Р-раз… и на месте волшебницы появляется сидящая обыкновенная серо-полосатая кошка. Два… и кошка, быстро перебирая всеми лапами, роет небольшую ямку, оставляя ясно видные следы выпущенных когтей по краю. Т-три… и на месте отпрыгнувшей подальше от получившейся ямы кошки вновь появляется высокая статная пожилая женщина. Вся демонстрация заняла буквально десяток секунд.
— Сразу скажу, это была не иллюзия и не магловский гипноз, — Минерва указала рукой с зажатой в пальцах палочкой на оставшуюся на земле ямку. — Вы и теперь скажете, что это была не магия?
За время демонстрации Астория сумела приблизиться к ней почти вплотную, восторженно сияя своими рубиновыми (она только сейчас заметила) глазами.
— Гениально. — шептала девушка, а Минерва на мгновение оттаяла сердцем, мало кто мог по достоинству оценить сложность всего процесса анимагии. — Использовать принцип бутылки Клейна для сохранения высвободившейся энергии при подмене составляющих информационно-атомных структур физической оболочки, а затем и для обратного формирования первоначальных структур. Да ещё и с минимальными энергопотерями и без искажений. Та, кто это придумала, была гением! — крошечный росток признательности в сердце волшебницы замёрз насмерть, так и не распустившись. Эта, ограниченная, со своим магловским (как она уже уверилась) воспитанием, так ничего и не поняла в высоком искусстве магии перевоплощения. — Ещё. Мне нужно больше примеров для анализа, — решительно потребовала Астория.
— Знаете, милочка… — Минерва не смогла сдержать своего раздражения. — Моя задача не устраивать для вас персональное представление — магия не любит легкомысленности — а проинформировать вас о наличии магического мира, и я бы хотела пообщаться на эту тему с вашими родителями, ведь обычно на первый курс в Школу мы принимаем только с одиннадцати лет. А вам уже сколько?.. — она сделала паузу, вопросительно глядя на принявшую невозмутимый вид девушку.
— Хм… — та задумчиво почесала пальцем висок, не торопясь отвечать на заданные вопросы. — Говорите… Эмм… Ладно, пусть будет — магия не любит легкомысленности? И при этом Вы отправляетесь неизвестно куда, на встречу неизвестно с кем и без малейшей подготовки? А что тогда, по-вашему, легкомысленность?
— Мисс Кливленд, это отработанная веками процедура. Никаких проблем никогда не возникает. Обычные люди не представляют для мага моего уровня никакой угрозы, — резче, чем ей хотелось бы, отрезала Макгонагалл. Эта девица начинала её всё сильнее раздражать. Да ещё и её вопросы, заданные в таком ракурсе и тоном… Надо побыстрее поговорить с её родителями и заканчивать весь этот фарс. Да, не забыть им высказать за поведение и воспитание дочери. — Я бы хотела всё же увидеться с вашими родителями, а не тратить время на глупые препирательства с вами о сути магии, в чём вы пока слабо разбираетесь.
Наглая девица независимо фыркнула и резко развернувшись, чуть не хлестнув взметнувшимися волосами по лицу волшебницы, неспешно направилась к узкому песчаному мыску, вдающемуся в озеро, сделав приглашающий жест рукой.
— К вашему сведению, у меня нет родителей, — начала она говорить на ходу, не оборачиваясь, следующей за ней Минерве. — И никогда не было.
— Эээ… Эмм… Простите, — смутилась женщина.
— Ничего страшного, вы сделали самую типичную ошибку для людей. Я уже привыкла, что вы судите по внешности, социальному положению, наличию денежных единиц или ещё чему-то, но не по сути. Люди слепы и ограничены.
— А вы разве не человек? — Минерва, не удержавшись, задала несколько скользкий вопрос. Но эта Астория говоря о людях, весьма чётко дала понять, что для неё между понятиями «Люди» и «Я», есть разница.
— Я?
Девушка остановилась, развернувшись лицом к Макгонагалл:
— В чём-то я уже не особо сильно от людей и отличаюсь, это в смысле мышления аналогового типа, конечно, слишком много времени провела среди людей. Но в своей сути… — она вдруг озорно улыбнулась и подмигнула. — Пусть это останется для вас секретом. Могу дать подсказку… Небольшую. Первое слово в название моего, ну скажем так, вида начинается с буквы «Т», а второе, начинается с буквы «Ф».
Озадаченная волшебница принялась перебирать в голове известные ей магические расы, да и не только, как до неё вдруг дошёл второй смысл этой фразы.