— Ты предал нас, а теперь ты используешь силу своих ложных богов против меня.
— Никаких ложных богов, брат мой, только ангелы, — сказал Асторат. — Сангвиний следит за всеми своими сынами. Теперь он ждет тебя.
Топор опустился. Силовое поле выгорело, но клинок оставался остер, и он расколол череп Джадриэля точно посередине. Искупитель уронил топор и склонил голову. Его долг был исполнен. Еще один верный сын Крови пал от его руки, и еще одна песнь страдания утихла. Вскоре она зазвучит снова и снова, но впитывал мгновение покоя среди ярости бури.
— Препоручаю твою душу Великому Ангелу! Да обретешь ты свою награду рядом с ним!
В ответ небо полыхнуло молнией в последний раз, и гроза откатилась прочь, в иные дали.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
ГИБЕЛЬ МИРА
Асторат, хромая, спустился с холма к Доломену. Небо после грозы посветлело до болезненной белизны, и снова нарастала жара. Животные перекликались в лесу, взбудораженные проявлением природной силы Дульциса.
Доломен следил за Бедевором, который сидел на поваленном дереве у края прогалины, лицом к лесу. Он опустил голову и что-то беспрестанно бормотал себе под нос.
Искупитель подошел к ним:
— Я слышу песнь его боли. Он потерян. Ярость пришла за ним.
— Не до конца, — возразил Доломен. — У него еще есть время.
— Тогда он будет служить. Твой вокс работает?
— Да, господин.
— Вызови транспорт. Наша задача исполнена, и нужды в скрытности больше нет.
— А что со смертными?
Верховный капеллан вздохнул:
— Они слишком много видели. Разум мужчины подобен ножу: он понял, кто убил команду баржи. Заметил следы на их шеях. Никакая наша ложь не сможет убедить его.
— Они в любом случае скоро умрут. Можно оставить их в покое.
— Нельзя полагаться на волю случая, — сказал Асторат. — Наше проклятие должно хранить в тайне. Ты знаешь, что нужно сделать.
Идрин расхаживал по палубе патрульной лодки, грызя ногти.
— Им уже пора бы вернуться, — обронила Селлев.
— Благодарю, рядовой, за ценное наблюдение.
— Я просто хотела сказать…
— Конечно, они должны были вернуться! — огрызнулся он.
— Ты пробовал вызвать их по воксу?
Он только мрачно посмотрел на нее.
— Тогда, наверное, нам лучше отчаливать, — предложила она.
Идрин вгляделся в деревья, среди которых исчезли космодесантники. От поверхности воды поднимался пар. Задумавшись на минуту, мужчина кивнул.
— С чем бы они там ни сражались, я нисколько не хочу это видеть. Что-то здесь неправильно.
— В каком смысле?
— Та баржа. Людей на ней убили вовсе не угри.
— Откуда тебе знать? Они были разорваны на части.
— Я видел достаточно, а даже если бы не видел… Они разозлились, когда мы поднялись на борт. Что-то скрывали. Давай-ка выбираться отсюда. — Идрин быстро прошел к носу и принялся отвязывать канат. — Я что-нибудь придумаю, если будут задавать неудобные вопросы.
— Думаешь, они поверят?
— Если нам повезет и нас не убьют ксеносы, тогда и посмотрим, поверят или нет.
Селлев завела мотор. Винт завертелся, взбивая черную воду в белую пену. Лодка поспешно развернулась прочь от берега.
Идрин взглянул в небо, щурясь от жесткого отблеска белых облаков.
— Ты это слышишь?
Женщина нахмурилась:
— Моторы!
— Валим отсюда, Селлев, и поскорее!
— Они же просто пришли выяснить ситуацию, правда?
— Тогда зачем им сперва понадобились мы? Зачем все эти тайны?
Лицо женщины исказилось от страха:
— Быстрее! Прячемся под деревьями!
Черный десантный катер рассек небо, быстро приближаясь к их позиции. В сравнении с ним патрульная лодка была до смешного медленной. Селлев что-то кричала, но Идрин не слышал.
— Забавно… — проронил он. — Никогда не думал, что кончу вот так.
Из-под коротких крыльев катера сорвалась ракета. Блеснув отраженным светом, она понеслась к ним, стремительно набирая скорость.
— Император…
Ракета врезалась в патрульную лодку. Десантный катер пролетел над горящими обломками, развернулся и пошел на посадку.
Космодесантники собрались в центре управления, в сердце командного форта «Стражи радости». Многие места пустовали, но новые слуги, набранные с Дульциса, вскоре должны были занять их. Не сейчас; пока что они еще не прошли подготовку. К тому же Красные Крылья были не настолько жестоки, чтобы заставлять людей наблюдать за гибелью их родного мира.