— Из Киркволла.
— Странный. Ты родом из Вольной марки?
— Нет, я из Тевинтера.
Мальчик вздрогнул и поднял на него испуганный взгляд.
— Ты маг? — недоверчиво спросил он.
— Если я ношу такой меч, разве мне нужна магия?
— Ты не похож на плохого, — парень осторожно прислонил меч к стенке сарая, — отец сказал, что такие как ты подаются в наемники, и что у вас незавидная судьба. Я знаю, что в Тевинтере живут одни маги, и они пьют кровь рабов!
Фенрис рассмеялся.
— Кровь рабов, говоришь? — он размял затекшую шею рукой, — Нет, парень, в Тевинтере живут не только маги. Есть еще простые люди и эльфы, вроде меня.
— Ты был рабом?! — мальчик сделал шаг ближе к Фенрису и безо всякого стеснения ткнул пальцем прямо в лириумную полосу на руке. — Это с тобой сделал маг?
— Я полагаю, что да.
— Жуть какая… Для чего они?
— С ними я стал гораздо сильнее.
— Разве это плохо?
— Нет, но их сделали насильно, я не хотел этого.
— Зато ты целый сарай дров нарубил! — захохотал мальчик и пнул лежащее рядом полено носком сапога.
— А ты почему бездельничаешь? — заворчал Фенрис, — у твоего отца болит спина, а ты топор в руках никогда не держал?
Мальчишка показал эльфу язык и убежал куда-то в сторону большого фермерского дома.
Фенрис пожал плечами и продолжил работу.
Раньше он и не думал, что сможет вот так запросто общаться с людьми в пути, обмениваться новостями и работать за кров и еду. После общения с Хоук, все это стало обыденным, в какой-то степени эльф больше не был диким, и ему нравилось, что люди тоже перестали смотреть на него свысока.
Хоук сказала, что он изменился. Как-то раз даже упомянула, что дело в его взгляде. Свободный человек смотрит на мир иначе.
Неужели эльф, наконец, стал свободным? Он ведь решил проделать такой путь, чтобы отправить деньги собственной сестре. Фенрис собирался вызволить Варанью из этой гнилой страны навсегда.
Ничто больше не связывало его с Тевинтером. Даже болезненные отметины на теле.
Тантерваль располагался на берегу широкой и судоходной реки Минантер. Когда-то Фенрис прибыл по ней в город вместе с пиратами-контрабандистами. Именно отсюда началось его путешествие к свободе. В этом городе он провел достаточно времени, обвыкаясь с местными жителями и изучая их язык.
Суровые и неулыбчивые, они ничуть не были похожи на безудержных гуляк Ансбурга, которых ему довелось видеть в плавании, а те, в свою очередь, разительно отличались от самоуверенных торгашей Киркволла.
Вольная марка оказалась множеством государств и народов, втиснутых на карте в одно название. Сначала Фенрису сложно было понять нравы местных жителей, его удивляло отсутствие рабов, энергичность и предприимчивость окружающих его людей.
Однажды эльфу довелось услышать замечательное присловье о том, что у марчан есть принц в Старкхевене, маркграф в Ансбурге, тейрн в Оствике и наместник в Киркволле... но короля Вольной Марки они никогда не потерпят. Позже, в одной из книг по истории, удалось прочитать, что так было с тех пор, как Фирусс семь веков назад не объявил себя королем, что вызвало немедленное и дружное всеобщее противодействие. Народы объединились перед лицом врага, и при этом представили собой на редкость разношёрстную компанию.
В Священный век Серый Страж Гараэл также сумел объединить марчан, дабы разгромить порождений тьмы при Айсли… а потом немедля вернуться к своим мелким сварам.
Самое важное, что эльф узнал о Вольной Марке — то, что она вольная. Жители сами решали свою судьбу, и их это устраивало. Единственные дни, когда они жили душа в душу — были временем проведения Большого турнира. Тогда марчане храбро выставляли напоказ свою гордость перед всяким чужеземцем, который пожелал на неё посмотреть.
Фенрис оставил лошадь, заплатив за ее содержание конюху, осведомился о событиях в городе и купил немного еды. В последний раз он ночевал тут на чердаке одного из заброшенных домов на окраине. Теперь же, эльф решил, что вполне мог позволить себе снять комнату в таверне.
Хозяин смерил его заинтересованным взглядом. Эльф заметил, что люди смотрят так, когда пытаются понять, представляет ли стоящий перед ними человек угрозу. Дабы развеять зарождающиеся сомнения, Фенрис брякнул на стол мешочек серебряных монет. Мужчина расслабился, когда пересчитал деньги и показал эльфу комнату. Затем выдал ключ, таз, кувшин с водой и небольшое полотенце. Эльф умылся и вытер торс, жалея, что здесь нет возможности принять ванну.
Пара стражников, коротавших время на первом этаже за кружечкой эля, живо рассказали Фенрису о том, кого он ищет. Два метра ростом, широкоплечий воин, рябой, с короткими черными кудрями и пронзительными льдисто-голубыми глазами. Имея такую примечательную внешность, Годор легко выделялся в толпе.
Эльф выяснил, что его отряд из нескольких наемников стал лагерем неподалеку от северных ворот города. Пройдя в указанном направлении, Фенрис полюбовался на порт и многочисленные корабли. Трехмачтовые торговые каравеллы, маленькие рыболовецкие шлюпки, богатые купеческие суда. Некоторые разгружались, поэтому порт был забит людьми, спешащими по своим делам. Кругом царила размеренная и отлаженная суета. Это напомнило ему детство на Сегероне. Они бегали смотреть на корабли, отплывающие на закате.
Фенрис нашел Годора случайно. Он уже собирался покинуть порт и выйти за ворота, как вдруг заметил широкоплечую фигуру, сидящую прямо на пирсе.
Годор запускал в реку плоские камни, заставляя их подпрыгивать на гладкой поверхности воды раз-другой. Фенрис помнил, что в детстве, они даже устраивали соревнования по этому поводу. Эльф часто выходил победителем: может, потому что удавалось найти подходящие камни или он просто натренировался, набив руку.
Подойдя ближе, Фенрис подхватил первый попавшийся под ноги плоский камешек. Примерившись, он резко запустил его в воду, насчитав целых пять шлепков. Годор вздрогнул и обернулся.
— Это был твой личный рекорд? — улыбнулся эльф, и воин подскочил на ноги.
— Вот так встреча! Надо же, ураган! — он бросился к Фенрису и дружески похлопал того по плечу. — Какими судьбами здесь? Неужели письмо Аарона дошло?
— И не только его, — эльф посерьезнел. — Слушай, гора, спасибо, что вы нашли мою сестру. Мне бы хотелось отправить ей деньги, чтобы она смогла приехать ко мне. Ты сможешь это сделать?
— Погоди, разве так встречаются старые друзья? Мы просто обязаны выпить. Ты пьешь? — осведомился Годор, увлекая Фенриса за собой. – Я покажу отличное место!
Пять минут спустя Годор вывел Фенриса к подвальчику с пропаленной посредине вывеской «Чер…ная». Из вариантов с ходу напрашивалась «Червячная» – эльф брезгливо и одновременно одобрительно посмотрел на грязные щербатые ступеньки, залежи мусора под стеной и украшающие ее потеки с красноречивым запахом.
Чем страшнее с виду таверна, тем больше в ней уединения.
Годор дернул за дверную ручку, и в лицо приятелям пахнуло душным теплом и дымом. Несмотря на гомон людских голосов, бармен и десяток посетителей как по команде повернулись к Фенрису. Их лица были не сказать, чтобы разбойные, но неприязненные. По всей видимости, просто городские старожилы, моряки и рыбаки, а также прочие завсегдатаи, привыкшие расслабляться своей компанией, без чужих глаз.
Годор кивнул бармену и тот указал на освободившийся столик в самом углу.
— Частенько тут бываешь? — спросил Фенрис, усаживаясь за расшатанный стул.
— Приходится, — гора улыбнулся и сделал какой-то жест официантке. — Сюда стекаются самые лучшие слухи. Иногда, если совсем тихо, прихожу сюда, и сразу находится работёнка. Ты пьешь эль или чего покрепче?
— Давай эль, — согласился Фенрис, поймав себя на мысли, что никогда не выпивал с Годором.
— Чем ты занимаешься? — спросил Годор, когда официантка принесла две пинты и небольшую миску с какой-то маленькой сушеной рыбой.
— Живу в городе. Зарабатываю деньги, — эльф задумался на секунду. — Наверное, как и ты, подхватываю кое-какую наемничью работу, за которую никто не берется.