– Просто спрашивают, – согласился я. – Сначала в патрульной машине. Потом в участке. Потом у дежурного по мегаполису. Еще в тюрьме. Еще представители разведки. Задерживают якобы для выяснения личности, хотя прекрасно знают, кто я такой – иначе бы не задерживали именно меня. Наказывают за отсутствие документов, хотя сами же их не выдали. Не дают спать, есть и пить, чтоб охотнее отвечал. И все это только за то, что я иногда ухожу из Границы послушать прибой южных морей или встретить рассвет Асторы. Причем асторяне не возражают, а даже наоборот. Конечно, у вас не пытки, у вас гуманизм.
Санго Риот очевидно принадлежал к серокожим аборигенам Гоэмы, самой ближней и самой воинственной планеты – или места? Гневом он запылал мгновенно – такова самая характерная примета этой расы.
– Спишь на складе! – загрохотал гигант. – Ешь объедки! Но какого гордого корчишь, да? В тюрьме ему плохо, да?!
– Гордость – это все, что у меня осталось, – как заклинание, сказал я и взял в руки что потяжелее.
Санго Риот яростно подышал, посверкал багровыми глазами – и так же мгновенно успокоился. Этого следовало ожидать. У мгновенной вспыльчивости обязательно должен существовать противовес – иначе раса самоуничтожается.
– Как ты проходишь на Астору? – резко спросил он. – Рассказывай, и закончим это дело. Из любой ерунды создавать проблемы…
Я поразмышлял. Рассвет Асторы горел передо мной как наяву, многоцветная радуга дрожала в прозрачных водах заповедного озера, и крутилась в стремительном танце хрупкая танцовщица… Теплый аромат аллеи розовых пальм накатил, и зазвучал голос Анико:
– Я хочу, чтоб во взрослую жизнь отнес меня на руках именно ты…
И ее хрупкие руки невесомо опускаются мне на плечи…
…Бирюза моря и блеск пляжей Белых песков – прямо в глаза; взлетает в небо ловкая прыгунья, дрожит волна под подушкой силового батута, точеная фигурка пронзает прозрачную толщу воды, и вот уже смеющимися огромными глазищами сияет мне девочка-асторянка, хрупкий цветок горных степей… Вот потому и пропускает меня нерушимый барьер Асторы – но как это рассказать?!
– Спроси лучше у Роны-сан, – бормочу я. – Или у доктора Бэры.
– Да они мне не говорят! – вырывается у Санго Риота.
Мда. Как же это он попал на такой высокий пост? И для чего его туда пропихнули, тоже интересно…
– Пойдем! – решаю я. – Покажу, как это делается.
Мы не спеша бредем к Холму Прощаний.
– Нерушимый барьер Асторы, – размышляю я вслух, – что-то же из себя представляет? Что он есть такое? Несомненно это очень сложная система. Может, она учитывает пульс, тонус, состав крови, биотоки, походку, символику движений и поз, наверняка мысли… Должны быть тысячи тысяч позиций учета. У очень сложной системы простые понятия должны сливаться в нераздельные более крупные блоки, а те в нечто единое и цельное. Назовем это симпатией. Барьер пропускает тех, кто ему симпатичен. Но барьер – не человек, и потому он не подвержен субъективному ослеплению одним качеством. И потому он никогда не ошибается. Барьер объективен.
– Так просто? – не верит Санго Риот.
– Так сложно, – поправляю я.
Поток теплого воздуха ударяет в лицо. Здравствуй, прекрасная Астора.
Идущий следом Санго Риот шипит:
– Бесполезно! Он не пропускал меня раньше!
– Может, он учитывает также, с кем ты пришел? – предполагаю я. – Может, это последняя из миллиона позиций, которой недоставало для положительного заключения?
Гигант рычит от боли.
– Тропа заколдована, – назидательно говорю я. – А ты терпи. Вдруг барьер еще должен оценить твое мужество? Но, может, и нет…
И он честно терпит. И идет вперед. А снизу, от подножия холма, на нас пораженно смотрит хозяйка этого мира Рона-сан. Я догадываюсь, что она только что встретила мужчину, которым будет пленена. И я желаю им счастья, как бы по-разному ни понимали его эти два человека. А сам иду обратно. У меня появилась идея, где раздобыть еды.
Ночь. Аллеи светящихся деревьев мерцают розовым светом, отчего серое лицо Санго Риота кажется диковато черным.
– Давно хотела у вас спросить, – говорит Рона-сан. – Тот человек… вы звали его Иван… что с ним?
Санго Риот лишь пожимает огромными плечами.
– Не знаете? – недоумевает Рона-сан. – Но… это ведь он же провел вас через барьер Асторы? Кто прошел через барьер, считается гражданином Асторы. Вы гражданин Асторы благодаря Ивану, и вы никак не позаботились о его судьбе?
– Он был и вашим гостем! – возмущается Санго Риот. – И он был другом вашей дочери! Вы могли сделать для него гораздо больше!