Видя замешательство на лице молодого человека, Николай Павлович предположил:
— Вероятно, Вы давненько не были на Родине?
— Последний раз в сороковом…
— Ну, тогда Вы многого не знаете. Начнем с того, что 22 июня 1941 года на территорию нашего государства вторглись немецко-фашистские полчища. Предысторию Вы должны, конечно, помнить. Аншлюс Австрии, захват Чехословакии, расчленение и оккупация Польши, и, наконец, разгром Франции. Последнее событие на Вашей памяти? — уточнил он.
— Да, меня забрали в декабре.
— Кстати, Вы следите за временем?
— Не всегда, — промямлил Кондрахин. — А что Вы имеете в виду?
— Например, сегодняшнюю дату.
— Где-то середина 41-го, — предположил Юрий.
— Сильно промахнулись, мой друг! Август сорок второго! По всей видимости, Вы там недавно, раз уж не приучились отслеживать ход времени. На Земле оно течет с другой скоростью. Особенно заметно это в так называемых сокрытых мирах. Видимо, Вы именно там и пребывали. Я не ошибся?
Юрий ответил безрадостным кивком головы. Оказывается, больше года идет война, а он занимается черте чем! Он — подготовленный диверсант! Вместо дела наводил порядок в дурацком "курятнике" — кому было это нужно? Воспитание, заложенное в нем с младенческих лет, пробудилось, и гнев рвал сердце. Он вспомнил сокурсников: разве кто из них — сейчас! — и как солдат, и как врач — стоят ли его ногтя? Сколько пользы он оказал бы на полях сражений вместо того, чтобы играть в игры Просветленных!
— А Вы? Ваша задача? — поборов вспышку, спросил он.
— К этому мы и переходим, — спокойно ответил Николай Павлович, проведя рукой по "ежику" коротко остриженных волос. — Только давайте условимся заранее: моя роль ограничена моими возможностями. Чтобы расставить точки над "i", скажу сразу. Я — Страж, вот и вся моя функция. Я могу улавливать возмущения информационного поля и больше ничего. В этом качестве я к Вам и прикреплен. Это — чтобы не было между нами недосказанностей и подозрительности. Я, например, не интересуюсь, как Вы попали к нашим… распорядителям.
— А мне незачем утаивать, — буркнул Кондрахин, — меня должны были расстрелять. Или забить до смерти. Выбор невелик. А Вы давно — там? — вдруг спросил он.
Николай Павлович на минуту задумался и, казалось, постарел на добрую сотню лет.
— И да, и нет, — наконец медленно произнес он, — мы с Вами — люди разных поколений, но одной эпохи. Вы еще не появились на свет, когда я служил в Генеральном штабе. В этом, собственно, и состояла моя вина перед новой властью. Ну, еще, конечно, дворянское происхождение. Короче, в двадцать первом я был взят в заложники вместе со всей семьей по приказу Ленина. Тогда же и расстрелян. Меня по какой-то причине забрали, семью — нет. Не пригодилась. Вот такая история.
Николай Павлович явно не договаривал, но Юрий и без того прочел в его усталых, набрякших глазах: лучше бы достреляли.
Кондрахин поискал глазами какую-нибудь одежду — он спал абсолютно голым. Щекою он ощутил теплое прикосновение и обрадовался: его камень. У изголовья кровати на вбитом в стену гвозде висел не новый, но вполне приличный костюм вместе с рубашкой. Юрий оделся, мысленно моделируя ситуацию. Нет, на Землю его перебросили явно не дня диверсионной борьбы в тылу оккупантов. Но для чего? Неужели началось то, для чего его готовили — вторглось Нечто? Он поежился, не чувствуя себя готовым для подобной схватки.
— И что же мы должны теперь делать? — Юрий повернулся к напарнику, словно продолжая начатый разговор. Тот пожал плечами.
— Откуда мне знать? Моя задача — уловить очередное конкретное возмущение информационного поля и доложить Вам. А там уж как Ваша светлость прикажет…
— Я не светлость, — оборвал Кондрахин, раздражаясь. — Лучше изложите по порядку.
— В кругах Просветленных, — медленно, словно набирающий ход тяжеловесный состав, начал Николай Павлович, — сложилось мнение, что эскалация напряженности в Европе в 30-х — 40-х годах с последующим прорывом военного гнойника вызвана не человеческим фактором. В пользу этого свидетельствует целый раз фактов. Во-первых, удивительная пассивность европейских лидеров перед набирающей силу Германией, вначале еще очень слабой, но уже наплевавшей на Версальский договор. Более того, если поглядеть со стороны — а именно этим я и занимался — можно подумать, что и Чемберлен, и Даладье, и Пилсудский со сменившим его Беком играли с Гитлером в поддавки. Хочешь Австрию? Бери! Чехословакию? На, пожалуйста. Да, и Францию не жаль! Ни одна страна (!), заключившая пакт против Германии, не выполнила своего союзнического договора! Всеобщий заговор против мира.
А что же Советский Союз? Готовясь к неизбежной войне, Сталин расстрелял практически всю армейскую верхушку, оставив для декорации лишь Буденного и Ворошилова. Командовать ротами — вот на что могут претендовать эти "полководцы"! Доброго слова про уничтоженных маршалов не скажу: те еще были палачи народа, но хоть профессионалы. По крайней мере, Тухачевский. Это я утверждаю как кадровый военный, как полковник Генштаба. В те же предвоенные годы в стране реставрирован крепостной строй, ликвидированный еще в 1861 году Александром-освободителем. Народ и армия оболванены насквозь лживой пропагандой, типа "на чужой земле, малой кровью". Или я не прав?
Юрий угрюмо кивнул.
— И вот мы подходим к кульминации, — продолжил после короткой паузы Николай Павлович — сорок первый год. У СССР 20 тысяч танков против 3,5 тысяч немецких. В 7 раз больше артиллерии! Несоизмеримы и людские резервы. И что на деле? За год войны оккупированы Украина, Белоруссия, вся Прибалтика, Молдавия, потеряны основные промышленные районы Центра, фашисты вот-вот выйдут к Волге.
— Москва тоже… захвачена? — хмуро спросил Кондрахин.
— Слава Богу, хоть матушку-столицу отстояли. Но это — единственный, по сути дела, стратегический успех. И вот я задаю себе вопрос: как такое могло случиться? Да, некомпетентное руководство, да, русское шапкозакидательство, но не настолько же! Даже откровенный фашист Молотов в среде высшего руководства — что Вы смотрите удивленно? — это же он сказал со страниц главной газеты государства: "Фашизм — это идеология, а идеологию убить нельзя". Так вот, даже фашистский прихвостень в рядах государственного аппарата — даже это еще не объясняет поразительных военных успехов противника.
Но это, хоть и важная, но все еще преамбула. Вам известно, что мы, Стражи, постоянно отслеживаем информационное поле во всей обитаемой Вселенной. У каждого своя зона наблюдения, обычно совпадающая с проекцией родной планеты. Работа сложная, должен Вам доложить. Надо разобраться в мешанине непрерывно поступающих сигналов, выявить среди них повторяющиеся, установить их "почерк" и местонахождение источника. Кстати, именно так были вычислены и Вы. И вот, примерно, с 1931 года, мы стали отмечать появление мощного, быстро экранирующегося генератора излучения в Центральной Европе. Поначалу грешили на Адольфа Гитлера. Он взаправду обладает некоторыми мистическими способностями, но отнюдь не такими, что способны повернуть ход мировой истории. Подозрение падало и на ближайшее окружение фюрера, в частности, на Альфреда Розенберга и Ялмара Шахта. Для того, чтобы достоверно установить места их пребывания, нам периодически устраивались своего рода командировки на Землю. Вот почему я сравнительно неплохо знаю политическую кухню.
Вначале Просветленные придавали этому направлению работы второстепенное значение, но в 1937 году серьезно встревожились. Анализ событий показывал нахождение на Земле весьма искусного мага. Если не равного Просветленным, то, по крайней мере, весьма близкого к ним по уровню мастерства. Вмешательство сверхсуществ в людскую деятельность наказуемо — это я усвоил. Посему Стражи получили указание усилить деятельность на данном направлении.
Это было нелегкое дельце! Но обстановка накалялась, и незнакомый нам над-человек, коим он, вероятно, и считает себя до сих пор, все чаще включал свои сверхъестественные способности. Совершенно достоверно нам удалось установить в марте 1936-го, что им не является ни Гитлер, ни какое другое лицо в его непосредственном окружении. Я не слишком занудно рассказываю? Знаю за собой такую слабость. Так вот, посланцы фельдмаршала Бека — он был уже не при власти — и адмирала Канариса Герделен и Шахт встретились в Швейцарии, в маленьком городке Уше, с человеком, чье имя, должность и даже национальная принадлежность сохранилась в тайне по сей день. Именно во время этой встречи был зафиксирован мощнейший выброс психической энергии, повторившийся немного позже, когда Герделен и Шахт уже вернулись в Германию к своим покровителям.