— А если нет?
— Тогда к следующим островам. И ты сделаешь это без вопросов! — вмешался Асторат. Лодка тяжело закачалась, когда он и Бедевор забрались на борт.
— Тогда придется идти на болота. Там дурные места. Вам точно туда надо?
— Мы — космодесантники, — сказал Доломен. — Я видел такое, от чего ты лишился бы рассудка, а затем у тебя остановилось бы сердце. Нас сложно взволновать предупреждениями о грязи или хищной рыбе.
Идрин пожал плечами:
— Я так, на всякий случай.
— Как быстро движется это судно? — спросил Асторат.
— Сорок километров в час или около того, — тихо ответила Селлев.
— Тогда вперед! — приказал Искупитель.
Селлев развернула лодку и направила ее к черной линии на горизонте.
Начался дождь — сперва легкая морось, а затем ливень, в котором невозможно было различить море и воздух. За ним последовали молнии.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
БАРЖА МЕРТВЕЦОВ
Дождь усиливался по мере того, как они продвигались дальше на северо-запад и маршрут вел их глубже в открытое море.
Молнии вспыхивали и гасли. Во всех направлениях разгорались и умирали бури. Ливень не прекращался. Небо выровнялось, превратившись в сплошной давящий серый полог, из которого беспрестанно текла вода.
Вдалеке показались размытые дождем очертания некоей возвышенности.
— Впереди что-то есть, — сообщил Доломен.
Дождь падал и падал в монотонном ритме. Капли ударялись о воду, образуя сплошной узор расходящихся кругов, что разбегались и исчезали раз за разом. Вторичные всплески тоже порождали круги, и вся вода на километры вокруг находилась в постоянном движении.
Капли стучали по броне космодесантников, собираясь в ручейки, которые стекали по углублениям между пластинами доспеха. Эти ручейки собирали ил и грязь, оставшиеся на воинах после путешествия на Главплатформу, но нужно было что-то посильнее дождя, чтобы очистить их полностью.
Идрин прикрыл глаза ладонью, тем не менее ему приходилось часто моргать, стряхивая воду с ресниц.
— Тут нет никаких островов. Это не болото. Здесь одно только море.
— И не могло появиться ничего нового? — спросил Доломен.
— Грязь постоянно движется, но не настолько быстро и никогда не собирается в такие высокие холмы. Тут течения для этого не подходят. — Идрин обвел пальцем очертания объекта. — И эта штука слишком далеко на чистой воде. Чтобы получился такой высокий остров, он должен пробыть здесь достаточно долго, чтобы на нем что-нибудь выросло. Как минимум несколько сезонов, и к этому времени там уже начнут расти деревья. Нет, эта штука слишком правильной формы. Это баржа, — уверенно заявил он. — Здоровенная и с огромной дырой, судя по тому, что так ровно затонула. Обычно они переворачиваются. А эта ровненько села на днище, и кабину с нее снесло. Должно быть еще оборудование на палубе, но я его не вижу.
Шлем Доломена зажужжал — его линзы приблизили изображение объекта.
— Ты прав. Это баржа.
— Отвезите нас туда! — велел Асторат.
— Ты думаешь, мои братья могут быть там? — спросил Бедевор.
— Не исключено, — сказал Доломен.
Бедевор оглянулся на кабинку рулевого и крикнул погромче, перекрывая шум дождя. Его голос резко прозвучал из решетки шлема:
— Слушайте владыку Астората! Курс на баржу.
Дождь барабанил по листам металла. Вода стекала из сливов, врезанных в борта баржи.
— Вон туда! — Доломен указал на ржавую лестницу, привинченную около кормы.
Селлев нервно окинула взглядом море и баржу, подводя лодку ближе. Борт суденышка звякнул о железо. Звук вышел довольно громким, и Идрин оглянулся на воду.
— Осторожнее! — предупредил он.
Селлев выскочила из кабинки с бухтой каната в руках; к одному концу был привязан крюк-«кошка». Привычным движением она швырнула крюк вверх, зацепив его за борт баржи с первой попытки. Железо снова громко загремело. Идрин нахмурился.
— Мы никак не можем шуметь поменьше? — поинтересовался он.
Селлев быстро завязала узел; ее руки двигались почти автоматически. Она то и дело поглядывала на небо, затем на воду и обратно.
— На этот раз я пойду первым, — сказал Бедевор.
Доломен отступил в сторону. Космодесантник Красных Крыльев вскарабкался наверх. Перекладины лестницы гнулись под его весом. Взвыли сервомоторы брони, помогая ему перебраться через борт. Бедевор остановился на мгновение, вытаскивая болтер, затем сделал несколько шагов и исчез. Его поступь отдавалась по палубе гулкими ударами, такими тяжелыми, что вода вокруг корпуса шла рябью от содроганий металла.