Настало время приступить ко второму этапу — подготовка к передаче данных от неё к эсминцам. Перед запуском второго пакета Астория быстро описала Раде с Никки свои ощущения и рекомендации по фильтрации данных. Получив от них подтверждение о готовности, она активировала следующий пакет. Эсминцы, получив поток данных уже от неё, откровенно закачались на поверхности моря. Всё-таки их ядра не были приспособлены к обработке таких массивов данных. Астория, как могла, старалась ограничить исходящий от неё поток, чтобы облегчить эсминцам адаптацию. Но, тем не менее, времени на освоение второго пакета потребовалось чуть ли не вдвое больше — сказалась недостаточная мощность ядер её малышек. Но, в конце концов, и второй этап был успешно завершен: данные равномерно, не смешиваясь, шли в обе стороны.
«Это было очень странно…» — осторожно проговорила Никки.
«Точно. Я как будто попала в гигантский информационный шторм — так швыряло, так крутило…"
— Вы как, нормально себя чувствуете? Бортовые системы-то в порядке, уже сама вижу.
«Да, флагман, вроде нормально. Но, если можно… Дай чуть привыкнуть к новым данным. Ты… Рада… одновременно…так непривычно…»
— Хорошо, тогда полчаса отдыхаем и привыкаем к новым возможностям. А я пока передам полученные результаты Биске. — Астория решила пока не торопиться и передать данные Бискайн, чтобы та оценила эффективность первых двух этапов, и, если необходимо, внесла коррективы перед началом обработки третьего пакета.
Обсуждение результатов с Бискайн несколько затянулось, так как та желала получить как можно больше информации как и от систем мониторинга, так и от самой Астории. Причём, её больше интересовали сами ощущения Астории от слияния, а не механический анализ процесса. Сама беседа, в итоге, продолжалась более двух часов вместо ориентировочного получаса и Рада с Никки успели даже немного заскучать. По окончанию этой, то ли беседы, то ли допроса, Астория приготовилась к третьему, заключительному этапу — финальному объединению вычислительного пространства ядер.
— Ну что, готовы? — ради проформы она поинтересовалась у мелких. И, получив подтверждающие пакеты о полной готовности, активировала третий этап объединения.
Как и в предыдущих этапах, вначале вроде как ничего и не происходило. Но затем у Астории появилось чувство, как будто её ядро начало быстро расти в размерах. Телеметрические данные от эсминок, отфильтрованные ранее в отдельные внешние потоки, поменяли статус на внутренние. Вычислительные возможности скачком увеличились, и внезапно сознание Астории резко закрутило и куда-то потянуло…
Придя в себя, по системным данным, только через пятнадцать минут, Астория в шоке осмотрелась. Пропало море, пропали её девочки, пропало вообще почти всё. Остался один туман: со всех сторон ничего, кроме тумана, и только внизу он уплотнялся в некую плоскость. Она попробовала активировать свои сенсорные системы, чтобы попытаться его просканировать и почувствовать в этом тумане хоть что-то, но вместо привычной виртуальной модели пространства, формируемой в условиях плохой видимости, у неё прямо перед сенсорами замелькали какие-то объекты. В ошеломлении замерев, Астория уставилась на две человеческие руки, которыми она пыталась махать у себя перед сенсорами. Медленно, не веря самой себе, она очень осторожно подвела руки поближе к себе и принялась их разглядывать. Тонкие девичьи запястья переходили в длинные и узкие ладони, а затем в изящные пальцы, которые заканчивались гладкими овальными накладками. Вспомнив описание человеческого организма от Биски, она провела дополнительную идентификацию — ногти, примитивный защитный элемент конечностей. Руки… Пальцы… Ногти… Опустив руки, Астория очень осторожно перевела взгляд вниз. Снизу, её корпуса, как она до последнего надеялась, не обнаружилось. Вместо него было обнажённое человеческое тело девочки-подростка…
Уже почти пришедшая в себя Астория приняла этот факт как данность — к тому же, она поняла, где, скорее всего, находится. Это было виртуальное пространство — по крайней мере, одно из описаний ВП ТС походило на то, что она видела. Вот только здесь не было ощущения присутствия других кораблей, одна пустота и… какое-то эхо. Астория покрутила головой, в попытках определить направление эха, и выбрав, как ей показалось, самое перспективное направление, двинулась в ту сторону. Попыталась двинуться… Привычный приказ на запуск двигателей остался без ответа. Астория с недоумением уставилась на свои ноги — водометов на них, естественно, не обнаружилось, как собственно и воды в округе. А как же тогда люди перемещаются? Ой, блин… килька дурная… люди же ногами ходят. Постаравшись точнее вспомнить, как ходила аватара Биски, Астория аккуратно подняла правую ногу, и, балансируя на левой, перенесла её чуть вперед. Фух. Первый шаг сделан. Как же это сложно — ходить ногами. Насколько проще на двигателях — добавила обороты, и пошла. Но идти-то дальше надо… Повторив операцию уже с левой ногой, Астория сделала ещё один шаг. Третий шаг пошёл уже чуть быстрее, четвертый еще быстрее. И она с удивлением ощутила, что с каждым шагом от неё требуется всё меньше контроля, достаточно просто осознанного желания, и тело уже само все делает. А ходить-то, оказывается, не так уж и сложно. Уже на втором десятке шагов, Астория полностью отпустила контроль за ходьбой, и, ещё раз уточнив направление странного эха, двинулась в ту сторону.