– Анико обидится, если я предам. Не хотелось бы огорчить такую славную девочку.
И тут черные воины обратили на меня свое внимание…
А в разведцентре на Холме Прощаний суета. Кто-то перехватывает – уже перехватил! – управление гнездом нуль-перехода и теперь ориентирует его в непонятных координатах! Санго Риот с группой смертников замер у плоскости перехода в полной беспомощности. Переход остался в режиме экрана и лишь показывал что-то непонятное, находящееся невесть где, в неведомых координатах. Какие-то коридоры и туман. И колонна бойцов, уходящая за поворот.
А потом Санго Риот увидел, как у плоскости экрана встал знакомый ему человек и произнес клятву пограничников-смертников:
– Здесь я еще стою. И здесь вам не пройти.
В плоскость экрана ударил шок-нож, брошенный со страшной силой. Началось! И тогда командир пограничников понял, что он видит!
– Джан! – заорал Санго Риот, вскидывая в ярости руки. – Джан!..
Его глаза вспыхнули пронзительно-желтым огнем, а в следующий миг вспыхнуло все…
– Джун-гари-гари-джан, джан-гари-гари-джун! – тихо пели рослые бойцы, уходящие в переход.
– Джан?
– Джан – это по-нашему брат, – сказал какой-то серолицый юноша. – Мы здесь все – братья.
– Здесь?
– На Границе, – пояснил юноша. – Тебя выбросило на Границу, брат. Мне выпала честь охранять сон и покой спасителя Хранилища и защитника Асторы. Спи в мире, герой.
– Джан-гора-гира-джан! – тихо пели пограничники, уходя в переход на дежурство в заградотряды…
Доктор Бэра и Санго Риот шли по аллее махровых пальм. Они впервые разговаривали как друзья.
– Как просто оказалось попасть в Хранилище! – рассуждал доктор Бэра. – Взять любой переход. Ориентировать на возврат к исходной. То есть к Хранилищу. Так просто! А мы это уже забыли. Что-то можно ведь забыть за пять тысяч лет? А варвары в невежестве своем решили, что исходная – это Астора.
– Но это не так? – уточнил Санго Риот.
– Не так, конечно! Астора – сон, чудесный и прекрасный. Всего лишь. Разве может сон быть исходной для такого множества миров?!
И он легко засмеялся. Санго Риот угрюмо подумал, что вполне может быть, что доктор Бэра просто так шутит. И что он вообще никогда всерьез не говорит. По крайней мере с ним. Складывалось почему-то именно такое впечатление…
– Учтите эти сведения в своей дальнейшей службе, – отметил доктор Бэра. – Хотя… Хранилище погрузилось в себя, и боюсь, что это навсегда. Больше в него нет переходов. Порвалась великая связь, и мир потускнел…
– Учту! – торжественно пообещал Санго Риот. – И надеюсь на вашу дальнейшую помощь… ну, по части сведений.
– Не надейтесь! – снова засмеялся юноша. – Я покидаю свой пост! Он теперь ваш! Кстати, поздравляю.
– А… а как же я теперь?.. А вы?..
– Ну, вам в чем-то поможет Рона-сан. А я… Вы никогда не задумывались, почему в пространстве Асторы мало мужчин? Задумайтесь. И – удачи вам, защитник Асторы! На прощание я отвечу на любой ваш вопрос, таков мой подарок. Вы же всегда хотели меня о чем-нибудь спросить!
Санго Риот обиженно глянул на него.
– У меня действительно много вопросов, – признал он. – Но теперь, после ваших слов… Лучше я разберусь сам. Вы все равно ничего не объясните, только запутаете еще больше. И всегда надо мной смеетесь!
Доктор Бэра тепло улыбнулся:
– Тогда прощайте, мой друг!
И он ушел, оставив пограничника с чудовищным грузом забот…
Рона-сан и Санго Риот. Аллея махровых пальм.
– Я… сочувствую вам, – тихо сказала Рона-сан. – Доктор Бэра покинул нас так внезапно. Теперь на вас огромный груз. Груз решений.
– Он сказал, что вы будете помогать мне, – напомнил Санго Риот.
Женщина печально улыбнулась:
– О да! Я сделаю, что смогу. Но что я могу? Я всего лишь арт. Это очень много… но не в вопросах войны. Хотя кое-что полезное для вас я действительно могу сделать!
Санго Риот внезапно почувствовал холод в груди и слабость в ногах. Нет, конечно же, нет, это был не страх! Но что-то очень похожее…
– О мой бронированный рыцарь! – засмеялась женщина. – А вы, оказывается, умеете предчувствовать? Я вас недооценивала! Да, вы правильно догадались – я тоже вас покидаю! Отныне вы – единовластный и единственный Защитник Асторы! Удачи вам на трудном посту!
– Не бросайте меня, – глухо сказал гигант. – Прошу вас.
– Мир меняется, – серьезно сказала женщина. – И на Асторе тоже все меняется. Жизнь неповторима. Неповторима, понимаете? И движется дальше. Касательно вас это обозначает…