Арес оглядел собравшихся:
— Какой помощи вы ожидаете от нас? У нас нет библиариев. Наши астропаты столь же малочисленны, как и ваши. Мы можем отправить весть на Баал и уведомить регента о проблеме. Возможно, владыка Данте пришлет психически одаренных из другого ордена, чтобы помочь вам отделить действительно опасных личностей от просто пребывающих в неведении. Вряд ли я могу сделать что-то сверх этого. Я рекомендовал бы вам ликвидировать их. Я могу оставить рекомендательное письмо касательно этого вопроса, которое вы сможете предъявить капитанам Черных кораблей, если они все-таки явятся.
— Это было бы весьма полезно. Но у нас есть и конкретная просьба, — заявил Ковас и взял свиток, поднесенный одним из слуг.
Пергамент был перевязан зеленой лентой и запечатан символом Адептус Астра Телепатика. Арес сломал восковую печать и развернул пергамент. Он пробежал глазами прошение. Несмотря на официальный высокий готик, смысл был достаточно ясен. Капитан поднял взгляд:
— Вы знаете, что происходит, когда Адептус Астартес получают свободу действий? Мы более тонкий инструмент, чем некоторые военные организации, но нас создавали не для такой работы.
— Разве у нас есть выбор? — спросил Ковас. Арес перечитал свиток и свернул его.
— Хорошо же. Мы исполним ваши просьбы. Вы правы, у нас есть средства, чтобы помочь вам. Я отправлю моих людей провести детальное сканирование, и, если вы настаиваете, мы выполним ликвидацию.
Тиндалл резко выпрямился. Это заявление, похоже, немного сбило с него хмель.
— Это мой народ! — воскликнул он.
Впрочем, чиновник не столько возмущался, сколько боялся лишиться должности, если он не сумеет собрать нужное количество дани. Ведь он сам выступал за ликвидацию всего несколько минут назад.
— Они — ведьмы и колдуны, — сказал Ковас. Он склонил голову. — С точки зрения политики лучше, если именно вы уничтожите нынешнюю чрезмерную популяцию психически одаренных. Ее численность недопустимо велика. В дальнейшем мы оставим небольшую группу. Если Черные корабли прибудут, мы сможет предоставить достаточно дани, а также детальные записи, которые покажут, что мы исполняем свои долг и удерживаем популяцию псаикеров в рамках.
— Мы исполняем ваш долг! — с нажимом сказал Бедевор.
— Ваша помощь крайне необходима нам. Иномирские силы — гораздо более удобный проводник для ненависти. Некоторые из заключенных принадлежат к аристократии. Вы улетите, но нам придется править здесь дальше.
Лицо Ареса стало жестче. Как бесцеремонно эти чиновники обрекают на смерть людей, будь те ведьмами или нет!
— Где они? — спросил Джадриэль.
— Камеры Телепатикума переполнены. Мы организовали тюрьму для ведьм в паре сотен километров к северу отсюда, — ответила Расель.
— Это не близко, — заметил Ламорак.
— Твердая земля здесь в дефиците, — произнес Бедевор, повторяя недавние слова Джадриэля.
— Есть ли на планете служители Механикус?
— Несколько техножрецов, — отозвался Тиндалл, пытаясь вернуть себе хоть какой-то контроль над ситуацией. — Вы можете распоряжаться ими, как вам будет угодно.
— Они нам понадобятся. Завтра я лично осмотрю тюрьму. Джадриэль, ты просканируешь город на предмет псайкеров и ликвидируешь всех, кто попытается бежать.
— Грязная работа… — посетовал Бедевор.
— И все же нам досталась именно такая задача. — Арес перевел взгляд на Коваса. — Мы выполним вашу просьбу, но, как только закончим, покинем вас.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
НЕМНОГО ПОДТОЛКНУТЬ
«Стража радости» потрясала своими размерами. Шаги Ламорака и Ареса громко звенели по мраморным полам опустевших залов. Это был один из пяти пустотных замков Красных Крыльев, способных к варп-перемещеииям, часть Пентагарда — общности, которая составляла их крепость-монастырь. Каждый замок мог поддерживать не менее трех рот Космодесанта. В лучшие времена их экипажи состояли из бесчисленных смертных, но, хотя крепости были намеренно оставлены вне боя и не принимали участия в битве за спасение Баала, слуг ордена стало гораздо меньше, как и их хозяев. Слишком многие пали от зубов и когтей тиранидов на кораблях Красных Крыльев. Теперь на «Страже радости» трудились сотни людей, а не тысячи, как в прошлом.
— Здесь так пусто, — заметил Ламорак.
— Так было не всегда, — возразил Арес. — И так не останется надолго. Как только будут взращены новые космодесантники-примарис, мы услышим, как эти залы наполнятся песнями и шумом работы. Даже с подкреплениями, которые выделил нам Данте, наш орден пока что не достиг и половинной силы. Прежде эта крепость служила домом моей роте — Девятой, а также Третьей и Седьмой. Нас же всего пятьдесят. Сотни воинов обитали здесь вместе с тысячами слуг.