День клонился к закату. Внизу и до того было не особо светло, тучи надёжным щитом укрывали поверхность планеты от пронизывающих лучей местной звезды, а теперь, когда сияющий звёздный диск коснулся горизонта, его лучи, вместо попыток пробиться сквозь плотную пелену туч, просто соскальзывали с облачного покрова отражаясь обратно в космическое пространство. Продолжавшее бушевать море погрузилось ещё не в кромешную тьму, но в мрачный сумрак. Вот только свисту ветра, вместе с шумом пенящихся бесконечных волн, а ещё эпизодическим вспышкам молний, было плевать на отсутствие или присутствие света.
Вспышка молнии, на секунду освещающая водное пространство. И, спустя пару мгновений, раскатистый гул грома. Ещё одна… И ещё… Если бы сейчас в море был хоть один сторонний наблюдатель, то он бы вначале услышал, как после очередной зарницы раздался не привычный рокот грома, а звук, похожий на этакое растянутое гулкое причмокивание, а после, возможно, и сумел бы заметить, как на водной пустынной глади появился некий новый тёмный объект, похожий на искорёженный корпус какого-то крупного корабля, украшенный судорожно мерцающими багрово-красными узорами.
***
… Структурные повреждения — шестьдесят семь процентов… Запас плавучести — четырнадцать процентов… Генераторные правого борта — уничтожены… Генераторные левого борта — критические повреждения. Неработоспособны… Связь с основными силами флота — отсутствует… Связь с эскадрой — частичный успех…
Астория отчаянно боролась за живучесть. Ремонтно-восстановительная система непрерывным потоком слала рапорты о неустранимых проблемах и повреждениях. С потерей генераторных и подавляющего большинства ремонтных ботов, базировавшихся в уничтоженных кормовых и носовых отсеках, время существования её корпуса стремилось к нулю. Ещё немного, и активные наноструктуры без энергетической поддержки начнут распадаться, а запаса энергии, оставшейся в уцелевших накопителях, хватит… На минуту работы — ведь энергии, генерируемой ядром, абсолютно недостаточно для сохранения структурной целостности корпуса. Она уже деактивировала все боевые и некритичные вспомогательные системы, сбросила все второстепенные процессы ядра, включая личностно-эмоциональный блок, что дало ей дополнительный десяток секунд существования, и лихорадочно искала пути спасения.
…Потеря водонепроницаемости шестого и пятого отсеков. Запас плавучести менее пяти процентов.
Проклятый шторм — она и так ослаблена, а тут ещё волны, с силой бьющие прямо в повреждённый борт беспомощно дрейфующего и тонущего корпуса.
… Критическая нехватка энергии… Зафиксировано начало распада повреждённых активных структур… Рекомендация на катапультирование ядра по базовому протоколу…
В тёмной цитадели гибнущего крейсера, на командном постаменте, тревожно пульсировало, кровавым узором сигила на поверхности, ядро Астории. Были бы у неё руки погибшей аватары и был бы не отключён эмоциональный блок, она бы, наверное, уже «опустила руки», сдалась, бросив борьбу за живучесть. Ведь, с одной стороны, ситуация вполне штатная, предусмотренная базовыми алгоритмами: потеря корпуса — это ещё не смерть. Ведь пока ядро сохраняет целостность и функционирует — она жива, а корпус несложно воссоздать на верфи. Но с другой… Отсутствует связь с флотом, что считалось до этого момента практически невозможным. А главное — непонятно, где она. Сенсорные и навигационные системы уничтожены вместе с надстройкой и аватарой. Остались только интегрированные системы ядра, но их мощности, да и времени, в том числе, сейчас явно недостаточно для получения необходимой информации и привязки к новым координатам. Но, что однозначно — она точно не там, где была ранее. В точке боестолкновения не было шторма, а после пропущенного удара сверхгравитонного орудия, шока от разрыва связи с аватарой и полученных повреждений, она отключилась буквально на несколько секунд, и пришла в себя только здесь, неизвестно где и прямо посреди шторма. Катапультируешь ядро в неизвестность — и будешь до конца времён лежать на дне, медленно покрываясь слоем ила. Ей хватило и ощущения, когда Николас однажды ей скинула кусок своих воспоминаний о былом. Жуть и безысходность. Никки от безумия тогда спасло отсутствие личностной матрицы, правда, последствия её пребывания на дне всё равно повлияли на формирование личности, и далеко не в самую лучшую сторону. Но у неё-то матрица личности есть, и медленно сходить с ума от безысходности… Нет, это не её выбор. Но что-то делать надо, ведь ещё чуть-чуть, и она окажется на этом самом дне, а в остатках корпуса или без оных — уже не суть важно.