— С моей помощью ты обретешь свободу навсегда. У тебя будет достаточно сил, чтобы противостоять всякому, кто захочет снова заковать тебя в цепи!
— Ну как можно быть таким банальным? — Фенрис услышал голос Хоук, но он был слишком тихим, словно она находилась где-то далеко.
— Лито, ты боишься? Я помогу тебе. Ты даже не представляешь, что мы можем сделать вместе. Доверься мне, мой милый мальчик. Мы сильные. Мы храбрые, так ведь?
— Пойди прочь! Прочь от меня, демон!
— Не надо так, я же спас твоих родных, как ты и просил. Не отрекайся от данной милости.
— Я не обязан служить тебе!
— ТЫ МОЖЕШЬ СРАЗИТЬСЯ С НИМ.
— Сразиться с ним на равных? Я...что ты от меня потребуешь?
— Одно мгновение твоей жизни, и только.
Демон проник в сознание настолько глубоко, что Фенрису показалось – его уже нет. Рассыпался в прах, когда он отдал ему свое тело, польстившись на недостижимую цель, за которой бежал большую часть жизни.
Он видел, как его схватили руки Мариан, слышал, как она звала его, прижимая к себе. По ее щекам катились слезы. Они капали ему на лицо.
Даже после того, как он поднял на нее меч, против собственной воли, она все еще была рядом с ним.
Она видела то, что видел он. Фенрис был уверен. В этом демоновом месте могло происходить все что угодно.
Ее глаза расширились в немом удивлении, тело пронзила легкая судорога. Она читала его как раскрытую книгу. Все его страхи, всю его жизнь. Она увидела Лито.
И то, что произошло.
Арена, запах песка. Вздымающиеся вверх клубы пыли, которые мешают рассмотреть противников. Их слишком много. А Лито едва держится на ногах. Джейми улыбается, но по его виску тоненькой струйкой течет кровь. Микки тоже на пределе. Годор выдохся, опирается на собственный меч, стоя на коленях.
— Немного осталось. Лито, ты справишься с ними. Мы прикроем тебя!
— Ты совсем сдурел!? Мы все справимся, мы выберемся отсюда!!! — кричит эльф в ответ.
Он все еще не верит, что это доблестное сражение так легко обратилось в бойню. Все их мечты, все, чему их учили. Превратились в убогое ничто перед тремя оставшимися соперниками.
Турнир должен продолжаться. Зрители будут в ярости, когда увидят, что эти четверо сдались.
Перегруппировка всадников затягивается, давая им маленькое преимущество, но они ничего не успеют сделать, едва ли. Каким-то чудом, не иначе, их четверке удалось выжить, Лито упорно не признает очевидное. Они мясо. Они не нужны. Сражение продолжится по сценарию, в котором они лишь досадная помеха.
Лито смотрит на Микки с мольбой, ждет, когда парень снова скажет, что выход есть. Придумает что-нибудь, каффар, он всегда что-нибудь придумывает, выручая их задницы!
Сквозь пыль сверкает наконечник стрелы, и эльф не успевает опомниться, видя, как Джейми ничком падает на песок. В его глазах ужас и немой вопрос.
За что ты так со мной, Лито?
— Мы перед ними как на ладони! Рассредоточиться! — кричит Годор, поднимаясь с колен и перехватывая меч.
Лито хочет оттащить Джейми назад, но Микки одергивает его, увлекая за собой. Лито не верит в то, что их судьба может вот так просто решиться здесь, в эту самую секунду, потому что чья-то воля была изложена на бумаге. Потому что турнир должен продолжаться, не смотря ни на что. Смерть не может быть причиной. Смерть обычное дело для таких, как они.
Пыль оседает, и эльф видит всадника, несущегося прямо на него. Микки как всегда находит выход из сложившегося положения, успевает вытащить кинжалы из-за пояса и ловко подрезает седло, отталкивая Лито в сторону. Всадник хватает руками воздух и падает.
Толпа на трибунах ликует, звон тысячи голосов заглушает любые другие звуки. Лито кажется, что он вот-вот оглохнет.
Микки кидается на упавшего всадника с криком, в котором жажда убить, перемешивается с желанием выжить и неотвратимым осознанием того, что отступать уже некуда.
— УМРИ! — кричит он и всаживает кинжал прямо в грудь. Всадник не успевает выхватить меч, перекатываясь по земле, защищая голову руками, но поздно.
Лито едва ли не радуется, видя, что другу удалось, и у них еще есть призрачный шанс спастись, все не напрасно. Но едва он успевает подумать об этом, едва только радость победы затмевает другие мысли в его голове, Микки падает на колени перед ним, хватая ртом воздух.
У него из груди торчит лезвие. Кровь брызгает изо рта, Лито начинает истошно кричать, бросаясь на мечника, который оказался позади. Тот ухмыляется, парируя удар эльфа тем самым мечом, который только что был в теле Микки. На нем его кровь, она испачкала все вокруг. Кругом все красное, он едва может видеть силуэт соперника.
А толпа продолжает скандировать: «Смерть, смерть, смерть!».
Гомон в ушах, Лито не верит в происходящее, его руки действуют отдельно от тела, а мысли так далеко отсюда. Он размахивается мечом, и через секунду видит голову мечника, так нелепо откатившуюся в сторону от тела.
Снова кровь. Он не боялся ее раньше, а теперь она почему-то приводит его в ужас.
Впереди кричит Годор, Лито бросается к нему, но толпа вдруг сменяет гнев на милость, поднимая вверх руки, в знаке освобождения. Откуда ни возьмись, на поле появляются двое магов, которые утаскивают Годора под руки, окружая защитным барьером.
Вздох облегчения вырывается из груди эльфа.
Сражение подходит к концу.
Толпа замолкает и Лито видит, как к нему спешит человек в мантии, за которым едва поспевает целая делегация.
Зачем столько людей, чтобы казнить меня?
Мысли роятся в голове, а по щеке стекает слеза. Из разбитой брови течет кровь, на языке ее соленый, металлический привкус. Очень хочется пить. Кажется, Джейми сейчас скажет какую-нибудь глупость, а Микки съязвит по поводу меча, ведь эльф допустил ошибку, сшибая голову соперника.
Их нет. Они мертвы.
— Ты можешь остаться жить, мне лишь необходимо твое согласие, — шепчет голос над его ухом.
Они все мертвы. Весь отряд. Никого не осталось.
— Убей меня, — умоляет Лито.
— Ты нужен мне, сомневаюсь, что у тебя есть выбор.
— Зачем тебе мое согласие… — вяло спрашивает эльф.
— Это может спасти твою мать и сестру. И, кажется, твоего друга, которого только что помиловали. У него серьезное ранение, но я могу помочь. Мне нужно, чтобы ты сказал да.
Незнакомец шепчет быстро, он запыхался и сильно недоволен. Лито стоит на коленях, руки упираются в горячий песок, он видит перед собой только ноги загадочного просителя. Он пытается поднять голову, но силы оставляют, а из груди вырывается сиплый вздох.
— Давай же, эльф по имени Лито, ты можешь спасти несколько жизней. Я дарую свободу твоей матери, твоей сестре, твоему другу. Согласись.
— Кто ты такой… — на выдохе произносит эльф и чувствует, как чья-то рука приподнимает его за подбородок.
Солнце слепит глаза, он не в силах разглядеть его лица.
— Мое имя Данариус, мой дорогой мальчик.
— Поклянись мне, что ты выполнишь свое обещание, — дерзко отвечает эльф.
— Ты просишь клятвы у магистра? — хохочет он в ответ, но эльф перехватывает его руку в немой угрозе и, кажется, удается быть убедительным.
— Хорошо, Лито. Я клянусь. Я освобожу твою мать, твою сестру и твоего друга. Свидетелями мне будут мои коллеги.
Лито не видит окруживших его людей. Один глаз совсем заплыл, кровь слиплась на рассеченной брови, но он улыбается.
— ЛИТО, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!!! — крик матери раздается где-то поблизости.
— Отойдите, немедленно, схватите ее!
Лито поворачивает голову, и встречается взглядом с ее заплаканным лицом. Стражник держит крепко. Рядом с матерью Варанья, глаза тоже опухли от слез. Как они прорвались сюда, сквозь толпу стражников?
— Ну что, Лито, ты принимаешь мою клятву? — насмешливо спрашивает Данариус, снова поворачивая его голову к себе.
— Да.
— Ты даешь свое согласие?
— Считай, ты уже получил его.
Он слышит рыдания матери, чувствуя, как руки магистра буквально отрывают его от земли, заставляя подняться на ноги. Он понимает, что ему некуда бежать.
Данариус исполнит обещание. И это все, о чем он может думать в данную секунду.