— Мама! — в слезах вымолвила Астра.
У мамы задергались мышцы на лице. Она смотрела на доктора Хонсю, намокшими от слез глазами.
— Твоя судьба была нести это бремя, — продолжал доктор Хонсю. — Стать нашим главным оружием.
Профессор Голдштейн вдруг пошатнулся и упал замертво.
— Нападение! — закричала Зои.
Военные дернулись.
— Не стрелять! — скомандовал доктор Хонсю своим. — Вы ему не поможете. От этого штамма чумы у вас нет лекарства.
Астра прикоснулась к плечу, куда день назад сама воткнула шприц.
С лекарством! С лекарством?
— Первые симптомы уже через восемнадцать часов после любого контакта. Через пять дней умирает популяция в десять миллионов. Через месяц вымрут все.
Зои опустошённо осматривалась, положив руки на мертвого профессора Голдштейна.
— Почему не заболели вы? — спросила Астра.
— У нас есть лекарство, — ответил доктор Хонсю.
— Мы же не проводили опыты на живых существах.
— Проводили. Ты видела их. Они стоили многих жизней, но цель была важнее — наша победа. Тридцать лет я работал над чистым вирусом. И ты принесла его прямо в логово врага.
— Огонь на поражение! — скомандовала Зои.
Прогремели выстрелы. Астра упала на землю и закрыла голову. Громыхали целые очереди со всех сторон. Казалось, это продолжалось вечно.
Когда все затихло, Астра открыла глаза. Ворота были закрыты. Повсюду лежали мертвые солдаты, кто — то стонал.
— Помоги! — послышался крик Зои.
Девушка тянула за собой раненого военного эмпата. Она тоже была ранена. Астра подбежала к ней.
— В его крови лекарство. Срочно переправить в город.
За стеной доносился многоголосый хор:
«Мы — потомки первых людей, истинные представители рода Хомо Сапиенс заявляем о нерушимой вере в основополагающие ценности Отцов»…
Астра и Зои затащили раненого в грузовик. Астра собиралась забраться следом, но Зои оттолкнула ее.
— Нужна максимальная скорость.
Грузовик с ревом рванулся с места, оставив Зои и Астру в одиночестве среди крови и песка. Второй грузовик был изрешечен пулями и не мог двигаться.
«…Сострадать чужой беде и радоваться чужому счастью как своему. Каждый мне брат, сестра, отец и мать».
Поднялся гул. В небе очерчивались черные следы от ракет. Сотни и тысячи штук грозной армадой летели за стену.
— Ты знала, что идешь на смерть, — сказала Астра.
— Я выманила руководство. Без них идеология эмпатов рухнет.
— Вы так ничего и не поняли.
«…обещаем твердо стоять против любого врага. А если потребуется — умереть».
Яркие вспышки. Грибовидные взрывы. Грузовик с раненым эмпатом взмывает в воздух.
Великая стена, словно из сахарного песка.