— Что мы должны увидеть? — спросил Арес.
— Да, зачем мы сюда поднялись, Ковас? — не преминул спросить и Тиндалл.
Несколько избранных придворных из свиты имперского командующего тоже просочились на крышу. Они пьяно хихикали и ежились от холода.
— Небо, — лаконично ответил Ковас. — Я хотел бы показать вам нечто, что, по моему мнению, местные власти не воспринимают достаточно серьезно. — Он говорил так, словно Тиндалла вовсе не было здесь. — Взгляните в направлении Великого Разлома, если изволите, капитан.
Арес прошел к парапету и встал рядом с полномочным представителем. Туман окутывал землю так плотно, что лишь шпили офисов Администратума и собора поднимались над ним, будто каменные острова в море мглы. На улицах, где народ продолжал праздновать, еще двигались огни, но шум толпы к позднему часу несколько стих, а туман заглушал его еще больше. Небо тоже было скрыто, затянуто от края до края густыми облаками.
— Часто ли бывает виден Разлом? — спросил Арес.
— К счастью, нет. Здесь нечасто случается ясное небо, — сказал Ковас.
Тиндалл снова издал свой характерный смешок:
— Я бы просил не обобщать! Наш мир славится…
Арес одним взглядом заставил его замолчать.
— Вам повезло, — произнес капитан. — На некоторых планетах, что оказались так близко к Разлому, одно его присутствие сводит людей с ума или награждает еще худшей участью. Лучше, когда он остается скрыт.
— Мы опасаемся аналогичных инцидентов здесь, — заметил Ковас. Он следовал старому протоколу, отмененному во многих местах: не называть ничего прямо, когда дело касается варпа.
— Чего мы ждем? — спросил Арес.
— Вы увидите, — ответил Ковас. — Смотрите.
Легкий ветер гнал туман прочь, но тот не отступал, и хотя дымка клубилась и волновалась, как медленные морские волны, она и не думала подниматься. Облака тянулись ровным слоем во все стороны. Если они двигались вместе с туманом, это невозможно было определить.
Придворные Тиндалла заскучали и постепенно, по одному, удалились обратно вовнутрь, пока лишь горстка их не остались на крыше с космодесантниками и чиновниками.
— Ничего не происходит, — проговорил Тиндалл. — Нам следует спуститься обратно.
— Мы вскоре присоединимся к вам, если вы желаете вернуться, мой господин, — отозвался Арес. Он не сводил взгляда с облаков.
Тиндалл недовольно хмыкнул, но все-таки не ушел.
— Я ничего не вижу, — заметил Бедевор.
— Что на ауспике? — осведомился Арес.
Джадриэль и Ламорак проверили свои приборы.
— Ничего, — ответил Джадриэль.
— Ждите, капитан, — сказал Ковас. — Это случается каждую ночь, но нельзя предугадать точное время.
— Вот оно! — воскликнул один из спутников Коваса.
Яркий свет замигал в небе одинокой точкой, и каждая вспышка сопровождалась низким пульсирующим звуком, похожим на гул мотора или заряжающегося механизма, едва различимый на самом пределе слуха. Вскоре к первому огоньку присоединились другие. Разгораясь все ярче, они моргнули еще дюжину раз, прежде чем заполнили все небо и озарили землю.
Арес почувствовал, как в его разуме нарастает давление. Он ощутил вкус металла. Проклятие Крови Баала реагировало на психическое воздействие. За гипнотически внушенными замками и мысленными решетками зашевелилась Красная Жажда. Он представил, как пирует, наслаждаясь мясом Дульциса — иным мясом. Рот наполнился слюной.
Пульсирующий гул становился все громче, а частота вспышек нарастала. Последний всплеск залил все болота ослепительным светом, и финальный звук оборвался с громким хлопком. Странные звуки разлетелись эхом. Невидимые животные в трясинах ревели и кричали, но наконец затихли и они.
— Я чувствовал это, — сказал Арес. Он вздрогнул, отслеживая, как проходят чуждые ощущения. Жажда крови задержалась дольше. — Что это было?
— Ничего, вовсе ничего. Огоньки в небе, — откликнулся Тиндалл. — Прелестное зрелище! Совершенно безвредное!
— Далеко не безвредное, — возразил Ковас. Его губы посинели. — Это был варп. Давайте обсудим это под крышей. Лорд Тиндалл, если вы намерены присоединиться к нам, могу ли я попросить ваших слуг подогреть для меня вино?
Тиндалл заранее приказал подготовить второй зал, где космодесантники могли поговорить с адептами. Судя по тому, как тщательно всяком случае, по стандартам Дульциса, было продумано, он планировал беседу наедине с самого начала. Арес решил, что Тиндалл и его планы подождут. Проблема Коваса тревожила капитана куда больше.