— Может, мне до него и далеко, но урод он редкостный!
Нарцисса дернулась, словно от хлесткой пощечины. Она секунду-другую сидела с открытом ртом, не придумав ничего лучше, как столкнуть друга со скамьи. От неожиданности Барти и впрямь упал, но не подав виду, присел обратно, перед этим поменявшись местами с помалкивающей Пандорой.
— Ах-х-х… — Вики зажала рот ладонью при виде того, как блаждер, выпущенный Фабианом Пруэттом, едва не сбил с метлы Регулуса, чудом увернувшегося.
— Расслабься, Поттер, все с ним будет в порядке!
Рядом сидевший с Викторией Эйвери закинул руку на ее плечо, как бы в знак поддержки. Вики тут же ее скинула, зная, что Регулус не любит, когда кто-то из противоположного пола, те же друзья, ошиваются недалеко от нее. А уж если вспомнить убийственный взгляд оливковых глаз, то сомневаться в возможности того, что этим вечером Реймонд окажется в Больничном крыле на одной из коек, — не приходилось. По своей натуре Регулус являлся собственником. Он мог не любить колючий свитер, купленный матерью, но чтобы отдать его кому-то он думать не смел. Нравится, не нравится, — не важно — то, что его, должно принадлежать ему и никому больше. Слишком грубо сравнивать Викторию со свитером, потому как для Регулуса она значила намного больше бесхозной тряпки, однако он с трудом выносил мужское присутствие рядом с Викторией. Поэтому с курса эдак четвёртого Вики держала парней на вытянутой руке, соблюдая дистанцию, дабы лишний раз не травмировать Регулуса. Он не говорил вслух, но она-то знала, что он боится ее потерять.
— Отвали от нее, Эйвери, не все бесчувственные чурбаны, как ты! — Поймав взгляд Виктории, Цисси подмигнула.
— Регулус вырывается вперед! Так держать, Слизерин, надерите зад львам, пока они вас не затоптали! Аддамс, как бы ты мне пять галеонов не проспорил!
Минерва МакГонагалл, стыдясь слов своего студента, в третий раз за пятнадцать минут пригрозила ему исключением. И будь возможность заменить Ройса на более достойного комментатора, Минерва именно так бы и поступила. Да вот незадача, никто из студентов не спешил подвинуть Ройса, искренне восхищаясь его талантом к передаче атмосферы, царившей на поле. Тайлора любили все, даже когтевранцы, пусть Ройс и иногда заигрывался.
— 120:20! Вы только посмотрите, как сегодня хорош Блэк! Два мяча из сотни попыток угодили в кольца! Сириус, ты мой герой!
Ройс резко подскочил с места, чуть не задев сидевших вблизи него девушек, так глупо строящих глазки вратарю команды Гриффиндора, который их не видел, даже если бы напряг зрение. Сириус действительно был в ударе, отбивая мячи, два из которых попали в кольца, когда оба охотника подлетели к воротам. Из-за того, что кольца находились на разных друг от друга расстояниях, Сириус не смог защитить сразу два кольца, поэтому пришлось выбирать: защитить одно из трех, или попытаться защитить три кольца и проиграть. Ответ был очевиден. А что до «фанаток», то Сириус мало обращал внимание на тех девушек, готовых ему в ноги броситься. Его влекли неизведанные глубины, сложности. С той же Луизой, ставший жертвой магнетизма, присущего мужчинам рода Блэк, Сириусу пришлось попотеть. Это сейчас слизеринка вилась вокруг него, как кошка, а пару лет назад давала одни отказы. Бёрк давно наскучила, но обрывать связи с безотказной Луизой Сириус не спешил, так как привык, да и не было подходящей кандидатуры.
— Дерьмо фестрала мне в рот, Регулус мчится за снитчем! Дамы и господа, остаются считанные минуты до конца матча, потому что Бен Поппер не отстает! — Не сдержавшись, Минерва МакГонагалл не больно пнула парня в голень, только бы он заткнулся и не позорил честь Хогвартса. — Делайте ставки, пока снитч не оказался в руке у победителя! Гриффиндор или Слизерин? Слизерин или Гриффиндор?
Публика затаила дыхание, наблюдая за ловцами, летящих наравне. Регулус вытянул вперед руку, искоса глянув на не отстающего от него гриффиндорца, так же вытянувшего руку. И если бы Поппер не боялся свалиться с метлы, то обеими руками схватился бы за золотой снитч.
Ройс привстал, громко задышав в нечто похожее на гибрид маггловского микрофона и рог.
— Только бы не упал, — шептала Вики, зубами срывая заусенцы с пальцев.
Обнимая друг друга за плечи, Барти с Реймондом подскочили с мест, высматривая, кто же одержит победу. И только Элиот Рамси, четверокурсник со Слизерина успел сделать последнюю ставку, поставив пять сиклей на Регулуса Блэка, впоследствии одержавшего победу. Регулус вырвался вперед, заполучив заветный снитч, аккуратно поместившийся в его ладони. Публика взревела, и плакаты с флажками тут же взлетели, словно волна одобрения, поздравляющая слизеринцев с победой. Взметнув вверх руку, Регулус пронесся над трибунами, демонстрируя золотую победу.
Звук сотни хлопков сотряс воздух.
Приземлившийся на землю Георг Флинт в два шага нагнал Регулуса, схватив его за плечи со словами:
— Ты — мой золотой снитч, Блэк!
— Ну а то! Регулус у нас парень хоть куда! — Томас широко улыбнулся, и завидев друзей на трибуне, махнул рукой. — Ты бы его не бросал, не то заберут, лакомый кусочек!
— Точно-точно, — запыхавшийся Нотт повис на плече Розье. — Он игрок видный, не зря же мистер Адриан писал о нашем друге в «Ежедневном пророке». Да и мой отец пророчил Регулусу великое будущее в спорте.
— Ой-й-й, — с хохотом протянул Томас, хлопнув себя по лбу. — Можно подумать, твой отец что-то понимает!
— А вот не скажи. Мой папенька хоть и не связан со спортом, зато его дамочки работают в Министерстве в отделе игр.
Друзья заржали вместе с всегда серьезным Флинтом, предложившим Регулусу замолвить о нем словечко перед скаутом Холихедских гарпий. Блэк кивал, не вслушиваясь в слова Флинта, заверившего, мол, у них впереди блестящее будущее. Нотт с Розье вставили свои пять копеек, напросившись в команду. Георг заверил, что поговорит со скаутом, но толком ничего не обещал. Друзья строили планы, представляя, как их физиономии скоро будут красоваться на обложке «Ведьмополитена». И только Регулус, воспринявший победу как должное, медленно шел к бегущей ему навстречу Виктории. Как и всегда, Вики радовалась его победе, раз за разом убеждаясь в таланте к полетам Блэка; сама-то она на метле держалась ни к черту.
— Ну что, гордишься собой, братец! — с издевкой в голосе Сириус подошел к младшему брату, собой затмив Викторию, затерявшуюся на трибуне. — То, что вы выиграли, ни о чем не говорит, ведь не сломай Гилберт ногу по вашей вине, то победа была бы за нами!
Улыбка с лица Регулуса померкла, стоило взглядом столкнуться с братом, оскалившимся, недовольным. Крепче сжав метлу в ладони, слизеринец склонил голову вбок, нечитаемым взором оглядев раздосадованного Сириуса с головы до ног.
— Чего ты глотку рвешь? Думаешь, что у тебя получится спихнуть на нас свою некомпетентность в игре? Так не расстраивайся, в следующем году отыграешься, ты ведь завалил экзамены, не так ли, братец?
Регулус был бы рад, окажись информация о экзаменах достоверной, но, увы, Рамси на днях пустил слух, как назло не оправдавшийся. Сириус был одним из лучших на чарах и рунах. Однако результат Регулуса оказался в разы лучше каждого студента. Он готовился, не жалея сил и времени, пока его брат зажимался в коридорах с Луизой, откладывая подготовку к экзамену на «потом».
— Смешно, — губы Сириуса скривились. — Давай признаем очевидное, ловец ты посредственный, ученик — так себе. Сын? Едва ли, всего лишь моя бледная тень, желающая заполучить одобрение родителей. Они хотели наследника, Реджи, и они его получили, а ты — незапланированный проект. Ты никогда не был желанным. — Зная, на какие точки нужно давить, Сириус не брезговал, смакуя гнев на лице брата. — Скоро и твоя подружка станет той, кто будет греть мою постель. И поверь, она не захочет ее покидать.
Непосильным трудом удерживая эмоции под контролем, Регулус чувствовал, как пальцы левой руки больно впились в кожу ладоней, совсем не отрезвляя. Гнев, который Регулус сдерживал на протяжении нескольких недель, игнорируя двусмысленные комментарии брата, адресованные Виктории, — затуманил рассудок, словно чертенок на плече, нашептывающий наказать обидчика. В какой-то момент стало все равно на родителей, присутствующих на поле в качестве почетных гостей, на друзей, на студентов и профессоров. Регулусу хотелось сдавить глотку брата голыми руками, наблюдая, как он барахтается, молит о пощаде, пытается сделать жадные вздохи. Регулус хотел увидеть, как жизнь в его глазах меркнет, покидая бренное тело. И все же он сдержался, вовремя увидев приближающуюся Викторию, спешившую к нему с очаровательной улыбкой.