– Я не смогу без вас, – пробормотал Санго Риот.
– А вот ваш друг не унизился до просьб о подачке. Он предпочел корпус наблюдателей за чашку еды.
Санго Риот опустил голову.
– И еще… – нерешительно сказала женщина, – на прощанье: иногда у вас другие глаза. И другой вы. Я думаю, это очень, очень опасно. Ваше иное Я на Второй Желтой…
– Нет ее больше, – буркнул Санго Риот. – В пыль.
Женщина кивнула:
– Это подтверждает мою догадку. Разберитесь с ним. Неподконтрольная тяга к разрушению – вовсе не то качество, которое допустимо проявлять Защитнику Асторы. Обещаете?
– Да, – не поднимая головы, отозвался Санго Риот.
И женщина ушла.
Аллея махровых пальм. Многоцветное небо. Тишина звенящая. Потому что ночь. Но Санго Риоту теперь не до сна!
– Эти варвары, – бормочет он, – лезут на Астору с диким, совершенно необъяснимым упорством! Изо всех щелей. Что им здесь надо? Мы, пограничники, конечно, на посту. Взять, к примеру, те же Желтые Планеты… хотя там и брать нечего, так, пыль всякая по орбите… Но они лезут по-прежнему, теперь вот другие! А это значит – изобретают другие, неожиданные уловки, к которым мы не всегда готовы! Ресурсы Границы не бесконечны! Мы гибнем и гибнем. А количество жадных до Асторы миров не уменьшается! Что делать?
Пограничник поворачивает ко мне яростное лицо:
– Вот ты! Ты же обычный человек? Не силач, не гений единоборств, нет ведь? Как ты смог пройти в Хранилище?! Защитить его? Уничтожить черных бойцов, таких же варваров, как и ты? Как ты смог? Кто ты?!
– Землянин? – предполагаю я.
– Землянин, – успокаивается гигант. – Это объясняет, да! Отсюда идея: я найду землян, подобных тебе, для защиты Границы от варваров, подобных тебе же! Ты будешь моим представителем в вашем мире. Вербовщиком.
Я не задумываюсь ни на секунду:
– Нет. И еще раз нет. Я не вербовщик. И не бандит. Не вор и не торговец.
– Надо же, кто бы мог подумать! А кто ты?
– Бывший воспитатель детского сада.
– Тогда ваши детсады – это что-то чудовищное! – заключает Санго Риот. – Что ж! Получается, все меня бросили?
– На высокий ответственный пост, – вставляю я.
– Угу. А вы куда теперь, бывший воспитатель детского сада?
– Я же наблюдатель, – напоминаю я. – Корпус восстановили, так ведь? Отправят на наблюдение куда-нибудь, у нас простои не оплачиваются.
– Арктур и Голубая Вега, – прикидывает мой начальник. – Дикие, жестокие миры. Тебя так тянет бесславно погибнуть?
– Зато там пограничные полисмены не пристают, – объясняю я. – Я почетный гражданин Асторы, но Границы это не касается. Документов и карты идентификации у меня как не было, так и нет. И места жительства тоже. И денег на жизнь.
– Да дам я тебе все, только попроси!
– Вот именно, – бормочу я. – Наведи лучше порядок в своих ведомствах, чтоб люди могли нормально жить в Границе и без твоей протекции. Время у тебя есть, я на Границе появлюсь не скоро. У меня запланирован длинный интересный отпуск. А вот и он, очень кстати…
В конце аллеи свернулось стальной улиткой чудное существо. Мой новый Дом. При нашем появлении он зажигает габаритные огни, откидывает входной люк и приподнимается над дорожкой.
– Здравствуй, Дом, – говорю я. – Я твой новый хозяин. Надеюсь, мы станем друзьями.
– Да мы уже друзья, – откликается Дом. – Привет, хозяин! Куда направимся?
– Ну, перед нами весь мир, – улыбаюсь я.
– Весь мир? Забавный маршрут… Поехали.
Дом принимает меня в заботливые объятья, и мы убываем, оставив на аллее удивленного Санго Риота. Похоже, до него только сейчас дошло, что Дома – полноценные разумные существа. И умеют разговаривать.
Мы встретились с ним нескоро. С одной стороны, я был очень занят все это время. Весь мир познать не удалось, но и то, что успел… впечатляло. С другой стороны, Санго Риот во власти – не очень приятный тип. В частности, попасть к нему было теперь непросто – бюрократия стояла плотным заслоном. Но потом появилась веская причина для встречи, и я прошел.
– А, явился, бывший воспитатель детского сада! – рассеянно поприветствовал он меня. – Тот, который не вор и не бандит… Хотя, чем ты отличался от них на Второй Желтой, кто бы мне объяснил, э? А, ладно, не до разговоров, извини уж вора и бандита…
– Я слышал, сигнал тревоги был? – поинтересовался я вместо спора.
– Не мог ты слышать сигнала, он по внутренней сети прошел…