После поцелуя, при мысли о котором бросало в дрожь, прошло достаточно времени, но Регулус так и не смог разобраться в своих чувствах. Виктория с детства была для него особенной, первой девочкой с которой было интересно резвиться в саду, или подшучивать над госпожой Лиркис, пытающейся привить детям аристократов правила приличия. Вики всегда понимала его с полуслова, поддерживала в любых начинаниях, а на пятом курсе активно помогала сойтись с противоположным полом. Раньше Регулус не понимал, почему он не испытывал тяги к девушкам, с которыми ходил на свидания в Хогсмид, пока не вкусил сладость первого взрослого поцелуя с лучшей подругой. В тот же миг завеса дружбы спала, благодаря чему Регулус разглядел в Вики не только друга, но и девушку. Он и до поцелуя признавал ее красоту, но никогда прежде не представлял Вики кем-то больше, чем просто подругой. Быть может, на перемену взгляда повлияло решение родителей женить одного из сыновей на мисс Поттер, может, тому виной поцелуй, губы от коего горели по сей день, а может, Регулус с Вики выросли, и между ними изначально не было никакой дружбы? Десятки вопросов блуждали в голове, преследуя во сне и наяву. Регулус четко поставил для себя цель: разобраться со своими чувствами по отношению к Виктории Поттер.
— Будешь молчать до победного? — Губы Вики дрогнули в грустной улыбке. — Ты избегаешь меня.
— Я не избегаю, — спохватился Регулус, прочистив горло.
— Избегаешь.
Скривив губы, Вики опустила голову, прибавив ходу. Она неделю не дергала друга, давая ему время определиться с тем, что между ними происходит. Первая перемена в отношениях Вики и Регулуса произошла перед пятым курсом, когда они оба подросли, вот только Регулусу казалось, будто все остается на том же уровне, пока Вики придерживалась обратного мнения. Привычные прикосновения ладоней обжигали кожу; объятия более не казались невинными; мысли плутали в мозгу, создавая картинки того, чем Регулус мог бы заняться с Викторией, коротая время в его комнате в Блэк-мэноре; голова кружилась, точно как у пьяной, от запаха хвои, дождя, мха. Вики еще лет в четырнадцать ощутила влечение к лучшему другу, но ни разу не поддалась своим чувствам, за исключением недавнего поцелуя, сведшего ее с ума. Засыпая, она видела образ друга, убегающего от нее в лабиринте, — как знак того, что Регулус не разделяет ее чувств.
— Постой, — схватив подругу за запястье, Регулус не дал ей сбежать.
— Мне нужно отнести книги, — не поднимая головы, Виктория задыхалась от удушающей близости, действующей подобно гипнозу.
— Твои книги у меня.
Посреди темного коридора, освещаемого десятками факелов, Виктория и Регулус находились наедине, впервые за десять дней. Он не выпускал ее руки из своей ладони, а она мысленно считала до семи, только бы не стать заложницей изумрудных омутов. Холодные стены подземелий гоняли эхо голосов двух слизеринцев, не смеющих взглянуть друг на друга.
— Я сделаю вид, что ничего не произошло. Будто ты не целовал меня, а я не отвечала. Я сотру этот момент из памяти, только не отстраняйся от меня…
Прильнув к груди Регулуса, утратившего дар речи, Вики обнимала его за плечи, слыша как бешено колотится сердце. Выронив из рук книги вместе с пергаментами, Блэк плотнее прижал к себе девушку, вдыхая аромат ее волос. Они молчали, не желая разрывать объятия, принесшие приятное тепло, волной разлившееся по телу. Сомнения, преследующие мысли обоих, развеялись.
— Не надо, не делай вид, будто между нами ничего нет… — Холодными губами, словно боясь, касаясь щеки Поттер, слизеринец пытался дышать тихо.
Приглушенные голоса отскакивали от стен, эхом проносясь по безлюдным коридорам. Не боясь быть застуканными, Регулус с Викторией теснее прижимались друг к другу. Он не касался ее губ, мечтая о новом поцелуе.
— Что между нами, Регси?
— Я не знаю, Тори…
Блэк совершил два шага вперед, тем самым вынудив Викторию отступить, спиной прижавшись к стене, приятно холодившей тело. Бледные пальцы тонули в копне черных прядей, путаясь в них. Дыша в губы Виктории, Регулус обеими ладонями очерчивал линию ее подбородка, наизусть зная каждую родинку, на правой щеке походивших на скопление звезд.
— Чего бы ты хотел?
Участки кожи, удостоившиеся прикосновений рук Блэка, пылали, жаром окутывая миллиметры кожи. Вики млела, держась за плечи Регулуса, отвечающего на ее поцелуй пылко, обжигая губы, словно силясь оставить клеймо своих прикосновений.
— Тебя, — слово само собой сорвалось с губ, мятным привкусом осев на пылающее румянцем лицо Виктории. — Не смей забывать, пообещай мне.
— Обещаю, — покорно, беспрекословно.
Виктория с Регулусом были вынуждены отстраниться друг от друга, услышав приближающиеся к ним шаги. Подошедший Майкл Нотт напомнил Регулусу о том, что ему необходимо совершить обход по школе, также оповестив о заждавшемся Альберте Донте — старосте Когтеврана. Блэк молча поднял книги с пола, велев Майклу помочь Виктории.
— Встретимся в гостиной?
— Я буду ждать.
Стоя в стороне, Майкл не сумел разобрать брошенных друзьями фраз, зато он хорошо разглядел, как Регулус губами коснулся щеки Виктории, а затем в спешке скрылся. Давно привыкнув к подобным взаимоотношениям друзей, Майкл вместе с помалкивающей Викторией отправился в гостиную их факультета. Он рассказывал о премерзском Донте, снявшем с него целых десять баллов: пять — за отвратительное поведение в общении с представителем высшего звена — со старостой; пять — за пререкание. Нотту пришлось прикусить язык и сбежать, пока Альберт не решил пройтись по всем его «греховным порокам», — данную трактовку Донт присвоил каждому слизеринцу и гриффиндорцу, считая оба факультета мишурой на фоне великого Когтеврана. Пуффендуйцев Альберт в грош не ставил. Стоит сказать, что Альберта Донта не любил никто, а те, кто числился в лице его друзей, всего-навсего боялись старосту Когтеврана, чей отец являлся членом Визенгамота.
— Сможешь отнести книги в комнату Барти?
Стоя у лестнице, ведущей в комнату девочек, Вики прижимала к груди пергаменты Пандоры, с коей жила в одной спальне.
— А ты замолвишь за меня словечко перед Нарциссой? — хитро прищурив глаза, Майкл спиной оперся на перила лестницы.
Вики издала смешок. Около полугода назад между Нарциссой Блэк и Люциусом Малфоем состоялась помолвка. Однако Майкл Нотт не оставлял надежд на роман с красавицей Цисси, покорившей его сердце на втором курсе. И если бы у Сигнуса Блэка не было давнего конфликта с отцом Майкла — Феницианом Ноттом, то вполне возможно, что Нарцисса стала бы миссис Нотт.
— Майкл, — на выдохе произнесла Вики, покачав головой из стороны в сторону. — Ты же знаешь, что после школы они вступят в брак, у тебя нет шансов.
— Ну, Ви-и, — намотав длинный локон подруги на указательный палец, слизеринец подступил на шаг. — Между нами искры пламя. Нас с Нарциссой тянет друг к другу. Я нравлюсь ей, а я без ума от нее. Не закатывай глаза, помоги мне, а я… — ухмыльнувшись, Майкл обнажил ряд белоснежных зубов. — Я слова не скажу Розье и Краучу о том, чем вы с Реггом занимались в коридоре.
Вики бросило в жар. Кому, как не ей не знать, какие сплетники Томас и Бартемиус, за пасхальные каникулы перемывшие косточки каждому слизеринцу и гриффиндорцу. А уж какие байки они придумывали, когда очередные светские приемы вгоняли их в тоску.
— Один-один, Нотт. Так уж и быть, я помогу тебе, но ничего обещать не стану.
— Я бы тебя расцеловал, но боюсь, Регулус с меня шкуру сдерет.
Обменявшись смешками, друзья разошлись по своим комнатам. Вики оставила записи Пандоры на ее прикроватной тумбочке, отправившись в ванную комнату. Приняв душ, не сумевший вытеснить из разума волнение при скорой встрече с Регулусом, Вики вернулась в комнату, найдя на своей постели письмо. К горлу подкатила тошнота, стоило разглядеть смазанное чернилами имя отца. Флимонт Поттер как полтора года находился в Америке, выполняя поручения Министерства магии Великобритании, и потому общался с детьми лишь по письмам, посылая сов по мере возможности. Джеймс давно смирился с тем, что отец принимал номинальное участие с их в Вики жизни, но того же нельзя было сказать о Виктории, в отельную коробку складывающую отцовские письма. Как бы не был хорош Фредерик в роли отца с Флимонтом, в глазах Вики, никто сравниться не мог.