— Со всем уважением, господин мой, я не о вас беспокоюсь! — Идрин застрелил еще двоих. — Селлев, быстро к пушке на лодке!
Женщина бросилась к лестнице:
— Бегу!
Баржа закачалась. Селлев, вскрикнув, упала в лодку. Идрин споткнулся.
— Императорова жизнь… — выдохнул он.
Чудовищный угорь вынырнул из воды перед патрульной лодкой. Пена окатила баржу, и тварь тяжело приземлилась, круша борта и то немногое, что осталось от оснастки судна. Голова размером с бронетранспортер «Носорог» повернулась к ним и обдала шипящим дыханием, смердящим грязью и рыбой.
— Клянусь Кровью! — прорычал Доломен. — Это самый большой, или они никогда не перестают расти?!
— Пока что это самый здоровенный, какого я видел, — ответил Идрин.
Бедевор, Идрин и Доломен вместе открыли огонь. Болты и лазерные импульсы понеслись сквозь ливень и ударили в тварь, но она была столь велика, что выстрелы почти не причинили ей вреда. Даже смертельное болт-оружие Адеп тус Астартес лишь легонько кусало ее. Раны, что разнесли бы человека на куски, на скользком теле выглядели крошечными пятнами.
Гигантский угорь бросил свое тело дал на баржу, вминая ее глубже в грязь своим весом и заставляя накрениться. Трупы полись с палубы, падая в море. Вода и кровь потекли от кормы к носу. Тварь вся состояла из тугих мышц и способна была как ползти через болотную грязь, так и плавать, но баржа оказалась слишком узкой, чтобы она могла развернуться. От патрульной лодки донесся треск тяжелого пулемета — Селлев прошила хвост угря очередями, но он не обращал на это внимания.
— Я разберусь с ним сам, — сказал Асторат.
Его броня отозвалась гудением, и черные крылья на прыжковом ранце развернулись. Держа топор поперек тела, он активировал его резким движением. Лезвие затрещало пробуждающейся энергией. Дождь шипел на молниях силового поля, окутавших черный металл.
— Прекратить огонь! — скомандовал Доломен. — Дайте нашему владыке сделать свое дело. Мы займемся тварями поменьше.
Целый лес угрей плясал у краев трюма и вокруг бортов лодки. Идрин сменил цели, расчищая дорогу к лестнице.
— Побереги боеприпасы, Бедевор, — посоветовал Доломен. Он повесил болтер за спину и взялся за боевой нож.
— Ты не собираешься остановить владыку Астората? Он подвергает себя опасности.
Доломен бросил взгляд на верховного капеллана, который приближался к гигантскому угрю:
— Останови его, попробуй!
Асторат включил прыжковый ранец, переходя на тяжелый бег. Его ноги впечатывались в палубу, оставляя вмятины. Когда реактивные турбины ранца отчаянно взвыли, он прыгнул, мысленным импульсом переключая их на полный ход. Он взмыл вверх, раскинув механические крылья и добавляя дальности прыжку. Занеся топор над головой, он приготовился обрушить его, копьем падая с небес.
Ветер свистел в металлических перьях. Топор с гулом рассекал дождь. Искупитель выкрикнул первую строку литании Ненависти:
— Доверяй лишь врагу твоему! Его желание убить тебя никогда не изменится!
Асторат приземлился на бок угря. Своим весом он пробил шкуру твари, оставив обширную рану. Одновременно он опустил топор, добавляя к удару инерцию своего короткого полета. Лезвие погрузилось глубоко. Разрушительное силовое поле отозвалось мощным взрывом, встретив такое количество материи, и проделало метровую дыру в теле существа.
Угорь шипел и бешено извивался. Он сбросил Астората, и тот рухнул на палубу в потоках водянистой крови. Существо вовсе не собиралось умирать и согнулось пополам, тыкая вниз тупым рылом, чтобы разобраться с новой угрозой. Верховный капеллан отпрянул прочь с импульсом турбины, проскользив по металлу в фонтане искр. Он успел рубануть по боку твари, оставив несколько ран вдоль ее передней части. Пасть щелкнула вслед ему, не остановившись, даже когда выхлопы прыжкового ранца обожгли морду. Зубы, похожие на стеклянные ножи, сомкнулись на щиколотке.
Асторат обладал более твердой скорлупой, чем обычная добыча, и клыки раскрошились о керамит, но угорь не разжал пасть и дернул головой, взметнув противника высоко в воздух и ударив им о палубу. Топор палача вылетел из правой руки Искупителя, и он сжимал рукоять только левой, почти у самого ее нижнего края. На дисплее шлема замигали красным тревожные значки. Он неловко взмахнул топором, когда тварь вновь свернулась в кольцо, чтобы нанести еще один удар. Лезвие вонзилось в тело на четверть длины, недалеко от первой раны, которую оставил Асторат, но тут чудовище вновь взмахнуло головой, не разжимая зубов, и топор окончательно вырвался из ладони владыки. Оружие выпало из дымящейся раны в затопленный трюм, где скрылось под бурлящей массой рыб.