Астория медленно и степенно кивнула, сделав вид, что не заметила конфуза и, не прощаясь, растворилась в воздухе.
***Интерлюдия. Спустя время***
— Кого там черти принесли? — коренастый мужик вразвалку подошёл к двери полуподвала, в котором обитал, и в которую кто-то постучался условным стуком, оповещающим, что стучавший не просто прохожий с улицы, а свой.
Выслушав невнятный ответ, он чуток приоткрыл дверь, не снимая с цепочки-блокиратора, и забрал у приплясывающего от нетерпения пацанёнка-курьера небольшой пакет, дав тому взамен небольшую купюру «на чай».
Подозрительно осмотрев и ощупав руками, с натянутыми на них специальными тканевыми перчатками, не оставляющими следов, пакет без подписи, но с условной отметкой о том, что пакет «от своего», правда, эпизодически поглядывая на стоявшую рядом забитую мусором коробку, он всё же решился его распечатать. На свет появилась вычурная коробка с бутылкой очень дорогого, элитного виски, а следом на ладонь выпали два небольших прозрачных пронумерованных пакета с очень маленькими таблетками внутри.
— Наркота, — скривился обитатель и примерился вышвырнуть пакетики в урну, когда его остановила трель видеовызова с планшета, оставленного на столе. Вместо номера звонившего, на экране высвечивался какой-то непонятный набор символов.
— На связи! — весьма недружелюбно рявкнул мужчина. А чего церемониться, щас его будут пытаться разводить на «попробовать» уникальный препарат. Проверенная временем схема, только раньше это было как: «Просто попробуй… Да ничего с одной дозы не будет… И платить за неё не надо… Чисто по дружбе». А потом с тех, кто повёлся, снимали последние трусы с носками.
— И тебе не кашлять, — лыбящийся на экране во все тридцать два Бык помахал тому рукой.
— Бык, разорви мою селезёнку! Тварь ты! Тебя же похоронили! Ублюдок!
— Эммм, тот, кого вы знали как Быка, к его глубокому счастью — скончался. А я… ну, пусть его младший брат-близнец.
— Ага, близнец, значит. Что-то я не припомню, чтобы Бык упоминал ранее о братьях, тем более — близнецах. Особенно если этот телёнок с детства у меня на глазах рос. Какого хрена Бык, что за спектакль? Ты, придурок травоядный, во что ввязался?
— Полегче-полегче, Лысый. Не кипишуй зазря. Старый Бык — умер. Так было нужно, — он развернул камеру и отодвинулся чуть подальше, так, чтобы в неё попадало не только лицо. Дорогой костюм, кабина, вроде как грузовика, но по внешнему виду — супер хай-тек. И это у человека, который ранее обычно ездил в невнятного цвета футболках, замызганной джинсе и на обшарпанной, повидавшей виды, колымаге.
— Я смотрю, ты ухватил удачу за хвост, — вот только тон этих слов был далёк от малейших признаков дружелюбия или зависти. — Я так понимаю, этот пакет от тебя прибыл. Решил похвастаться, а?
— Нет, Бык тебе был должен бутылку вискаря. Вот я и возвращаю, вместо него. Он не любил оставлять долги.
— Угу. А наркоту ты так, по дружбе приложил. Попробуй, друг дорогой — не пожалеешь. Понятно тогда откуда у тебя бабки появились. Клиентуру набираешь? Мразь! Я к тебе, как к сыну…
— Какая экспрессия, какой накал, — Бык, абсолютно не обидевшись от озвученных оскорблений, зааплодировал. — А ты, Лысый, не меняешься. Утихни! Не наркота это, хотя… — он многозначительно сощурился, — воздух, это же тоже наркотик. Без него никто не может обойтись, и если лишить человека очередной дозы, ну там горло передавить, то он будет готов любые деньги отдать за глоточек беспонтового воздуха.
— Ты мне баки не забивай, демагог хренов. Ты во что ввязался и что это за хрень, если не наркота?
— Во что ввязался… извини, мне запрещено говорить, да и реально, это знание для тебя может быть опасно. Так что и не проси. Может, когда-нибудь потом… А препарат… Я для тебя, и то, только в память о вашей старой дружбе с Быком сумел выпросить образцы. И другой поставки, скорее всего, не будет. Хозяйкам это неинтересно, а ведь заработать можно было миллионы, если не миллиарды. Мужики с себя за такие таблеточки последние трусы сняли бы.
— Колись давай, не тяни быка за яйца.
— Эээ, нее, я нормальный и ни за что я себя не тяну. А вот это… Ты когда с бабой был последний раз? Да не мимикрируй под злой помидор, тебе не идёт. Вдохни, выдохни, спусти пар. Всё хорошо, я не издеваюсь, просто напоминаю. Виагру знаешь? Так вот, она у этих таблеточек сосёт. Причём конкретно так — с причмокиванием. Ощущения, говорят — опупические. Нет, я тебя не заставляю и не убеждаю, хочешь — проверь. Не хочешь — ну и хрен с тобой, выкинь, или подари кому-нибудь. Я своё дело сделал, а дальше поступай как хочешь — твой подарок. Напомню только, что второй партии в ближайшем будущем не будет, и не проси.