Пришла ночь. Люминесцентные грибы подсвечивали каждое дерево, так что весь лес был охвачен холодным огнем. Асторат приказал продолжать путь. Идрин включил прожектор, установленный на лодке. Несколько раз они достигали открытых участков воды между деревьями, и тогда Селлев устало спрашивала, куда Искупитель желает свернуть. Он молчал секунду, внимательно вслушиваясь в ночь и глядя вперед, пока наконец не указывал жестом нужное направление. Это неизменно оказывался самый темный путь.
Вновь настал день, серый и душный. Болота тянулись во все стороны, но их природа теперь менялась, и появились разбросанные то тут, то там кусочки твердой земли, на которых росли другие деревья. Островов становилось все больше, они все выше поднимались над водой, и в конце концов лодка поплыла по широкой реке, обрамленной болотными деревьями, за которыми стояли джунгли.
Асторат закрыл глаза и не двигался с места. В левой руке он расслабленно держал топор палача, лезвие которого опиралось о палубу. Доломен попросил всех соблюдать тишину, ибо верховный капеллан искал следы своей добычи странными путями. Лодка скользила по воде, и слышались только гул электрического мотора и громкие звуки фауны Дульциса.
Незадолго до полудня Асторат открыл глаза и произнес единственное слово:
— Здесь.
Селлев развернула нос к берегу. Она выключила мотор, и лодка остановилась.
Бедевор и Доломен приготовились. Идрин предугадал команду Доломена, когда космодесантник повернулся к нему и Селлев.
— Ждать? — спросил он.
Доломен кивнул.
Космодесантники прыгнули в воду. Маслянисто-черная, она доходила им всего до груди, но они с трудом пробирались через переплетенные корни, служившие реке дном.
Асторат первым добрался до грязевого берега, раздвинул мокрые ветви и исчез среди деревьев. Он все еще хромал, но неуклонно двигался вперед. Доломену и Бедевору пришлось сложнее — под весом брони они глубже погружались в взякий ил. Они выбрались на твердую землю, покрытые новым слоем грязи.
— Куда он пошел? — спросил Бедевор.
— В ту сторону. По следу.
— Он всегда такой?
— Да. Долг гонит его вперед. Он редко ждет, хотя, по правде говоря, ему редко приходится кого-то ждать.
Берег постепенно поднимался. Вода скапливалась в углублениях между деревьями, и вскоре космодесантники обнаружили, что почва у них под ногами стала тверже. Топча низкую поросль, они продвигались все дальше в джунгли. Здесь деревья оказались другими — стволы их были толще, а корни уходили прямо в землю, тогда как ветки несли тяжелый груз острых иголок. Мелкие животные с визгом убегали в подлесок, не давая себя разглядеть.
Нечто словно нависало над обоими космодесантниками, давило на них. Доломен остановил Бедевора, положив ладонь на его локоть:
— Ты это чуешь?
— Будто некая тяжесть на мне, и еще… — Бедевор запнулся, вспоминая давно вышедшее из употребления слово. — Страх?..
— Это Ярость зовет нас. Там, где пал один, могут пасть и другие. Она заразна. Их кровь взывает к нашей крови.
— Я до сих пор не привык к этому. Никогда не думал, что могу так глубоко ощутить ее в себе.
— Ты должен подготовиться.
— Как?
— Неужели ты не знаешь?! — поразился Доломен.
— Нам ничего не рассказывали. Из нашего реклюзиама остался в живых один капеллан. Мы, рожденные на Марсе, не входили в список его приоритетов.
— Нигде нет порядка… — печально вздохнул сержант-ветеран. — Что ж, тогда слушай меня и учись. Сосредоточься на настоящем. Ты уже испытывал Жажду?
— Да, — кивнул Бедевор.
— Когда она придет, не черпай из нее. Красный путь ведет к черному. Жажда дает нам силу, но она же пробуждает в нас зверя. Помни, что ты — ангел Императора Человечества. Помни, кто ты такой и где ты сейчас. Ты следуешь пяти доблестям и пяти добродетелям?
— У нашего ордена другие традиции.
— Тогда вспоминай их. Повторяй их про себя. Они помогут тебе закрепиться в настоящем. Ты — воин Красных Крыльев. Ты не Кровавый Ангел Девятого легиона.
— Я понимаю.
— Пусть дух Сангвиния ведет тебя, но не позволяй ему овладеть тобой.
— Ты говоришь серьезно.
— Теперь ты понимаешь, что у нас проблемы, — отозвался Доломен.
Они медленно двигались дальше, пока звон оружия не привлек их внимание.
— Асторат… — выдохнул сержант-ветеран, и они перешли на бег.
Вырвавшись на прогалину среди деревьев, Бедевор и Доломен обнаружили там космодесантника Красных Крыльев в покрытой коркой грязи броне, который истекал кровью на земле. Другого воина Асторат вынудил опуститься на колени и открыть шею. Топор палача был уже занесен для удара.