Расель, глава местного отделения Адептус Астра Телепатика, пояснила космодесантникам, что именно беспокоит Коваса. В отличие от некоторых чиновников этого Адептус, она сама была астропатом, и ее слепые глаза скрывал стальной аутентический визор, подключенный проводами прямо к вискам. «Она еще очень молода», — подумал Арес.
— Мы наблюдаем эти явления уже пять месяцев, — сказала Расель. — Если смотреть из-за пределов атмосферы планеты, это выглядит как массивная вспышка, исходящая из Разлома, — нечто аналогичное корональному выбросу звезды, но в большем масштабе. Это смесь энергии варпа и излучений реального пространства.
— Когда открылся Разлом по локальному счету времени? — уточнил Арес.
— Шесть месяцев назад, — отозвался Тиндалл, стремясь хоть как-то поучаствовать в обсуждении.
— Местных или стандартных?
— Стандартных, — ответил Ковас.
— Но вспышки начались только через месяц?
— Мои подчиненные ощущали колебания в варпе раньше, но были они связаны с великой бурей, поднятой Разломом, или же с этим конкретным феноменом, я не знаю, — произнесла Расель. — Наши чувства притуплены. Одна из моих астропатов, адепт Мина, умерла, когда мы пытались отправить телепатическую молитву в первый раз после открытия Разлома. Она хорошо умела передавать, и ее разум был силен. Поэтому я приказала прекратить попытки связи, будь то отправка или принятие сообщений. С тех пор мы ограничиваемся короткими сеансами ясновидения. Адепт Селвин одарен не только в астротелепатии, но и в астромантии. Его предсказания помогают нам выбирать наилучшие моменты.
— Вы поступаете правильно, — одобрил Арес. — Разлом собирает тяжкую дань с психически одаренных на каждом мире из тех, что мы посетили.
— Мы чувствуем огромное давление, — сказала женщина, — но не должны поддаваться искушению.
— Сколько вас здесь? — спросил Ламорак.
— Было пятеро. Стандартная разнарядка для миров этого класса, — ответила Расель. — После смерти Мины нас осталось четверо.
— Но я хотел поговорить с вами, господа мои, вовсе не о сложностях со связью, — взял слово Ковас. — Я уверен, что вы сталкивались с тем же всюду, где побывали.
— Верно, — кивнул Бедевор. — Это затрудняет и наши действия.
— Здесь есть кое-что еще, — сказал Ковас. — Кое-что, о чем лорд-командующий Дульциса вряд ли станет говорить.
— Это не стоит упоминания! — возразил Тиндалл.
— Поясните… — обронил Арес.
— Начнем с того, что вспышки влияют на местное население. Процент душевных болезней значительно возрос, — сказал Ковас.
— Что абсолютно нормально при подобных обстоятельствах, — вставил Тиндалл.
Ковас бросил на него раздраженный взгляд:
— Намного серьезней проблема увеличения численности психически одаренных. На этой планете не так уж много людей, господа мои. Сорок миллионов.
— Основываясь на данные прошлых сборов дани с этого мира, мы ожидали появления не более десяти псайкеров в год, — сказала Расель. — Учитывая, что некоторые избегают обнаружения по нескольку лет, ежегодная естественная вероятность рождения псайкеров на Дульцисе составляет примерно единицу на восемь миллионов.
— Это не так уж много.
— Средний показатель для этой планеты, — уточнила женщина. — Вернее, был таковым. За последние пять месяцев это число увеличилось в пятьдесят раз. Только за этот срок охотники на ведьм на службе Адептус Астра Телепатика заключили под стражу пятьсот психически одаренных. И их число продолжает расти. После каждой варп-вспышки случаи обнаружения резко умножаются.
— Вторая стоящая перед нами проблема — по сути, осложнение первой, — продолжил Ковас. — Нас давно уже не посещали Черные корабли. Последний сбор ведьмовской дани должен был состояться три года назад. Но корабли не прибыли. Мы предполагаем, что их не стоит ждать.
— Ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться! — запротестовал Тиндалл. — В прошлом, когда у нас случался переизбыток псайкеров, мы попросту ликвидировали их. Промежутки между посещениями Черного флота бывают долгими. Они не могут забрать всех.
— Мы не дикари. Это граждане Империума, пусть они и прокляты, — сказал Ковас. — И они — ценный ресурс.
— Если мы проведем ликвидацию сейчас, нам может не хватить псайкеров для дани, когда прибудет Черный флот, — заметила Расель.
Ковас вздохнул:
— Прибудет он или нет, станем ли мы проводить ликвидацию или нет, перед нами всё равно остается проблема появления новых. Если это продолжится в том же темпе, вскоре возникнет псайкер со слишком опасным талантом.