Пелена необузданной ярости затуманила взор, вспышкой гнева послав команду мозгу — «Бить на поражение». В один шаг настигнув брата, не ожидавшего, что шторки сорвутся, Регулус за грудки рубашки поднял Сириуса на ноги, спиной вжав его в стену. Каким бы спесивым, наглым, взбалмошным ни был Сириус, он никогда прежде не позволял себе брани в адрес женщин, тем более по отношению к Виктории, с которой так же рос с пленок. И, если опустить эти два факта, то из уважения к Джеймсу — лучшему другу, — Сириус бы в жизни не позволил себе слова колкого бросить. Стоит хотя бы вспомнить начало года, когда он затеял драку с Пьюси, посмевшего напоить Викторию, чтобы воспользоваться ее состоянием. В тот день Регулус впервые испытал уважение к брату. В первый и последний раз.
— Забери свои грязные слова назад, не то…
— Не то что? — с нахальной улыбкой бросил Сириус.
— Не то я ноги твои переломаю, в обратную сторону выверну, а затем, когда ты вдоволь настрадаешься, по кусочку отрежу от твоей плоти, скормив фестралам. Хотя, наверное, гниль они есть не станут.
— Тебя так сильно задели мои слова? — Толкнув брата в грудь, Сириус поправил воротник рубашки. — Рано или поздно твоя подружка окажется в моей постели, это лишь вопрос времени.
Покинув купе, Блэк-старший отправился к друзьям мародерам, однако он не собирался рассказывать о том, в какую стезю зашел разговор с младшим братишкой.
***
23 апреля, 1978
Обложившись кипой пергаментов, Виктория носом уткнулась в книгу по истории магии расширенного курса, старательно списывая один абзац за другим. Первый экзамен ЖАБА по расписанию был назначен на начало мая, и потому у Вики оставалось не так много времени на подготовку, если учитывать, что половину учебного года Поттер валяла дурака, без стыда списывая у Пандоры Беллами, не умеющей отказывать друзьям. Честно пытаясь вникнуть в суть конспектов, расписанного на добрую сотню страниц, Виктория не отчаивалась изучить годовой материал за беглую неделю. В помощники Вики взяла Бартемиуса и Пандору, которые, также как и она, готовились к скорому экзамену. И пока двое лучших с седьмого курса студентов освежали знания, усвоенные за годы обучения в Хогвартсе, их подруга громко вздыхала, под нос себе проговаривая, мол, большинство знаний ей в жизни не пригодятся, потому что Вики — практик, а не теоретик. По правде говоря, Поттер дела не было до оценок в аттестате, она мечтала окончить обучение в Хогвартсе и вместе с Регулусом, как планировала года три назад, отправиться в Румынию, изучать драконов и темные артефакты. Вики могла наплевать на учебу, но существовало одно «но» — для ее отца было важно, чтобы у нее и у Джеймса были высокие оценки, как доказательство того, что они учатся, усваивая программу. И если у Джеймса проблем в учебе не было, то Вики, ленясь, откладывала все на «потом», что приводило к тому, что знания так и не посещали ее головушку.
Закусив кончик пера, Вики склонила голову вбок, издав протяжный вздох. Пандора, сидевшая по правую сторону от подруги, чуть вытянула шею, заглянув в исписанные чернилами пергаменты. Буквы Виктории скакали по строчкам, создавая вереницу умудрённых слов, значения которых она толком не знала.
— Твоя проблема в том, что ты списываешь под копирку, не пытаясь вникнуть в суть, — между прочим заметила Пандора, хмыкнув.
Крауч громко зевнул, сунув перо за левое ухо, отчего шоколадные пряди завитками упали на глаза, щекоча щеки.
— Бесполезно, Беллами, если Ви уперлась, то не сдвинется с места. И даже наш Регси-Шмекси бессилен.
Покосившись на больно разговорчивого друга, позабывшего о том, что Слизнорт, грубо говоря, выпер его из команды, Виктория отвесила Барти звонкий подзатыльник, велев заткнуться, коли ничего вразумительного он сказать не может.
— И все-таки, я советую тебе сначала изучить материал, а затем браться за конспекты, которые по-хорошему должны быть у тебя до зимних каникул.
— Я пергаменты потеряла, — пальцами зарывшись в волосы, Вики с ужасом осознала, что косы придется переплести, чего делать она не любила. — У меня голова идет кругом от букв, а тут еще и цифры встречаются.
— Фактически голова не может идти, у нее же нет ног.
Дернув плечами, слизеринец глянул за соседний столик, послав воздушный поцелуй Северусу Снейпу, в прошлом семестре зарекшегося не помогать Краучу. Конфликт заключался в том, что из-за своей занятости в плане квиддича, Барти, при всем своем таланте к учебе, пренебрегал парочкой дисциплин, извечно сочиняя байки о сове, перепутавшей его доклад с письмом, или о невидимых вредителях, отравляющих жизнь студентов факультета Слизерин, — из-за чего в его оценочном листе появилось с десяток дурных оценок. Поэтому Северус, по доброте душевной, одолжил сокурснику один из своих рефератов, в надежде, что Барти воспользуется им, как шаблоном, но Крауч решил схитрить, понадеявшись, что Слизнорт за две недели позабудет о блестящей работе, проделанной одним из лучших учеников. Как итог выговор получили оба: Крауч был отстранён от квиддича до тех пор, пока его долги по учебе не будут исправлены; Северус лишился доверия декана, расстроившегося от того, что Снейп так легко пренебрег главным правилом — «Не допускать воровства знаний».
— Фактически я могу треснуть сильнее, и тогда кое-кто лбом приложится об парту. Не знаешь, кто это может быть, Барти?
— Понятия не имею. Беллами, может ты скажешь, чего от меня хочет наша подружка?
Ладонью прикрыв рот, Пандора подавила смешок. Ей нравились взаимоотношения Вики с Барти, эдакие два противостояния, вечно подшучивающих друг над другом, но при этом между ними царит вечная идиллия.
— Помощь ей твоя нужна.
Взъерошив волосы друга, Пандора шире улыбнулась, поймав себя на мысли, что она непозволительно долго всматривается в карие глаза, радужки которых так и искрятся весельем. Крауч перехватил ладонь подруги, на запястье оставив легкий, едва ощутимый поцелуй. Вики наблюдала за взаимодействием друзей с открытым ртом, во все глаза следя за тем, как смущается Пандора, боясь поднять взгляд на Крауча.
— Чего же она мне сразу не сказала? — играя пальцами руки Пандоры, точно кот с мышкой, Бартемиус щурился, не пытаясь скрыть улыбки. — Зачем она протягивает руки? Замахивается на меня? Грозится расправой?
Алеющие щеки слизеринца украсили глубокие ямочки.
— Боится, что ты ей откажешь.
Не замечая окружающих, Пандора с Барти пристально глядели в глаза друг друга, отчего Вики подумалось, будто они общаются без слов, прекрасно друг друга понимая. Вики не удивилась бы, скажи ей друзья, что они давно овладели чтением мыслей, потому как иначе нельзя было объяснить их безмолвное общение.
— Так, голубки, хватит миловаться! Лучше помогите мне.
Оторвавшись друг от друга, слизеринцы в четыре руки принялись объяснять Виктории главные законы трансфигурации, по приказу профессора МакГонагалл должных отскакивать от зубов. Пандора пообещала одолжить Вики свои конспекты, наперед зная, что Поттер обратиться к ее записям за пару часов до экзамена, если не позже.
Часа два просидев до самого закрытия библиотеки, Бартемиус выдохся на пару с Пандорой, а Виктории хоть бы что. Как мантру повторяя — «Я не сдам», Вики собирала пергаменты, обдумывая, как можно списать на экзамене и при этом не попасться. Барти успокоил подругу, заверив, что если она продолжит заучивать материл под его чутким руководством, то «Тролль» ей обеспечен. Вики осталась недовольна столь скромной перспективой, но тактично промолчала, по лицам друзей видя, как они устали за этот вечер. Покинув библиотеку, Бартемиус вместе с Пандорой отправился на дежурство, всучив Виктории свои учебники и пергаменты, которые она должна была, в качестве благодарности, доставить в комнаты друзей. На лестнице Вики встретила Регулуса. Взволнованный и молчаливый, он взял ее ношу в виде тяжелой сумки и трех книг на себя. Вики не испытывала дискомфорта, находясь наедине с другом, коего она целовала неделей назад, а вот Регулус, словно воды в рот набравший, робел, бледнел и заикался.