Астра увидела со спины профессора Голдштейна, стоявшего в одиночестве в нескольких метрах от грузовика. Он выглядел измотанным. От палящей жары его спасала шляпа с широкими полями.
Зои спрыгнула на Землю. Астра приготовилась следовать за ней.
— Ты сидишь здесь, — остановила ее Зои. — Я позову, если потребуешься.
Астра молча села обратно в кресло.
Зои и профессор Голдштейн медленно пошли к стене в окружении вооруженных охранников. Профессору Голдштейну дорога давалась тяжело. Зои то и дело поддерживала его.
Ворота открылись. Около десятка военных выскочили за стену и выстроились в полукруг. Президент Вульф стоял на самой границе ворот, подобно мощной статуе Отца. За ним в несколько рядов по стойке смирно выстроились военные.
Зои и профессор Голдштейн остановились в десяти метрах от стены. Военные с обеих сторон держали на мушке друг друга. Почти минуту стояла напряженная тишина.
— Президент Фридрих Вульф. С кем имею честь говорить?
Астра слышала все через наушник.
— Зои Вокс, командир президентской гвардии. Со мной профессор Голдштейн…
— Я буду говорить только с вашим президентом, — отрезал Вульф.
— Я имею все полномочия вести переговоры от его лица, — попыталась оправдаться Зои.
— Встреча окончена, — президент Вульф развернулся и ушел.
Военные Вульфа принялись медленно отступать к стене.
— Вы совершаете ошибку, — крикнула Зои.
— Нет, это вы совершаете ошибку, придя на нашу землю с угрозами.
Астра узнала этот голос. Выскочив из грузовика, она оттолкнула военного, который пытался ее остановить, и побежала.
— Джером!
Астре преградили путь.
— Пропустить! — скомандовала Зои.
Астра увидела среди военных мужа. С высоко поднятой головой в фуражке, с прямым белым воротником и сияющими блеском наградами на груди. Джером, которого знала Астра был преподавателем химии в обычной школе.
Был ли?
Астра не могла подобрать слов. А потом, когда военные расступились перед вернувшимся президентом Вульфом, Астра увидела среди них отца и мать, стоящих, как и все, с каменными лицами по стойке смирно.
— Мама, папа, — вымолвила Астра.
Они даже не взглянули на Астру. Их прямой взгляд был устремлен на президента Вульфа. Они ждали приказа. И если потребуется отец, мать и Джером выхватят оружие и пристрелят Астру.
— Астра Бергер. Я бы хотел сказать, что мы рады вас видеть.
Астра глубоко вздохнула. Набралась смелости и заговорила твердо и уверенно:
— Президент Вульф, я спецпредставитель президента республики Мавритания. Призываю вас принять наши требования, иначе поселение эмпатов будет уничтожено.
Зои с одобрением покосилась на Астру. Во взгляде же Джерома читалась ненависть и презрение. Да и Джером ли его настоящее имя?
— Потомки Отцов не приемлют разговор с позиции силы. Передайте вашему президенту, что я готов говорить с ним только как с равным.
— Он не считает вас равным, — огрызнулась Астра. — И он сильнее. Поверьте мне, я видела их уровень развития. У вас нет шансов им противостоять.
— Признаю, чуждые преуспели в умении запудривать мозги. Мало задали вам наши Отцы. Ох, мало… Во славу их знайте, мы не откажемся от наших ценностей, не пустим врага в наш дом и никогда не сдадимся.
Астра вышла вперед, оказавшись в центре между двумя группами военных. Воздух электризовался от напряжения.
— Почему вы не можете жить без лжи! Не ради тех, кто давно умер, не ради красивых слов. А просто ради друг друга. Сегодня! Если не прекратите смотреть в прошлое, у вас не будет будущего. — Астра обернулась к Зои и профессору Голдштейну. — Вы живете не по лжи и достигли невиданного уровня развития. Но ваше общество пустое, вы высокомерны и самонадеянны. Жизнь для вас всего лишь функция. У вас тоже нет будущего. Будущее есть только у всех нас вместе. Мы две половинки одного целого. Сложите оружие, снесите стену, начните говорить друг с другом. Забудьте чуждых, забудьте эмпатов. Вы все люди.
Повисла тишина.
Президент Вульф неожиданно шагнул в сторону и встал по стойке смирно. На его место неторопливо вышел пожилой мужчина в черном костюме.
— Доктор Хонсю. Вы?
— Моя дорогая, девочка. Я не ошибся в тебе.
— Вы здесь главный. Вы все знали?
— Я с самого начала раскусил их план. Они совершенно не умеют мыслить творчески. Мои советники настаивали отправить всех детей за стену. Но, когда я в первый раз увидел тебя, сразу понял, что ты станешь мостом к нашей победе. Мои подчинённые отлично справились с заданием.