Дом встрепенулся, узнал – и с радостным ревом помчался ко мне. Вблизи он преобразился в строение с резным крылечком и выкинул ковровую дорожку, достаточно длинную, чтобы обувь очистилась от любой грязи. Дом был ненормально чистоплотным.
Дверь Дома несколько изменилась со времени нашей последней встречи, а именно – приобрела несокрушимость.
– Меняешься, – кивнул я на дверь. – Броней зарос. Это вы так стареете, что ли?
– Класс повысили, – откликнулся Дом, как всегда, умолчав, кто именно принимает решения по Домам. – Моему классу многое позволено. Для нас, Домов, это просто – на один день в мастерские, и порядок.
Дом замялся.
– А… э… а в каких же мастерских вас угораздило? – осторожно поинтересовался он.
Дом выглядел огорченным, насколько это можно было заметить, сидя в ванной.
– В каком смысле?
– Хозяин, вы связались со мной, не используя устройств.
– Да уж… а что, это плохо?
В молчании я поел, посмотрел планетные новости по версии народа южных морей.
– На Асторе нет законов, как вы знаете, – наконец заговорил Дом. – Но есть… традиции. Они надежней законов, потому что впитаны каждым… с песней?.. с молоком матери? Их знают – и свято соблюдают. Соблюдают все. И дети. И несогласные.
– Ну и?
– На Асторе нет машин, как вы знаете. Мы, Дома, выполняем все их функции – но мы живые полноразумные особи, а иных нет. На Асторе попытка стать киборгом – кощунство. Киборг – это вызов… это оскорбление? Их существование в пространствах Асторы недопустимо.
– Почему?
– Традиции, – виновато вздохнул Дом. – Наша цивилизация уже знает, что такое восстание машинных интеллектов и тварей от машин – год ир зёгэн, если вы понимаете. Машины – угроза самому существованию Асторы.
– Но на Асторе нет наказаний в принципе, – сказал я после долгого молчания.
– Нет, – печально согласился Дом. – В последний раз киборгов просто уничтожили. Это были, кажется, туристы с Гоэмы. Встроенные блоки памяти, ночные глаза и еще кое-что по мелочи. Кстати, война с Гоэмой началась как раз из-за этого.
– Что-то я не припоминаю, чтоб на Асторе была служба безопасности. Или я ошибоюсь?
– Не ошибаетесь. Грязными делами занимаются ваши коллеги-пограничники, что следует из самого их названия.
Я пограничником не был, но что это меняло? Дом вежливо молчал.
– Что ж, – вздохнул я. – Отдых не состоялся. Пойду я отсюда?
– Мы окружены отрядом погранслужбы, – лаконично сообщил Дом.
Я взлетел в боевую стойку, не успев осознать его слов. Дом деликатно загладил вмятину от толчка моих ног. Воистину, идут иные со своими уловками! Как погранцы проникли на Астору?! Дыряв несокрушимый барьер, оказывается…
– На крыльце ваш друг, командир погранслужбы, защитник Асторы Санго Риот, – доложил Дом. – Один и без оружия. Впустить?
– Послушай, Дом, – опомнился я. – А ты-то за кого? Ведь ты же плоть от плоти Асторы!
– Мы, Дома, живем сами по себе, – сухо ответил Дом. – Традиции нам не указ. Мы подчиняемся только нашему родичу Хранилищу.
– А я-то, глупый, считал, что Хранилище – это просто библиотека, – пробормотал я, опускаясь в кресло. – Только очень-очень большая… Родич, ну надо же! Ну, раз так, впускай!
Санго Риот перекрыл весь дверной проем – черный гигант с кровавыми глазами. С кровавыми…
– От кого броней закрылся?! – рявкнул он на Дом. – Воров опасаешься?
– Опасаюсь! – тут же склочно ответствовал Дом. – Ходят тут всякие с излучателями…
– С двадцатью пятью излучателями, – поддакнул я.
– А ты бы помолчал зёгэн! – оскалился на меня Санго Риот. – Не проявляй сущность!
– Присаживайтесь, посланник людей, – предложил Дом и странно пояснил:
– Фактически вы пришли на переговоры ко мне.
– Сначала убери броню, улитка! – буркнул Санго Риот, но в кресло уселся.
Мне было его немного жалко. Он гремел, неистовствовал, чтоб задавить нежелание расправляться со мной. Но что он мог поделать, раб должности? Вражда – это те же рельсы. Раз ступишь на них – и поедешь в указанном направлении, неважно, вперед или назад, все равно на рельсах. От вражды к дружбе дороги нет. Разве что через крушение?
– Эй! – забеспокоился Дом в радиодиапазоне. – Хозяин, без рукоприкладства! А то у вас глаза какие-то нехорошие…
Что ж, глаза можно и прикрыть. Временно.
– Объясняйтесь, – сухо предложил Дом пограничнику.
– Это существо, – подавив гнев, заговорил Санго Риот, – работало нелегально на Второй Желтой. Видимо, там оно и подцепило машинные функции. Я начал подозревать его после боя на базе Седьмого заградотряда. Оно прошло там, где смертным ходу нет. А затем оно экранировало себя от всех видов дистанционного изучения, разнесло защитные системы госпиталя и на угнанном катере разведцентра убыло на Астору. И нерушимый барьер почему-то пропустил его!