— О, Минерва! Лимонную дольку? — Альбус протянул появившейся в кабинете высокой сухопарой женщине, наконец-то отловленный деликатес.
— Дамблдор, мне сейчас не до ваших шуточек!
Именованная Минервой, выглядела весьма раздражённой и взвинченной. Мда, мысленно покачивая головой и не подавая виду, подумал Альбус, всё же наличие устоявшейся анимагической формы весьма и весьма влияет на поведение мага. Сейчас ему явственно представлялось, как у сидящей напротив женщины стоят дыбом шерсть, хвост и усы.
— Ну и зря, Минерва. Очень зря.
— Альбус!!!
Дамблдор ухмыльнулся в бороду, чуть-чуть дежурных шуток — и вон Минерва как взбодрилась, глаза сверкают, спина как штык, совсем как в молодости. Хотя, хм, она и так пришла к нему отнюдь не вялой. Интересно, кто из первокурсников так её довёл?
— Хорошо, хорошо, Минерва, не кипятись. Давай, порадуй старика, кого нам Мерлин или Моргана подкинули на первый курс в этот раз. Надеюсь, это не очередные подобия Уизли?
— Нет, это скорее подобие самовлюблённого исчадия Ада… В худшем варианте.
Волшебник только удивлённо приподнял бровь, глядя на своего заместителя и мерно поглаживая рукой свою бороду.
— Интересно, но это не объясняет твоего состояния, будь добра расс… Хотя нет. Давай, лучше, покажи. — он махнул палочкой, невербально призывая чашу омута памяти перед собой на стол.
Макгонагалл послушно встала перед редчайшим артефактом, привычно приложила палочку к виску, извлекая свои воспоминания в виде серебристых туманных нитей, которые она и отправила внутрь омута.
Дождавшись, пока все воспоминания не растворятся, Альбус с Минервой дружно склонились над омутом.
***
После аппарации на маячок письма, Минерва очутилась где-то в редколесье посреди каких-то зарослей кустарника. Вырвавшись из цепкой хватки кустов с чертыханием, недостойным ни леди, ни профессора Хогвартса и будучи более озабоченной, чтобы не порвать мантию за цепляющиеся ветки и корневища, она закрутила головой, пытаясь понять куда это её занесло.
Странно, но в округе никого не было видно. Видимо, первокурсница самостоятельно забралась в лес и её что-то здесь напугало, что вызвало у неё магический выброс, на который и среагировала «Книга приёма». Ну что же, весьма неплохо. Дети, вырванные из привычного окружения, гораздо более восприимчивы к демонстрации магии. Да и чувство благодарности за спасение будет нелишним, что сильно может потом помочь при общении с родителями.
Волшебница достала свою палочку колдуя «Гоменум ревелио»(1) для поиска будущей первокурсницы. Заклинание исправно отработало, и… Ничего не показало. В округе, кроме Минервы, никого из людей не было. Но ведь маячок письма привёл же её сюда. И да, кстати, а где тогда само письмо? Немного озадачившись, она слегка изменила заклинание поиска на «Специалис ревелио»(2).
В этот раз отработавшее заклинание принесло ей множество странных мелких точечных откликов по всей округе вокруг неё и один большой, скрытый от её глаз за деревьями.
Минерва, окончательно отряхнувшись от налипшей на мантию листвы, постаралась придать себе уверенный и спокойный вид, направляясь к обнаруженному большому сгустку магии. Остальные непонятные отклики… похоже это последствия выброса девочки, магическая энергия которого отложилась на некоторых листьях и скоро сама рассеется.
Она уже в принципе поняла, что, скорее всего, произошло. Девочка испугалась и пожелала спрятаться от неизвестной опасности, а спровоцированный магический выброс послушно скрыл её от обычного обнаружения. Вот только скрыть саму магию… Для этого нужно знать, что она есть.
Спустя метров двести плутания по лесу (лес всё-таки, а не прямая аллея), волшебница вышла на берег достаточно большого озера и несколько удивлённо замерла. На берегу, на поваленном стволе дерева, спиной к ней, неподвижно сидела молоденькая и очень стройная девушка, с редко встречающимися длинными белыми волосами. Вот только на одинадцатилетку-первокурсницу она никак не походила. Как минимум, лет четырнадцать, а то и больше. Да и в магическом зрении всё ещё действующего заклинания обнаружения она была просто наполнена магической энергией, так и светилась, что уже было необычно, так как магическая энергия выброса всегда очень быстро рассеивалась в пространстве.
— Долго же вас пришлось ждать. Да и маршрут вы выбрали… Неоптимальный. Почему? — прошелестел у неё над ухом бесплотный голос, заставив Минерву чуть ли не подпрыгнуть на месте от испуга.
— Кто это? — сдавленным голосом прошептала она, выхватывая палочку, крутя головой и высматривая говорившего.