А теперь ее нет, эльф сам решил, что не станет подвергать ее опасности. Хватит с нее неприятностей! Дома с ней ничего не случится – он поступил правильно, что не взял ее с собой!
Но отчего-то ему все равно было жутко тоскливо и… одиноко.
Надо же, как быстро можно привязаться к человеку! Он так привык спать с ней в одной постели, чувствовать тепло под боком, отплевываться от ее волос по утрам, смеяться, когда она злится, что он мешает ей удобно лежать…
Фенрис перевернулся на спину и снова принялся изучать звезды. Негромко проухала сова, в предвкушении ночной охоты. Кажется, он даже услышал топот копыт, но тот затих в отдалении, и эльф решил, что это какой-то путник едет по накатанному торговому пути.
А вместо звезд он уже видел лицо Мариан. С мыслями о ней, Фенрис наконец-то уснул.
Он открыл глаза на рассвете, почувствовав, что весь промок от росы, но разбудил его не холод. Голоса. Негромкие, но нарастающие – несколько человек находились поблизости и, судя по всему, приближались. Проснулись старые инстинкты, эльф мгновенно собрал вещи, тихонько поцокал языком, подзывая к себе кобылу, закрепил рюкзак и вскочил в седло, ловко закинув ножны за спину.
Голосов было всего два. Один женский, другой ниже и грубее, возможно, принадлежал крупному мужчине средних лет. Эльф определил, с какой стороны доносится разговор, и стал двигаться параллельно тропе, не выдавая своего присутствия.
Это были наемники. А может, грабители, поджидающие очередной торговый караван, в надежде чем-нибудь поживиться. Фенрис знал, что на него вряд ли решатся напасть, но, тем не менее, обошел людей, и, оказавшись впереди, припустил лошадь быстрее.
Первого крупного поселения он достиг уже к обеду. Кобыла устала, эльф планировал оставить ее здесь и купить новую, чтобы продолжить путь без остановок.
Конюшня в поселке была одна, и в той не оказалось сносной замены.
Работник подсказал, к кому лучше обратиться. Фенрис не пожалел денег и приобрел крупного и выносливого жеребца у местного торговца.
Люди не сторонились его, как это было раньше, к тому же, при звуке монет их настроение сразу же располагало к беседе. Эльф не стал брать с собой много денег, – он рассчитывал наняться в охрану к каким-нибудь купцам, следуя совету Варрика.
Тем же вечером, он дождался гномьего каравана, проходящего в этих краях и следующего в Тантерваль. Договорившись о небольшом вознаграждении, он отправился с ними дальше в качестве сопровождающей охраны.
Хоук по-прежнему не выходила у него из головы. Эльфу чудилось, что за возгласами торговцев, слышится ее заливистый смех, а по вечерам, он ловил себя на мысли, что ему не с кем поделиться впечатлениями о людях и о пройденном пути.
Хмурые гномы не удостаивали его разговорами, – Фенрис тоже не рвался вступать в беседу. Они делились едой, теплом от костра, и этого было вполне достаточно, но…
Привычка видеть болтливую Мариан рядом постоянно напоминала о себе.
Во время ночных привалов, Фенрис всё думал, – как же она повела себя, узнав, что он ушёл? Эльф напряжённо вглядывался в горизонт в надежде увидеть хоть слабый отблеск знакомого силуэта, следующего за ним по пятам.
Но там никого не было…
Фенрис храбрился, как и всегда. Убеждал себя в правильности принятого решения, но, вместе с тем, злился, что от всех этих мыслей ему становилось только тоскливее.
Комментарий к Глава 8 http://annyboostuff.tumblr.com/post/124660224994 грустный комикс.
====== Глава 9 ======
Aut vincere, aut mori
Или победить, или умереть
Неделю назад глава гномьего каравана щедро расплатился с Фенрисом за оказанные охранные услуги. От отсчитал нужную сумму денег и молча протянул ее эльфу. Впрочем, в поставленной перед ним задаче не было ничего нового, любой повел бы себя абсолютно также со всяким другим наемником. Эльф не был каким-то особенным исключением для таких торговцев. Хорошие деньги, суровое молчание и беспрекословное исполнение обязанностей. К подобным вещам было не привыкать, хотя, спустя столько лет, как Фенрис занимался этим в последний раз, он все же чувствовал себя очень одиноко. Особенно без привычной веселой компании и вечного, звонкого смеха Хоук по правую руку.
Вот уже третий день подряд ему снились кошмарные сны, в которых эльф как бы ни старался, не мог дотянуться до Мариан. Словно их разделил какой-то невидимый барьер, через который нельзя было пройти. Эльф кричал, что есть мочи, Хоук пыталась что-то сказать в ответ, но они не слышали друг друга. И каждое утро, на рассвете, он подрывался на спальнике в холодном поту.
Фенрис пересек Минантер и приближался к следующей точке пути, небольшому поселению близ города Хасмал. До границы с Тевинтером оставались считанные лиги. Он остановился в городе на ночь, узнал, есть ли проводники по восточной части Долины Безмолвия. Сверившись с картой и теми знаниями, что получил из многочисленных книг о путешествиях, эльф понял, что Пустынные земли, которые ему предстояло пройти, были полны неожиданностей, и идти в такой путь одному оказалось бы попросту неразумно.
Он договорился с несколькими имощаг, – так в здешних местах называли путеводителей по этим опасным землям. С ним вызвалось идти трое мужчин: старший среди них, – очень спокойный и рассудительный, и двое молодых, примерно одного возраста, оба замкнутые и молчаливые.
Одеты они были в рубашки без рукавов и широкие штаны. Головы покрывали белым платком, заматывая лицо и оставляя открытыми только глаза. Поверх одежд имелись накидки серого цвета, на груди перекрещивались две широкие ленты, а под ними пояс, с креплениями для кинжалов. Оружие показалось Фенрису любопытным. Эти короткие клинки имели двойной изгиб, что скорее всего позволяло владельцу наносить рубящие и весьма болезненные удары в бою. При должной сноровке их, наверное, можно было метать...
Фенрис облачился в похожую одежду, и точно также прикрыл лицо от песка и палящего солнца.
Закупив все необходимое, эльф со своими провожатыми выдвинулся вглубь пустыни. По словам старшего имощаг, – маршрут должен был начинаться в месте, которое называется Тадрат. Это не очень большой участок поселения на границе: там брали начало разноцветные дюны, перемежаемые каменными плато и высохшими руслами рек. Вдали на горизонте виднелась изрезанная линия гор, тех самых, куда Фенрис держал путь.
В первый же день нужно было добраться до начальной точки маршрута – ворот в Тадрат. Это была огромная и величественная арка, возведенная из крупных каменных блоков: именно в этом месте начинался путь к предгорьям Ста Столбов.
Фенрис сверился с картой, которую ему оставил Варрик. Область, откуда вернулся посыльный, была обведена размашистым чернильным кругом. Его проводник заметил, что эльф изучает путь, и посмотрел на проложенный гномом маршрут. Имощаг, издавна обитающие в пустыне, карт не имели: они ориентировались по звездам и каким-то своим, особым приметам, вникать в которые у Фенриса не было времени. Старший лишь кивнул головой, веля следовать за ним, и эльф безропотно подчинился.
В дороге всегда было о чем подумать. Мысли, до этого рассеянно витающие в голове, вдруг обретали стройность, а все переживания будто раскладывались по полочкам. Можно было пораскинуть мозгами, перетасовывая решения, как карты за игральным столом. Фенрис смотрел, как ляжет та или иная комбинация и предполагал, что может ждать его впереди.
Помимо переосмысления собственной жизни, эльф вспоминал, сколько всего полезного успел прочесть, будучи в Киркволле и пользуясь библиотекой в поместье Амеллов. В частности, ему удалось узнать, что Тевинтер занимал на карте весьма обширные территории. Запад мог похвастать сильными и жаркими ветрами из пустынного Андерфелса. Они дули, как правило, с весны и до самой осени, принося с собой пыль и сухость. Пыльные бури были самой страшной из напастей тех мест. С востока же империя разделялась гористым хребтом, именуемым как Сто столбов. Именно туда Фенрис и держал путь.