- Хм... Несколько лет назад ты был сообразительнее.
- Ладно, - сказал Ник, дожевал последний кусок, кинул на стол несколько мелких банкнот и вышел вместе с другом.
Автобус подошёл почти сразу, поэтому добрались до парка быстро - всего за полчаса. На остановке вместе с Тимом и Ником вышли все пассажиры, кроме одного, - тот спокойно спал, откинувшись на спинку сиденья.
Автобус ушёл, а двое приятелей вместе с толпой направились ко входу в парк развлечений.
Нужный павильон нашли скоро, - он стоял почти у самых ворот. Тим и Ник вошли, заплатили за тридцать две минуты удовольствия и проследовали в кабинку номер семь.
Это была модель пульта звездолёта с дисплеями и кнопкой включения лазерной пушки. Тим и Ник, ранее бывавшие в этом павильоне, знали, как с ней обращаться. Нажимаешь на рычаг акселератора, стереосистема моделирует рёв двигателей, на экранах мелькают картины космоса, спидометр приближает свои показания к скорости света. Но вот на корабль несётся астероид, и нужно включить лазерную пушку, - известно, с какой целью.
Ник и Тим спокойно отсидели свои тридцать две минуты и вышли из парка. У них было ещё много дел.
5
Звонок в дверь кабинета министра.
- Открыто.
Вошёл Юра с толстой папкой под мышкой. Когда он вышел из зоны досягаемости инфракрасного луча датчика движения, киберсистема захлопнула стальные прямоугольники у него за спиной.
- Здравствуйте, - сказал Юра. - Вот все материалы по вопросу об уничтожении астероида.
- Вы придумали способ? - спросил министр, раскрыв папку.
- Там всё написано.
Прошло полминуты. Министр просматривал одну страницу, потом вторую, затем он перевёл взгляд своих расширившихся глаз на Юру, терпеливо стоявшего рядом.
- Вы предлагаете не уничтожать Апофис, а отбуксировать его за орбиту Луны?! - удивлённо поинтересовался министр.
- Да. Мы, конечно, можем его и на Землю доставить...
- Нет уж, спасибо. Не хватало ещё, чтобы этот уникальный объект был повреждён землетрясением, смыт цунами в океан или просто упал на планету при спуске.
- То есть Вы одобряете проект?
- Да. По-моему, это наиболее рациональный вариант. У нашего министерства есть неделя, чтобы построить и запустить беспилотник с достаточно мощными двигателями и гигантским мешком.
- Запустим с городского космодрома?
- Придётся. Вы рассчитали необходимое время?
- На седьмой странице написано.
Министр перевернул несколько листочков. В самом верху страницы было напечатано жирным шрифтом: "Запуск не позднее нуля часов двенадцатого апреля сего года".
6
Вацлав Омирбекович созвал ещё одно совещание, позволив на нём присутствовать Юре. Проект сотрудников отдела теории был поставлен на голосование. Из одиннадцати человек пять проголосовали "за", пять - "против", один воздержался. Получилась весьма затруднительная ситуация, но после очень громкой дискуссии по этому вопросу воздержавшийся работник изменил своё решение на положительное. Проект был принят большинством голосов с минимальным перевесом; а Юра собственными ушами услышал, как посол военного ведомства, самый, пожалуй, подозрительный гость в министерстве, прошептал: "А ядерной ракетой было бы проще".
На космодроме "Солнечный", расположенном в двух километрах от северной окраины города, получили приказ и начали спешно сооружать беспилотник. Снабжение оплачивалось из бюджета, поэтому материалы поступали в срок. Работа была несложной: аппарат закончили за четыре дня; а вечером десятого апреля в министерстве разгорелся новый спор: что грузить на собранный носитель - боеголовку или мешок?
Решили, что мешок из сплава стали, пластика и капронового волокна использовать будет практичнее, так как осколки астероида могли всё же направиться к Земле и упасть, причинив ущерб, хоть и меньший, чем причинил бы целый астероид.
С запуском тянуть, по всей видимости, не хотели.
Тим ждал звонка.
Семь лет назад за двое суток до прилёта астероида ему позвонил министр и попросил приехать на космодром - управлять беспилотником с водородной бомбой на борту. Тогда Тим спас город; теперь он мечтал повторить своё достижение.
В ожидании звонка он дал себе слово не спать в ночь на одиннадцатое апреля, потому что в новостях сказали, что опреация уже полностью спланирована. Но к трём часам он не выдержал и отключился, сидя у стены с фантастическим романом в руке.
По счастью, ему не снился сон, когда телефон зазвонил; громкость сигнала была максимальной, так что Тим очнулся в мгновение ока и, словно зомби, с закрытыми глазами вытащил мобильник из кармана джинсов. Автоматически нажал на кнопку ответа.