— Что? — не то, чтобы он надеялся на хоть какую-то пользу от этого, но… А вдруг?!
— Вот смотрите, эта руна… — молодой затыкал пальцем в один из участков узора сферы, — очень похожа на скандинавскую руну «хранение», я ходил дополнительно на курс «Рунологии», мы изучали подобные. Только она какая-то вся неправильная, видимо, недоучка рисовал. А вот эта похожа на часть египетской руны «ценность». Внутри, похоже, хранится какая-то ценность. Я щас, мигом вскрою!
Не успел опешивший старший аврор отреагировать и остановить этого, как практикант выхватил свою палочку и громко вслух колданул:
— Диссендиум! (*)
В первое мгновение ничего не произошло. Во второе тоже. А затем узоры на сфере запульсировали и налились ярким багрянцем. Дохнуло пронизывающим, казалось, до самых костей, холодом. Чуйка опытного аврора взвыла благим матом, он начал было делать разворот, но аппарировать уже не успел.
***
Зафиксирована попытка взлома защитного кокона… Сканирование… Анализ… Действие квалифицировано, как попадающее под протоколы недружественного агрессивного поведения… Обнаруженный противник: две взрослые человеческие особи… Анализ пассивной записи вербального общения противника… Агрессивные действия скорректированы на попытку захвата ядра в плен… Событие недопустимо… Активация протокола защиты…
И молодой, и опытный аврор даже не успели заметить, как поверхность найденной ими сферы потеряла свою целостность, рассыпаясь серебристой пылью, тут же собравшейся в подобие облака, состоящего из микроскопических металлических остроконечных шипов, которые, мгновенно раскрутившись по расходящейся спирали, буквально за доли секунды перетёрли находившихся рядом людей на кроваво-костяную пыль.
Противник ликвидирован… Сканирование местности на прочие опасности… Дополнительные угрозы не выявлены… Вероятность ошибки сканирования составляет менее одного процента… Ситуация соответствует заданным критериям безопасности… Начинаю процедуру пробуждения личностной матрицы…
Все произошедшее, с момента произнесения заклинания для вскрытия сферы, уложилось буквально в две-три секунды.
***
Прибывший спустя несколько часов на место разыгравшейся трагедии тревожный отряд авроров ничего не нашёл. Точнее, они нашли страшные останки своих пропавших коллег, которых неведомое заклятие буквально размазало тонким слоем по окрестностям, но ни таинственной сферы (о которой они не знали), ни каких-либо следов постороннего живого присутствия обнаружено не было. Прочёсывание близлежащих окрестностей тоже ничего не дало. Общим решением было признано, что неизвестный убийца аппарировал с места преступления и его поиски надлежит вести другими методами. Впоследствии было устроено несколько облав на обитателей Лютного, да и прочий неблагонадёжный контингент (спускать с рук гибель своих коллег было категорически недопустимо), но без явных результатов. Были ликвидированы пара притонов, отловлено несколько разыскиваемых преступников, но это было всё не то. Подлый убийца (или убийцы) так и не были найдены, хотя к поискам присоединились все заинтересованные, чтобы злые авроры наконец-то от них отстали. В конце концов, в деле появилась пометка, что убийство было совершено залётными гастролёрами-контрабандистами из Европы, которых патруль застал на «горячем», и скрывшихся затем обратно в Европе. Был отправлен дежурный запрос в Европейский аврорат, откуда был получен такой же дежурный, ни к чему не обязывающий ответ, что: «Как только, так и сразу. Со всем уважением. А до этого ни-ни, своих проблем хватает».
(*) Диссендиум — открывает объекты.
Глава 2. Этот странный мир.
Вот уж попала.
Астория сидела на скамейке в сквере одного провинциального английского городка, греясь на солнце и параллельно размышляя о сложившейся ситуации. Она уже отложила «на потом» свои попытки понять, что в итоге произошло во время боя и как она очутилась здесь, на другой стороне планеты. Мало того, что это была не просто другая сторона, это было ещё и другое время, и, самое главное — это был другой мир. Очень похожий на прошлое её «родного» мира, местами практически идентичный — и в тоже время, очень сильно отличающийся. Перво-наперво здесь отсутствовала Тактическая Сеть. Хотя нет, не так, она присутствовала, но вот в каком виде… Никаких привычных и чётко-логичных структур, сплошной хаос и мешанина из непонятных данных. Одновременно, как ни странно, в этом хаосе прослеживалась вполне определённая упорядоченность. В ближайшем сегменте, после применения некоторых информационных фильтров, обнажились непонятные, м-м-м… Не упорядоченные, а, скажем так, условно стабильные информационные структуры. Часть из которых очень напоминали этаких гигантских медуз накрывших, похоже, все окрестности. Незримые купола, будто сделанные из некой крупноячеистой сетки, и множество колышущихся щупалец-нитей, выходящих из узлов переплетений. Однозначно какие-то сенсорные образования. Астория с неприязнью покосилась на одну такую, ближайшую к ней нить. Из-за них её возможности были сейчас достаточно сильно урезаны. Эти щупальца реагировали на любое её внешнее квантовое воздействие, будь то формирование из наноматериала необходимых ей предметов или энергетический всплеск сканирования, немедленно кидаясь к ней и передавая, пусть и сильно искажённую, но вполне узнаваемую структуру идентификационного запроса.