«Здравствуй, Виктория!
Пишу тебе из Италии. Меня отправили во Флоренцию, точно не знаю, сколько я тут пробуду, но изначально речь шла о двух годах. Знаю, что Джеймс ни за что не променяет Лондон, — как говорила Юфимия, он прирос корнями, — на Италию.
Со слезами на глазах бегая по строчкам родного почерка, Вики кивала, соглашаясь с отцом. После смерти Юфимии Поттер, которую близнецы едва ли помнили, их отец изменился. Он с головой ушел в работу, оставив детей на попечение матери и дяди. Флимонту было сложно смириться со смертью любимой супруги, а если учитывать, что Джеймс с Викторией внешне были ее точными копиями, мистеру Поттеру было раза в три больнее.
Ты в праве отказаться, я ничем тебя не попрекну. Виктория, я знаю: я плохой отец. Я не участвовал в вашей жизни, о чем жалею каждый день. Если ты позволишь, я буду рад исправиться, поэтому зову тебя в Италию. Знай, что я люблю тебя и твоего брата и никогда не забывал о вашем существовании. Не уверен, что у меня получится приехать на выпускной, но я постараюсь выкроить хотя бы час, чтобы увидеть вас. Прошу, прибереги для меня танец.
Всегда любящий тебя, твой отец.»
Дрожа, Вики не поверила своим глазам, во второй раз перечитав письмо отца. Сотня мыслей теснились в голове, вырисовывая картинки возможного будущего. Решив немедленно поставить брата в известность, Вики выбежала из своей комнаты, накинув первое, что подвернулось под руку. Фурией вылетев из гостиной, она мимо ушей пропустила вопросы друзей, напомнивших о том, что отбой давно стукнул и если их подруга попадется Филчу, то наказания ей не избежать. Обегая пороги замка, Вики неслась в сторону башни Гриффиндора, чудом не нарвавшись на старост и старого завхоза сквиба.
— Ох-х, Блэк, — полузадушенный вздох сорвался с размазанных в помаде губ девушки. — Пресвятой Мерлин…
Ладонью заглушая собственные стоны, вызванные умелыми ласками Сириуса Блэка, чья рука утонула под подолом форменной юбки, Луиза Бёрк умоляла парня не останавливаться. Она извивалась, точно змея, украшающая герб ее факультета; стонала, ногтями царапая стену коридора; шептала имя гриффиндорца, меньше чем за минуту доведшего ее до оргазма.
— Я заделался Мерлином?
С ухмылкой наблюдая за краснеющим лицом девушки, сведшей ноги вместе, Сириус придерживал ее за талию, чтобы, не дай Мерлин, Луиза не упала к его ногам, что случалось с ней не раз.
— Ты же знаешь, для меня ты Бог, — поправив задравшуюся до талии юбку, Луиза пригладила золотистые локоны. — Когда встретимся снова?
Ладонью проведя по волосам; Блэк хмыкнул, неопределенно поведя плечом.
— Как только, так сразу, милая, — слащавая улыбка сквозила притворством, чего Бёрк, конечно же, не заметила. — Меня заждались друзья, сможешь самостоятельно добраться до подземелий?
Не получив ответ, Сириус сунул руки в карманы брюк, отправившись к башне. Их отношения с Луизой Бёрк — некоронованной принцессой Слизерина, чей отец являлся премьер-министром магической Великобритании, — базировались на взаимном удовольствии обоих. И если Сириус не стремился к чему-то большему, то Бёрк была готова разослать приглашения о скорой помолвке, искренне веря, что будущий Лорд Блэк находится у нее под каблуком.
— …Да не знаю я пароль! Мне просто нужно увидеть брата! Его зовут Джеймс Поттер, и он мне нужен, что не ясно?!
Ладонью треснув по стене, Вики прошептала не самое лестное выражение, усомнившись в умственных способностей Большой дамы с портрета.
— Грубиянка!
— Сами вы такая, мадам.
Сжав пальцы в кулаки, Вики быстро спохватилась, поняв, что вот-вот и от пергамента останутся клочки. Для себя решив дождаться момента, когда кто-то из студентов покинет или войдет в гостиную Гриффиндора, Виктория осталась стоять на месте, подпирая стену. Обычно, когда один из близнецов желал провести время вместе, они договаривались о встрече заранее, дабы не сидеть под дверью гостиной.
— Какие люди и без сторожевых змей, — черные пряди волос упали на бледное лицо Сириуса, придав взгляду загадочности.
— Сириус, ты как раз мне нужен! — Оживившись, Вики расправила плечи.
— Мой брат уже не в почете?
— Перестань, — сведя брови к переносице, Вики резко скривила рот, тем самым выражая свое недовольство. — Мы договаривались, что ты не говоришь о Регулусе в моем присутствии, потому что ничего хорошего о нем сказать не можешь. Забыл? — сухо и неумолимо отрезала она, скрестив на груди руки.
— Забудешь с тобой, — в голосе прозвучали скучающие нотки. — Что у тебя стряслось? Ставлю мешок галеонов, ты бы ко мне не обратилась, не произойди что-то важное.
Набрав грудью воздух, Виктория подступила ближе к Сириусу, показав ему письмо. Маска недоделанного супер мачо спала, осколками разлетевшись по полу.
— Это от мистера Поттера? — взволновано прошептал Сириус.
Лица друзей, больше приходящихся друг другу товарищами, разделяли считанные дюймы. Сириус на пятнадцать сантиметров был выше Виктории, потому видел, как дрожат ее ресницы, как пылают алеющие щеки. Радостная, возбужденная Виктория виделась ему истинной гриффиндоркой, нежели хладнокровной слизеринкой, коих он на дух не переносил.
— Он зовет меня в Италию, представляешь?
Уголок рта Блэка дернулся. Приоткрыв рот, он внимательно всматривался в сияющие глаза Виктории. Ее дыхание коснулось его губ. Тело Блэка сковало напряжение, лишив понимания происходящего. Он ужаснулся собственным мыслям, возжелав прильнуть к губам Виктории Поттер, никогда прежде его не привлекающей.
— Ты уедешь?
— Я бы хотела; я скучаю по нему, — Поттер опустила голову. — Наверное, Джим останется в Лондоне.
Двумя пальцами приподняв Вики за подбородок, Сириус, не отдавая отчета собственным действиям, большим пальцем очертил нижнюю губу, едва осязаемо.
— Не отказывайся от своих желаний в угоду гордыне брата. — Как зачарованная, Виктория внимала словам Блэка. — Уверен, Джеймс не станет тебя осуждать, а ежели и осмелится, будет иметь дело со мной.
Вики не сдержала смеха, эхом пронесшегося по коридору. Сириус задержал дыхание, силясь запомнить каждое мгновение.
— Пойдем, ты хотела увидеть брата.
Сириус произнес пароль, после чего вход в гостиную отворился. В ноздри тут же ударил аромат выпечки и сливочного пива. Вики взглядом отыскала брата, сидевшего у камина в кругу мародеров и своей девушки — Лили Эванс, кою Вики на дух не переносила, не желая делить брата с другой женщиной. Чуть пьяный Джеймс встретил сестру криком. Он в два шага сократил между ними расстояние, крепко обняв ее за плечи. Вики носом уткнулась в шею брата, заверив, что у нее для него есть важная новость. Джеймс утянул сестру на диван, отчего Лили пришлось пересесть в кресло, с которого ее согнал Сириус. Словно побитая кошка, не угодившая своему хозяину, Лили присела на диван рядом с Питером и Римусом. Она дулась на Джеймса, так легко о ней позабывшего, стоило Виктории оказаться рядом.
— …Нет, ты как хочешь, но я не поеду. — Обнимая сестру за плечи, Джеймс неспешно попивал сливочное пиво, купленное братьями Пруэттами. — Мне пришло предложение от сборной Канады, глядишь, скоро стану знаменитым игроком.
— Ты серьезно? — Джеймс кивнул. — Я поздравляю тебя, Джим!
— Спасибо, малышка Вик!
Часа два проведя в компании друзей брата, с которыми Вики имела недурные отношения, Виктория вдоволь налакомилась пирожными и сливочным пивом. Словно приклеенные, Джеймс и Виктория не расставалась целый вечер, вместе танцуя под пластинку Странных сестер, разглагольствуя о скором лете. Не замечая никого вокруг, Джеймс рассказывал сестре о планах на будущее, связанного напрямую с квиддичем. В это время Сириус, сидя в кресле, внимательно наблюдал за Викторией, не понимая, как она могла оказаться на Слизерине, впридачу ко всему сдружившись с его младшим братом. К полуночи Джеймс и Сириус вызвались проводить Викторию к подземельям, где на полпути встретили Регулуса Блэка, закончившего вечерний обход. Слегка пьяная, Вики бросилась на шею Блэка, заявив, что после школы она сразу же рванет в Италию.