Вышагивая по широким мощёным улицам Себейтира, я всеми силами старалась сделать вид, что
всё его окружающее великолепие меня совершенно не интересует. Что мерцающие вывески, как
будто бы парящие над перекрёстками, являются для меня чем-то вполне обычным. Да только на
самом деле всё было совсем не так!
До этого дня мне приходилось бывать в столице всего один раз, восемь лет назад, когда мы с
графиней делали здесь остановку на пути от моего старого места жительства. И, могу сказать, что с
тех пор город изменился до неузнаваемости, и сейчас стал совершенно не похож на то, что я видела
тогда.
Казалось бы, прошло совсем немного времени, но... теперь вместо простых вывесок над зданиями
мерцали полупрозрачные объёмные изображения, созданные прямо из воздуха, на улицах не было ни
единого транспортного средства на колёсах, ни одной телеги или кареты... всё заменили различные
виды картелов. Дороги больше не выглядели разбитыми, и теперь ходить по их гладким
поверхностям стало даже приятно. А ещё, меня сильно удивило просто огромное обилие зелени.
Даже на некогда запущенных окраинах теперь выросли скверы и парки, а кое-где даже были видны
небольшие рощицы.
Глядя на всё окружающее великолепие, просто до жути хотелось удивлённо вскрикнуть, но... я
упорно делала вид, что всё это для меня в порядке вещей. К тому же... о таких преобразованиях мне
было известно давно, но только в теории. Ведь графине каждую неделю привозили свежую прессу из
столицы, а раз в месяц даже поставляли один очень интересный журнал, который, к моему
глубочайшему удивлению, она даже не открывала, сразу же отправляя в библиотеку. Наверно, ей
было совсем неинтересно читать обо всех новых изобретениях института магической физики при
академии Астор-Холт, а может, она просто имела возможность видеть все инновации собственными
глазами... в отличие от меня. Я же буквально зачитывалась этими журналами и даже пробовала
повторить некоторые из описанных там экспериментов. Иногда у меня даже получалось... но бывало
это так редко, что я давно перестала пробовать. Именно оттуда я впервые узнала о существовании
академии Астор-Холт. Тогда-то у меня и появилась глупая совершенно безумная мечта - попасть в
число её учеников.
Но... как правильно сказала Марси, для этого нужно было иметь три составляющие: деньги
(которыми оплачивалось обучение), рекомендации родственников или влиятельных знакомых (так
как в Астор-Холт училась только элита избранных) и, наконец, хоть какой-то магический дар. К
сожалению, ни денег, ни связей у меня не имелось, а одного дара для такого заведения явно было не
достаточно.
Но я не отчаивалась. Ещё тогда, в тот осенний день, когда увидела на обложке здание академии, решила, что буду там учиться и ничто... повторяю, НИЧТО меня не остановит!
День неумолимо близился к вечеру. Солнце уже почти скрылось за дальними холмами, а над
городом тускло засветилась сеть ночного купола. Глядя на это чудо, я всё-таки не смогла сдержать
своего восхищения, и как завороженная уставилась наверх. Подобно лёгкой невесомой паутине, всё
необъятное пространство столицы покрывалось миллиардами светящихся нитей. Они причудливо
переплетались, повторяя карту страны, со всеми мелкими дорожками и тропинками... со всеми
деревнями и городами. И это изощрённое переплетение наполняло улицы ночного города каким-то
очень приятным голубоватым светом.
Конечно, обычное освещение никто не отменял, но... этот купол был не простым декоративным
изыском или простой прихотью. Он обеспечивал столице полную безопасность от внешнего
проникновения. И я почти уверена, что помимо всего прочего, у этого чуда имелось ещё очень много
достоинств, но сейчас меня куда больше интересовал его загадочный и прекрасный внешний вид.
В суровую реальность восхищённую девочку вернуло неожиданное понимание того, что уже ночь, а жильё я себе так и не нашла. И никакого толка, что несколько часов проходила по городу, с
любопытством разглядывая вывески! Глупая. Хорошо хоть с угнанным из имения картелом всё
получилось именно так, как говорила Марси. Я просто оставила его на стоянке, и больше судьбе сего
транспорта не задумывалась. Тем более что сейчас собственное будущее волновало меня куда
сильнее.
Занятая своими мыслями, я сама и не заметила, как добрела до самой яркой вывески в конце