— Говорят, волки выбирают пару один раз в жизни, а потеряв свою половинку, умирают от тоски! — продолжил Тетрас. — Есть много легенд об их преданности…
— А есть легенда про гнома, который слишком много выпил? — усмехнувшись спросил Фенрис.
— Иногда волкам-одиночкам доводится преодолевать огромные расстояния в поисках подобных себе, — Тетрас глотнул из фляги еще, затем перевернул ее и легонько потряс. — Закончилось, — грустно подытожил он, и, кряхтя, поднялся. — Если ты волк-одиночка, то, поздравляю, нашел подобную себе. Смотри, не проморгай счастье.
Фенрис улыбнулся, посмотрев на умиротворенное лицо Хоук у себя на коленях. Тетрасу он так и не ответил, гном уже спускался вниз за очередной порцией выпивки, а может, чтобы сыграть партию в алмазный ромб. Эльфу было все равно на то, что происходит вокруг, он даже задержал дыхание, испугавшись разбудить Мариан неосторожным движением.
Мне пришлось пробежать полконтинента, чтобы встретить тебя. И ты не испугалась злого, издерганного раба… Ты удивительная, я столько раз говорил тебе… ты спишь у меня на коленях, а я боюсь пошевелиться.
Фенрис откинул голову, еще раз посмотрев на звезды, и улыбаясь. Хотелось смеяться, чтобы сводило скулы и болели щеки. Он всегда боялся быть счастливым, потому что ждал, что придет кто-то, у кого выйдет в очередной раз всё отобрать.
Рядом с Хоук все меньше верилось, что такое когда-нибудь случится.
В Вал руайо они прибыли точно по графику. Расплатившись с капитаном, Донник нашел человека, обязавшегося проводить их в имение, которое Хоук договорилась арендовать для проживания.
Фенрис предполагал, что здание будет слишком вычурным, как и вся орлейская архитектура в целом, но жилье оказалось вполне сносным. Дом располагался на старой узенькой улочке, и вмещал в себя несколько спален, небольшие купальни, уютную гостиную и просторный холл. Второй этаж имел несколько маленьких комнат с окнами в крыше. Эльф с удовольствием занял одну из них.
Бал, на который они собирались, должен был состояться поздно вечером, а до тех пор, удалось выделить время приготовлениям и отдыху после плавания. Хоук потащила Авелин к цирюльнику, Донник и Варрик, тем временем, устроились в гостиной, а эльф от нечего делать, решил прогуляться.
Вал-руайо считался одним из крупнейших городов Тедаса, поэтому, как и любой другой, имел и богатые и бедные кварталы.
Фенрис быстро пересек одну из самых роскошных частей города, радуясь, что они остановились не здесь. Район Бель Марш, исполненный в мраморе, и украшенный изысканной лепниной, с изящными деревянными строениями, был наполнен ароматами из сотен магазинов и палаток. Здесь шагу нельзя было ступить, не столкнувшись с аристократами, расхаживающими между прилавками или спешащими на светский вечер. Они воплощали в себе орлесианскую моду, о которой Фенрис читал в книгах, во всем ее проявлении. Их наряды, обувь и маски, порою выходили за грани здравого смысла и даже смешили Фенриса. На Сегероне он редко видел похожих людей, в основном город был полон военных, а из-за жары вся знать не показывала носу из имений до самого вечера. Бель Марш же, просто пестрел красками, и от этого быстро заныла голова.
Фенрис миновал Величественные Солнечные Врата, сделанные из стали и покрытые золотом. Приходилось щуриться, ведь в полдень, они сияли так ярко, что можно было ослепнуть, пытаясь разглядеть изображенное на них восстание Императора Драккона. Сквозь врата эльф вышел прямо на проспект Солнца.
В одном из путеводителей он читал, что в течение дня проспект был оживлённым местом, где шла бойкая торговля. Действительно, помимо множества купцов, здесь имелись и так называемые «встречающие», в чьи обязанности входило уговаривать путешественников следовать за ними в специальные магазины, бордели или гостиницы.
Эльфа буквально засыпали криками с того момента, как он углубился в толпу.
Приходилось вежливо качать головой женщинам, пытающимся всучить ему в руки какие-то листовки, и настойчиво отстранять от себя мужчин, зазывающих в закусочные.
Фенрис замер, миновав улицу, и обратив внимание на фонари. При свете дня они, конечно же, не работали, но в книге писалось, что освещение города в ночное время, обходится очень дорого и поддерживается Усмирёнными.
Великий собор можно было разглядеть, еще когда они только заплывали в порт. Фенрис прошел мимо Орлейского университета, наблюдая за многочисленными отдыхающими на ступенях студентами, затем свернул в какой-то переулок и долго петлял, размышляя о том, смог бы когда-нибудь и сам поселиться в подобном месте?
Здесь он с легкостью сливался с толпой, а обилие жителей, их странная манера одеваться и носить маски, без проблем помогла бы ему оставаться незамеченным.
Однако Фенрис все же пришел к выводу, что такая жизнь не для него. Он бы помер от тоски, заливаясь элем в ближайшей таверне и захаживая в бордель…
Эльф набрел на лавку цирюльника в которую отправились Авелин и Мариан. Он даже не удивился тому, куда привели ноги, ведь название отпечаталось в мозгу, как только Хоук произнесла его, хлопая дверью и выбегая на улицу.
Девушки все еще были внутри, Фенрис разглядел их через открытую дверь. Несколько эльфиек кружилось вокруг с расческами и ножницами.
Посидев в небольшом заведении напротив и выпив пару пинт прохладного эля, Фенрис убедился, что Авелин и Мариан покинули парикмахерскую и направился за ними на почтительном расстоянии. Это выглядело смешно, эльф понимал, что вполне мог идти с Мариан рядом… Но почему-то следовал позади, наблюдая по сторонам и ловя на Хоук заинтересованные взгляды мужчин.
Мариан изящно покачивала бедрами при ходьбе, а кожаные брюки плотно облегали ее стройные ноги и ягодицы. Конечно, там было на что посмотреть, каффар! Фенрис стиснул зубы, замечая, как чувства распаляют его изнутри. Хоук хотелось защищать даже в те моменты, когда угроз извне не поступало вовсе. Но не мог же он кидаться на любого, обратившего на нее внимание?
Девушки смеялись искренне, закидывая голову назад, шутливо толкая друг друга и оживленно размахивая руками. Но на Авелин не обращали ни малейшего внимания! В отличие от Хоук… Какой-то мужчина в броне городской стражи вдруг остановился перед ними, отвесив поклон и подарил Мариан цветок. И откуда он его только вытащил!?
Казалось, что Хоук напрочь не замечала мужского интереса вокруг собственной персоны. Это было досадно, потому что временами, Фенрису казалось, что у него начинается паранойя по этому поводу.
Поздно вечером, когда все только готовились к походу на бал, Фенрис уже стоял в коридоре, переминаясь с ноги на ногу и разглядывая свои неудобные сапоги.
Каффар, ему было так жарко, он моментально вспотел, а вечер ведь еще только начинался!
Глядя на лучезарную улыбку Хоук, он, конечно же, терпел происходящее. А увидев то самое волшебное бордовое платье, которое Мариан надела для вечера, моментально забыл о неудобстве собственной одежды.
Хоук поймала на себе его взгляд и подмигнула.
Вишанте каффар… Мне придется следить за тобой, ты слишком красивая…
Фенрис озирался по сторонам всю дорогу до имения графини. Гном несколько раз одергивал его, умоляя расслабиться, но тревога так и не покидала. Отчего-то казалось, что за ними наблюдали. Хоук будто нарочно подначивала всю дорогу, а эльф тихо ворчал в ответ.
Кому сейчас была нужна его собранность, готовность к любой внезапной атаке? Разве кто-нибудь хотел напасть? Может быть вон тот булочник? Или девицы легкого поведения, хватающие Варрика за плечи? Гном расплылся в довольной ухмылке, увлекая их каким-то разговором, но под неодобрительный взгляд Авелин флирт пришлось быстро сворачивать.
Фенрис стиснул зубы и убрал руки в карманы брюк, привычно ссутулив плечи. Он ненавидел эту пеструю и шумную толпу, до зубовного скрежета…
Скорее бы прошел этот нелепый бал! Только ради Хоук, – он попёрся туда по ее просьбе, надеясь, что хотя бы вино будет приличным. Агриджио Павалли в Киркволле почти закончилось, а такого же было негде достать…