— Монна Хоук, мы почти прибыли, — окликнул их лодочник, прервав разговор. За гомоном детей его было почти не слышно.
— Потом об этом поговорим, — насупившись, подытожила Мариан.
Путь к Церкви они преодолели в молчании. Хоук приглядывала за детьми, Фенрис замыкал хвост колонны. Он все время растирал шею, и старался держать странную девочку по имени Нара в поле зрения. Ему захотелось спросить ее... о лириуме и о духах.
Эльтина тепло поприветствовала детей и передала их на попечение трем Сестрам. Учебные залы располагались в правом крыле, но Владычица Церкви повела Хоук и Фенриса в свой кабинет.
— Ты добра к ним дитя мое, — Эльтина улыбнулась, и Фенрис заметил мелкие морщинки в уголках ее глаз. — Не дай погаснуть этой доброте. В наши времена настоящих и искренних чувств осталось слишком мало.
— Вы прочли мое письмо? — спросила Мариан.
— Конечно. И я даю на то свое согласие
— Очень рада это слышать.
Эльтина встала из кресла и повернулась к ним спиной, разглядывая статуэтку Андрасте на небольшом пьедестале среди свечей.
— Хорошо, что вы занимаетесь с этими детьми. Эту энергию нужно куда-то направить. Нельзя принимать свой дар, находясь в четырех стенах и ничего не ведая о мире за его пределами. — Хоук прервалась. — Не подумайте, что я считаю, будто Круг это тюрьма… Я просто надеялась, что если с этими детьми будут обходиться, как и с любыми другими, из них вырастет что-то большее, нежели чем озлобленные и затравленные личности, которые не имеют гармонии с обществом.
— Твоими стараниями и Андерс выучил бы Песнь Света, — в комнату вошел Себастьян. Экс-принц учтиво поклонился Эльтине и пожал руку Фенрису.
— Его только жизнь научит. Если даст хорошего пинка под зад, — хмуро ответила Мариан.
— Церковь – не суровый отец с плёткой в руках. Она добрая мать, которая понимает, что дети учатся лучше всего, когда учение идёт само собой. — Эльтина пропустила диалог об Андерсе мимо ушей.
— Если бы все думали также, — с грустью в голосе ответила Хоук. — Владычица, как мне быть? Аристократы хотят свергнуть Мередит, Храмовники убивают простых граждан в Нижнем городе…
— У вас есть доказательства? — серьезно спросила Эльтина.
— Только то, что я видела. Оставшиеся в живых могут свидетельствовать о том, что их притесняли по принципу сочувствия беглым отступникам.
— Если поддерживать порядок таким образом, им некого будет защищать, — мрачно добавил Фенрис.
— Беглецов из Круга не вернуть ценой убийства простых граждан, — согласился Себастьян.
— Вы надеетесь, что детям и жителям будет безопаснее здесь? — Эльтина развернулась к ним лицом и нервно поджала губы.
— Церковь была пристанищем для людей с незапамятных времен. — Не раздумывая ответила Хоук.
— Кое-кто не поверил бы в то, что это говорит маг. — Себастьян широко улыбнулся.
— А кое-кто решил не ехать в Старкхэвен и остаться здесь! — Хоук улыбнулась в ответ. — Вы преданы своему делу, и люди охотнее всего пойдут за вами, чем за кучкой фанатиков, Владычица.
— Сумасшедших хватает с обеих сторон. — Фенрис нетерпеливо забарабанил по столу пальцами.
— Я просто хочу помочь тем, кто не в состоянии себя защитить, — Мариан задержалась взглядом на шее эльфа. Тот убрал руку, заметив, что постоянно потирает место, которого коснулась маленькая девочка.
— Это очень добрые намерения, дитя мое. Будь осторожна.
— Но большая опасность угрожает Вам, Владычица! — Себастьян недовольно покачал головой. — Почему вы не приняли предложение сестры Соловей и не отправились в Орлей?
— Себастьян, — Эльтина снисходительно покачала головой. — Хоук сказала правильные слова. Церковь была, есть и будет пристанищем для тех, кто не в состоянии себя защитить. Я останусь здесь до тех пор, пока приходят люди. — Она на секунду смолкла. — А теперь, прошу меня простить, слишком много важных дел! — Эльтина поклонилась и вышла из кабинета.
Хоук продолжила болтать с Себастьяном, Фенрису же отчего-то не сиделось на месте, и он решил прогуляться.
В тишине Церковного зала стало чуточку легче. Запах благовоний успокаивал нервы, шепот молящихся настраивал на какой-то благотворный для размышлений лад.
— Ты не знаешь, что тебе делать, ведь так? Они говорят, что ты их боишься!
Эльф вздрогнул и обернулся. Эта девочка умела оказываться поблизости внезапно, не хуже натасканного наемного убийцы!
— Почему не на занятиях? — строго спросил он. Нара поморщила веснушчатый нос, словно Фенрис сказал что-то нелепое.
— Чего мне слушать про то, о чем я могу спросить у друзей?
— А кто же твои друзья? — осторожно поинтересовался эльф.
Девочка улыбнулась и поманила его за собой. Фенрис огляделся по сторонам и, не увидев никого из старших магов, пошел следом.
В Церкви стоял полумрак, Нара привела к небольшой скамье, спрятанной от остальных за широкими колоннами. Это было уединенное место для желающих исповедоваться.
— Не всё, что приходит из Тени, враждебно. Смотри! — она махнула рукой, и Фенрис увидел, как нити магии сорвались с ее тонких пальчиков.
Мысли вдруг обрели кристально чистую ясность. Задышалось легко и свободно, эльфу неожиданно захотелось пробежаться, ведь непонятно откуда взявшаяся энергия переполнила его тело до краев!
— Мне помогают добрые духи. — Нара улыбнулась и прекратила плетение заклинания. — Они редко пересекают Завесу, но их можно убедить защищать и восстанавливать жизнь, а не разрушать и портить, как это делают демоны. Ты тоже их видишь, они могут говорить с тобой, надо лишь освободить разум и принять их!
— Этому учат в Круге?
— Да, нам говорят, как завоевать доверие духов. Нужно, чтобы цели мага были такими же благородными, как и его намерения. Если мы хотим защитить дорогих нам людей, духи мужества и сострадания помогут! Нужно лишь пожелать, чтобы они пришли!
— Почему я их увидел? Почему только сейчас? — Фенрис знал, что ребенок вряд ли даст ему ответы, в которых он так отчаянно нуждался. Но все равно спросил.
— Они говорят, что внутри тебя был запрет. Запрет, который подпитывался от этих татуировок и от твоей воли. Твой разум и лириум оборвали связь с Тенью на долгие годы.
— А что случилось теперь?
— Ты сам все разрушил. Но кто-то из них считает, что приобрел. Тебе нужно перестать бояться и найти в себе силы принять это.
— Принять что?
— Нара! Вот ты где! — их диалог прервал один из Младших чародеев. Увидев его, девочка взвизгнула и сорвалась со скамьи, звонко хохоча. — Иди сюда, негодная! Опять отлыниваешь от занятий! Не научишься грамоте, и кто же тогда будет писать домой? — парень побежал за ней, оставив Фенриса в недоумении.
Вскоре их перепалка завершилась, судя по всему, Нару вернули в учебные комнаты. Эльф сцепил руки в замок и уставился в пол.
Таким его и обнаружила Мариан: сидящим на скамье, в глубокой задумчивости. Она села рядом, обхватив себя руками.
— Ты ничего не сказал, потому что сам не знал, что с тобой происходит? — спросила она. Эльф молча кивнул головой. — И до сих пор не понимаешь?
— Что я сделал? Эта девочка сказала, что я разрушил какой-то запрет внутри себя. — Фенрис покосился в сторону Мариан: она задумчиво созерцала пламя свечей.
— Помнишь предсказание старой гадалки? Той самой, из Ривейна.
— Как же не помнить.
— Она говорила, что в тебе двое. Рвут душу и излучают страх. Как ты думаешь, она могла иметь в виду, что после ритуала Данариусу удалось оборвать связь с Тенью, совершив нечто вроде Усмирения, но не лишив тебя разума? И придав необыкновенную силу при помощи неимоверного количества лириума?
— Разве я могу быть магом? Ты сама говорила, что нет. — Фенрис невесело усмехнулся.
— Нет, но ты все равно необычный, — Хоук повернулась и заглянула эльфу в глаза. — Если ты видишь духов, значит, это какая-то часть твоих способностей.
— Вот так просто?
— Знаешь… Магия у детей всегда проявляется неожиданно. И склонность к определенному ее виду тоже. Некоторые могут лечить зверей и заставлять цвести растения. Кое-кто, наоборот, убивает все живое вокруг себя. Истории с обожженными лицами и волдырями на заднице не такая уж большая редкость, — Мариан хохотнула. — Однажды Карвер получил такой нагоняй от Бетани. Сестрица обиделась и у брата появилась сыпь. Представляешь, как он страдал?