— А вот здесь есть проблемка.
— И какая же?
— Видишь ли, в игре чемпионов больше нет смысла. И дело здесь в том, что, во-первых, из судей остались лишь я и Эдвард. А во-вторых — Астиэль, богиня этого прогнившего мира, и будет твоей целью.
— Чего? Богиня Астиэль? Но… боже, что же вам пришлось сделать, чтобы решиться на такое.
— Это не важно. Главное — я наделю тебя силой, необходимой для выполнения контракта. Берешься?
— Еще бы, — усмехнулся мужик. — Убить саму богиню. О чем еще может мечтать такой, как я.
— Вот и славно. А теперь поднимайся. Мы немедленно выдвигаемся.
Глава 17
Кошачья гордость
Уже через шесть дней после произошедшего Шинри с остальными достигли границы Севера. Страна — Фаур. Парень ни разу здесь не был. Не довелось. Однако Сирена, все же приняв человеческий облик, сказала направляться именно туда. Целью их стал небольшой старенький городок авантюристов — «Рито». Сирена выслушала план действий Шинри и Астиэль, потому решила помочь. Да и самой ей больше нечего было делать в том разрушенном городе. Девушка никак не хотела признавать, что на самом деле ей и самой было куда безопаснее путешествовать в такой компании. Раз уж Тирана пошла в разнос, то и до древнего мудреца добраться может захотеть.
Рито представлял из себя простенький городок с максимум двухэтажными зданиями. Повсюду бродили авантюристы из местных гильдий. Город был окружен густым лесом, откуда частенько выбирались монстры разных рангов. Но сильными их тяжело было назвать. Люди зарабатывали, как могли. И большую часть брало на себя именно земледелие. Поля атаковали, потому гильдии пользовались успехом.
Бродя по улицам, Мэй с Шинри рассматривали окрестности. Магазинчики не привлекали. Торговцы не стояли на улицах, как в крупных городах. Бездомные сидели в переулках. Могли встретиться и трупы, которых уже обгладывали крысы.
— Я смотрю, местечко здесь запущенное, — высказался Морион.
— Город давно пришел в убыток, — отозвалась Сирена, тщательно рассматривая каждый домик. — Гильдии выдают все меньше заданий. Монстры ушли глубже в лес, а те, что появляются — либо слишком слабые, либо наоборот — рангов «А» и «В». Раньше выше «С» ранга никого не было, но время идет, все меняется.
— Здесь нет достаточно сильных авантюристов? — уточнила Мэй.
— Нет конечно. Все, кто может справиться с высокими рангами монстров, уходят в крупные города. Какой смысл сидеть здесь и истреблять мелочь за гроши.
— Как-то печально. Всем этим людям даже помочь некому.
— Такова жизнь, милочка. О, вот мы и пришли.
Сирена указала на небольшое облезшее здание. На втором этаже люди, заметив их, зашторили окна.
— И… что это за место? — уточнил Шинри.
— Еще не почувствовал? — усмехнулась Астиэль. — Теряешь хватку.
— Погоди… — действительно, от здания исходила странная аура. Достаточно слабая, но необычная.
Сирена завела всех внутрь. Там располагался самый обычный бар, за стойкой которого стоял высокий мужлан с огромными мышцами. Заметив неизвестных, он поставил на стойку четыре кружки.
— Рад видеть новые лица. Чего желаете, молодежь?
Сирена подошла ближе к нему и, улыбнувшись, проговорила:
— Скоро затмение. Кошечке пора домой.
Мужик выпрямился, также улыбнувшись.
— Думаю, вам подойдет мятное пиво, разработанное нашим специальным гостем.
— Спасибо, милашка.
Все они сели за стол, ожидая хоть каких-то объяснений от кошки-мудреца, но та отмалчивалась. Через пару минут к ним подсел какой-то человек в огромной черной шляпе, словно у ведьмы или ведьмака. Он поставил на стол те самые четыре стакана с пивом и добавил:
— Госпожа Сирена, рад вас видеть. Сколько времени прошло?
— Почти сто лет, Руди.
— Это еще кто? — уточнил Шинри.
— Интересная аура, — похвалила Астиэль. — Ты же не человек, я права?
— Верно подмечено, богиня, — ответил ей незнакомец.
— Что? Откуда ты…
— Позвольте объяснить, — вмешалась Сирена. — Это Рудольф. Мой первый и главный послушник. И да, он не человек. Рудольф — черный кот. Разумный кот.
Приподняв шляпу, Руди позволил всем рассмотреть кошачью морду размером с человеческое лицо. Это была не раса зооморфов. Настоящий кот, покрытый черной шерстью. Карие глаза, усы, торчащие в разные стороны, стоячие уши.
— Я знаю, кто вы, богиня Астиэль. Госпожа Сирена наделила меня множественными магическими типами. И один из них — высший проклятый взгляд. Я вижу вашу сущность насквозь.
— Поразительно.
— Сама создала, — похвасталась Сирена. — Соединила магию определения, проклятую и древнюю магию. Ну да ладно, Рудольф, у нас не так много времени. Надеюсь с моей библиотекой все хорошо?