— Мамочка, — прошептали Наташины губы.
Женщина испуганно озиралась по сторонам, а Наташа не могла сделать ни единого шага из-за поворота. Опустошенная, с обвисшими руками, едва передвигаясь и покачиваясь, Наташина мама ушла с площади Лесного поселка, но калитка еще не захлопнулась!
И тут к Наташе неожиданно вернулась полная память земной жизни, вся она воспламенела чувствами. Наташа яростно ринулась туда, на площадь, к незакрытой калитке. Женщина стояла посреди двора, когда Наташа возникла в калиточном проеме.
— Мама! — выкрикнула Наташа, женщина обернулась. — Мамочка! воскликнула снова ее дочь. Женщина немного помолчала, рассматривая обратившуюся к ней девушку.
— Вы кто? — сказала она.
— Я Наташа, мамочка, Наташа, — надрывно проговорила Наташа.
— Зачем же вы так? — печально отозвалась на восклицание обращающегося к ней человека женщина. — Моя дочь умерла, а вас я вижу впервые, девушка.
— Мамочка, это же я и есть, Наташа, твоя дочь, — взволнованно заговорила Наташа, быстро приближаясь к женщине, она подошла и обняла ее, и они обе заплакали.
Так они простояли с минуту. Женщина гладила девушку по голове.
— Успокойся, доченька, успокойся, — приговаривала она, — очень жаль, что я не твоя мама, вот, присядь сюда, на лавочку. — Наташа рыдала. — Я тебе сейчас водички принесу. — И на некоторое время женщина скрылась в доме.
Вскоре она пришла с кружкой в руке и, приблизившись к Наташе, присела рядом с ней, и снова она гладила девушку по голове.
— Вот, попей, доченька, попей водички, легче будет, — уговаривала она. Наташа отхлебнула глоток воды из предложенной кружки, и снова слезы обиды навернулись на ее глаза.
— Вот, посмотри, доченька, — обратилась женщина к девушке, доставая из кармана широкого халата небольшую фотографию, и она протянула ее девушке, Наташины рыдания остановились, но она еще всхлипывала. Наташа пристально смотрела на свою фотографию, на карточке в алюминиевой оправе была она!
— Но это же я и есть, мамочка, — недоумевала девушка.
— Бедная доченька, как ведь какое-то горе тебя скрутило, — ответила женщина.
И тут Наташа словно опомнилась.
— Принесите мне зеркало, — попросила она, — у вас есть зеркало?
— Да, конечно же, я сейчас, доченька, — спохватилась женщина и торопливо ушла в дом и так ж торопливо вернулась с зеркалом в руке. — Вот, пожалуйста, доченька, держи зеркало, а вот и платочек возьми, приведи себя в порядок, милая.
Наташа приняла зеркало из рук женщины и во мгновение взглянула в него.
— Господи! — воскликнула она и больше ничего не смогла проговорить.
Теперь Наташа шагала через площадь Лесного поселка, даже, скорее, беззаботно брела, все ее чувства остановились там, у зеркала. Бессердечно шла Наташа, узнаваемый мир не узнавал ее.
Яркое сочное солнце отвесно жмурилось, оно высвечивало Наташу, высвечивало площадь, словно циферблат огромных часов, на которых означались две стрелки: Наташа и ее тень.
Никто теперь не мог узнать Наташу, потому, что от ее прежнего обличия только и осталось всего очертания фигуры и длинные вьющиеся волосы. Там, в зеркале, она увидела совсем другое лицо, не ее лицо, точно позаимствованное у кого-то, оно было уродливым, с синяками под глазами, с мясистыми носом, губами, с широкими скулами, обтянутыми пористой кожей, приземистый лоб, а эти узкие некрасивые глаза, обвисший подбородок, словно это было не лицо, а маска!
«Мои волосы и голос, когда я взглянула поверх калитки, обрадовали мамочку, — уже почему-то безболезненно, бесчувственно думала Наташа, — но это ужасное лицо отвергло нашу встречу». Наташа поднялась по ступенькам кинотеатра, остановилась возле колонн.
— Здравствуйте, — медленно проговорила она в сторону уборщицы Лидии Ивановны, которая, нагнувшись у ведра с грязной водой, отжимала тряпку.
— Здравствуйте, девушка, — приподняв голову, отозвалась та и как-то вдумчиво посмотрела вслед поздоровавшемуся с ней человеку, будто что-то припоминая. А Наташа не замедлила скрыться в прохладе кинотеатра, потому что новые слезы залили ее лицо.
Но тут, в малом фойе, Наташино сердце дрогнуло воистину и прежние чувства вернулись к ней: из директорского кабинета вышел с весьма озабоченным лицом, словно о чем-то думающий глубоко… вышел внезапно, и от неожиданности Наташа сразу же отвернулась… Сережа.