собиралась. Сириус, по сей день живший во Франции, решил пойти по стопам крестного Альфарда, зарекшись не связывать себя узами брака и не иметь детей, он также отказался от причитающихся ему привилегий по праву рождения. Из-за его решения, принятого на горячую голову, членами семейства Блэк было проведено собрание, где они пришли к единому мнению, мол, следующим лордом Блэком должен стать Регулус. Ближе к сентябрю Орион Блэк в кругу семьи должен будет передать власть своему младшему сыну. Регулус не дал четкого ответа, потому как желание заполучить титул лорда отпало, когда Виктория ответила взаимностью на его чувства.
Регулус с детства стремился к совершенству, мечтая превзойти старшего брата, забравшего любовь обоих родителей. И именно из-за неравного отношения Регулус желал стать лордом Блэком назло брату, в грош его не ставившим; родителям, не замечающим его на протяжении всей жизни; многочисленным родственникам, воспринимавшим Регулуса в качестве незапланированного сына Ориона и Вальбурги. Женитьба на Виктории многое расставила на места. Регулуса покинула злость и обида, ведь не имея любви семьи с пеленок, он нашел свое счастье в Виктории. Повинуясь ее Воле, они вдвоем объездили всю Италию, решив задержаться во Флоренции.
— Зайдем за мороженым?
Обнимая мужа за торс, Вики улыбалась прохожим, наблюдая за тем, как Регулус вот уже минут десять пытается разобраться в маггловской карте. Она говорила ему, что они заблудились, но Блэк настаивал на своем, как делал это всегда. Обратившись за помощью к пожилому мужчине, Регулус получил ответ на вопрос, который подтвердил слова Виктории. Они попросту свернули налево, когда надо было пройти метров двадцать вперед.
— Всё, что пожелаешь, любовь моя.
Не стесняясь проявить чувства на публике, Регулус обнял лицо жены обеими руками, прильнул к ее губам. Вики слегка опешила, потому как не привыкла к столь раскрепощенному поведению мужа, и тем не менее ответила пылко.
— И пиццу, — прохрипела Виктория, большим пальцем пытаясь стереть след губной помады со рта Регулуса, за что получила шлепок по бедру. — Ты похож на клоуна.