Зелёная трава и густые кусты, похожие на наши земные папоротники, барашки белых облаков в ярко синем небе. Сочностью красок этот пейзаж напомнил парню мультик. Среди кустов возвышались бесформенные светло-жёлтые пирамиды, смахивающие на термитники, между ними в траве были протоптаны узкие извилистые дорожки, а на дорожках суетились...
- Марин, это что, по-твоему - человечки? Где ты видела людей на четырёх ногах и с одним глазом на лысой голове?
- А кто тебе сказал, что все человечки должны быть на нас похожи? Ты не заметил, у них не только четыре ноги, но и четыре руки, и они этими руками работают. Видел - мебель внутри?
- Ну, мебель... это ещё не показатель ума... у нас пчелы соты намного хитрее их мебели делают. Надо что-то более серьёзное. Вон - все пешком бегают, транспорта-то у них нет!..
- Так может он им ни к чему? Ты сейчас тоже не на транспорте сюда прибыл... А вон, смотри - мама ребёночка на коляске катит!
Денис сам увидел, что один из «человечков» толкает перед собой тележку на трёх колёсиках, на которой сидит ещё один... насекомовидный, но явно - не ребёнок. У пассажира тележки две из четырёх ног были отломаны чуть ниже колена. Значит, это был местный инвалид.
Вдруг что-то подсказало парню, что время, которое им отвели для путешествия, подходит к концу. Он хотел сказать Маринке, что пора возвращаться в лабораторию, но не успел. Свет померк, стрекотанье и скрип заглохли, и он услышал голос Анны Васильевны:
- Как дела, Денис? Всё ли прошло удачно?
Парень открыл глаза, сел и оглянулся. Рядом с ним стоял Николай, в глазах которого горел огонёк интереса, а в блестящей поверхности лысины отражались светодиодные лампы. Около соседней морфо-камеры суетился Тинн, аккуратно тормоша Маринкино тело, которое лежало неподвижно и не реагировало на его робкие прикосновения.
- Чёрт, черт, девочка, ну очнись же, - как оказалось, китаец отлично выучил русский язык.
- Денис, вы можете как-то это объяснить? - не получив ответа на предыдущий вопрос, Анна Васильевна задала следующий. Она, как капитан в рубке, сидела на командном месте у приборной панели. Нервные пальцы жали на красную кнопку.
- Она... она... подождите минуту, она могла даже не заметить, что вы меня уже вызвали! Мы за инопланетянами наблюдали...
- Инопланетяне! На Европе! Это будет бомба! Мы взорвём мир... - Николай захлебнулся от восторга.
- Не на Европе... На Европу мы не попали, мы на другой планете были...
Все сотрудники лаборатории широко открытыми глазами пристально смотрели на Дениса, вслушиваясь в его слова, поэтому никто не заметил, когда очнулась Маринка, и неожиданно для себя услышали всхлипывания и увидели сжавшуюся в комочек фигурку. Девушка громко хлюпала носом и размазывала ладонями по щекам и векам слёзы вместе с тушью. Первым среагировал Тинн. Неуловимым для глаз движением мужчина переместился в пространстве метра на полтора и обнял плачущую девушку за худенькие плечики, пытаясь успокоить. Он что-то тихо ей говорил, но его слов не было слышно. Зато голос Анны Васильевны услышали все:
- Что случилось, Мухина?
- Они... они... того, больного... безногого... в яму сбросили. Я туда спустилась, а там... там... нора, и змея живёт... большая... огромная... чёрная... она его съела, живьём сожрала... Прав Денис - это не люди, не человеки...
- Марина, успокойтесь! Николай, скажите Кириллу, чтобы кофе приготовил, и принесите сюда стакан воды. Нате, вытрите глаза, - начальница протянула девушке носовой платок, - на вас страшно смотреть!
- Да, Марин, тебя сейчас в фильме ужасов можно снимать... Восставшая из а-а-ада... - Денис решил шуткой подбодрить подругу. Где-то глубоко внутри, подсознательно, парень ликовал: вот вам и девушка-кремень, с крепкой нервной системой! Самая обычная плаксивая девчонка!
Скоро вся компания сидела за привычным ритуалом, держа в ладонях чашки с душистым, горячим кофе. Чтобы сэкономить время, включили диктофон, и ребята, поправляя и перебивая друг друга, пересказали всё, что с ними произошло. Денис умолчал об эпизоде, когда он на короткое время возвращался в лабораторию, но нестыковки в их повествовании никто не заметил. Всех интересовало другое. Когда рассказ подошёл к концу, Анна Васильевна выключила диктофон и произнесла грустным, можно даже сказать - скорбным, голосом, обращаясь почему-то к девушке:
- Отсюда делаем вывод, Марина, что вы не можете попасть туда, куда мы вас посылаем. И где находится та планета, на которой вы побывали, тоже неизвестно... Это усложняет наш эксперимент... сильно усложняет...
- Это ещё раз доказывает, что надо привлекать других специалистов, которые смогут научить Марину ориентироваться, или... что даже более предпочтительно - научат ребят определять свои координаты в пространстве... во Вселенной, - рассуждал вслух Николай.