— Что-то случилось?! — послышалось у меня из-за спины.
— Ещё нет, но если ты мне не поможешь, то непременно случиться, — отозвалась, внимательно рассматривая комнату. Хотя, если честно, я была готова смотреть куда угодно, только не на обнажённый торс своего куратора. Да уж… Ну почему я не могу быть такой же каменной, как Тир?! Холодной и равнодушной ко всему.
Моё внимание привлекла картина, висевшая на стене слева от большого окна. Нет, мне, конечно, приходилось лицезреть шедевры живописи, причём как в доме графини, так и в самой академии, но это было нечто.
На полотне, украшенном позолоченной рамкой, было изображено море. Его пенные волны, как будто ласкали прибрежные камни, омывая их от дневной пыли. Огромное глубокое небо было залито отблесками алого заката. Он отражался в каждом облачке, в каждой капельке брызг… он уносил за собой ещё один день… как море уносит в пучину, всё, что попадается на его пути.
— Нравиться?! — спросил Тир.
— Это даже не шедевр, — восхищённо ответила я, — это… это… чудо! Никогда не видела ничего подобного. Море здесь, как будто живое, мне даже кажется, что я слышу его шум… чувствую запах.
— Это когда же ты успела посетить побережье?! — спросил он с усмешкой. Этот его тон жутко выводил меня из себя, так что в тот же момент очарование картины спало, и я снова вспомнила, где и зачем нахожусь.
— Когда-то моя жизнь была другой, — прозвучал мой ровный спокойный ответ. — Ты оделся?!
— А что, мой вид тебя настолько смущает?! — парировал Тир, всё так же холодно и равнодушно.
— Да, смущает. Если я не имею покровителей, богатых влиятельных родственников и титула, это ещё не значит, что я не имею ещё и ни каких моральных принципов и понятий о стыде.
— Странно, — отозвался мой куратор, и впервые за наш сегодняшний разговор в его голосе зазвучали хоть какие-то эмоции. — При прошлой нашей встрече тебе не казалось постыдным щеголять в подобном виде передо мной.
— Тир, — я резко развернулась. Теперь ясно, что он просто издевается. — Прости за тот инцидент. Но… в отличие от меня, тебя мой вид ни капельки не смущал. Вот я и решила, что коль это так, то не зачем и стесняться.
— Ладно, Трил… — голос Тира стал чуть мягче. Кстати, пока я изучала обстановку комнаты он успел натянуть брюки и рубашку, и теперь хоть и выглядел по-домашнему, но уже не так… развратно. — Будем считать, что инцидент исчерпан. Кстати, картину рисовал Шей.
— Серьёзно?! — вот это сообщение меня сильно удивило, даже больше чем вид полуголого Тира.
— Да, — ответил тот, присаживаясь на диван и жестом предлагая мне занять место на кресле. — Он художник, причём его справедливо считают самым талантливым в империи. И… после нашей памятной встречи в «Оракуле» он загорелся идеей обязательно тебя нарисовать.
— Звучит заманчиво, но… — протянула, отворачиваясь к окну. — Не думаю, что это хорошая идея.
— Можешь объяснить, почему?! — видимо, своей фразой мне всё-таки удалось сбить невозмутимость Тира. Теперь он выглядел очень удивлённым.
— Просто, — странно было говорить об этом с ним, но… по какой-то неизвестной причине, разговаривать с Тиром я могла обо всём. Пусть моё отношение к нему менялось довольно часто, прыгая из крайности в крайность, но… было в нём что-то такое, что заставляло ему доверять. Наверно, если бы за свои, теперь уже девятнадцать лет, я чаще общалась с разными людьми, то всё оказалось бы по-другому. Но… прошлая моя жизнь была до краёв наполнена одиночеством, люди меня сторонились, и пусть сейчас, благодаря пресловутой маскировке всё изменилось, но… многие до сих пор относились ко мне предвзято. Все, кроме Тира. Этому просто было всё равно.
— Спасибо за столь понятный и развёрнутый ответ, — усмехнулся он. — Вообще, самые красивые девушки империи готовы драться за то, чтобы он согласился их рисовать, а ты… против?!
— Понимаешь, — проговорила я, отчаянно пытаясь подобрать слова. — Он не ограничится картиной.
— Одной, может, и не ограничится. Ты умудрилась произвести на него сильное впечатление. Думаю, он измажет красками ни один холст, изображая тебя.
— Я не о том, — щёки снова начали покрываться румянцем. Не часто ли я стала смущаться?! Хотя… разве это важно?! — Ему будет мало меня нарисовать. Я видела это в его глазах.
— И что же ты там увидела? — Тир немного напрягся, а в его голос снова проскользнули оттенки эмоций. Значит он всё-таки не каменный… просто, мастер скрывать всё за маской равнодушия?