Алгоритмы перебирали подходящие варианты — и ничего не находили. Вся логика спасения по Адмиралтейскому Коду заключалась в отправке аварийного сигнала, катапультировании ядра и последующему ожиданию прибытия кого-то из ремонтниц. Это если не будет сочтено, что менее затратно изготовить новое ядро с корпусом, а не искать и доставать с глубин старое, как и произошло с Никки. Если бы она случайно тогда, проходя мимо, не почувствовала слабый сигнал её ядра на глубине… Но сейчас она не чувствовала ни единого корабля Туманного Флота, даже, казалось, неразрывная связь ядер с кораблями её эскадры ощущалась еле-еле, просто сам факт, что связь есть, но все отосланные пакеты запросов так и не получили отклик, канув в никуда. Поэтому следовало рассчитывать только на себя, а не тратить ресурсы ядра на гадания, почему отсутствует связь с флотом.
Хорошо, раз базовые алгоритмы спасения неприменимы, то что ей тогда остаётся? Астория, не прекращая уже даже не борьбу за живучесть, а просто оттягивая неизбежный конец, выигрывая время, попробовала решить задачу от обратного. Ей что надо? На самом деле, не так уж и много — всего-навсего, чтобы ядро осталось на плаву после разрушения и затопления корпуса, а не валялось булыжником на дне. Рано или поздно ветра и морские течения прибьют спас-капсулу к суше. И нужен ещё небольшой запас ресурсов, чтобы впоследствии не быть совсем уж беспомощной. А вот эта задача имеет уже вполне очевидное и простое решение — жаль только, что на элегантное исполнение нет времени, успеть бы по минимуму подготовить своё спасение.
Примчавшийся на её зов один из последних уцелевших ремонтных ботов, лихорадочно принялся изготавливать этакий защитный кокон, наполненный наноматериалом. Астория, выложившись до последнего, жалкие остатки энергии накопителей корпуса скинула на накопители бота и усиление стенок цитадели, дабы дать тому возможность успеть закончить формирование эрзац-спаскапсулы. А сама, перейдя в гиперсон для безопасного отключения от командного постамента, уже не видела, как стремительно стал распадаться её корпус, лишившийся подпитки энергией и управляющих команд ядра. Бот, повинуясь заложенной программе, успел за оставшиеся секунды жизни завершить формирование защитного кокона и поместить внутрь заснувшее ядро своей хозяйки, прямо в центр амортизирующей паутины, до того момента, как ворвавшаяся в начавшую разрушаться цитадель, морская вода смяла его об обнажившиеся рёбра балок, составлявших ранее силовой каркас корпуса.
Если бы на поверхности моря был наблюдатель, то он бы заметил, как на загадочном, появившемся ранее из ниоткуда корпусе корабля, медленно гаснут светящиеся линии. Затем услышал бы этакий протяжный грустный вздох великана, а далее увидел, как корабль практически мгновенно окутался большим, тут же рассеявшимся под порывами ветра, серебристым облаком. Спустя несколько мгновений на поверхности остались только перекатывающиеся, бесконечные пенные волны штормового моря, и никаких следов разыгравшейся трагедии. Море умеет хранить свои страшные тайны.
Но никаких наблюдателей не было и поэтому никто не видел, как спустя несколько минут на поверхность воды, среди мчащихся волн, этаким буйком выскочил странный шарообразный предмет из неизвестного сероватого материала, покрытый тускло светящимися багровыми узорами, и легко закачавшийся на волнах, подгоняемый в неизвестность порывами ветра.
***
— И какого нас сюда послали? Мерлину же понятно, что вызов ложный. Ну какой может быть вызов демонов возле моря, да ещё во время шторма?
Старший аврор неприязненно покосился на навязанного ему новичка. Понаберут хогвартских сопляков ни хрена не умеющих — а ты их натаскивай, сопельки подтирай, следи, чтобы пальчик не прищемили. Чёртов Дамблдор урезал программу обучения до самого «не могу». О настоящей тёмной магии, ритуалах и тёмных проклятиях, эти горе-выпускники даже слыхом не слыхивали. А если слышали, то толку… Одно название, что отличники курса «Защиты от тёмных искусств». Правда, дерьмо оно тоже, как правило, тёмное — вот, видимо, только от него они и умеют защищаться. Мясо, а не выпускники! Годное только на бифштекс. Их бы к Грюму на стажировку, как когда-то его самого — тот бы быстро из них выбил всю эту беззаботную дурь. Но тот и так на пенсии, а после недавнего скандала, раздутого этой Ритой Скиттер, решил отсидеться под крылышком у своего дружка Дамблдора в Хогвартсе. И вот всем «старичкам», сиречь — опытным аврорам — и подкидывают этот безмозглый балласт: обучайте, мол, на ходу, вам же всё равно на патрулировании и вызовах делать нечего.