История явления: научная и псевдонаучная
«Астрал» происходит от латинского слова «astrum» – звезда. В наиболее древней шумерской культуре, ассиро-вавилонской религии, египетские звезды и созвездия считались местопребыванием или олицетворением богов, управляющих судьбами людей и природы. В Древнем Двуречье, Египте и Древней Индии храмы одновременно служили обсерваториями, так как ирригация, земледелие, практиковавшееся там, требовало наблюдений за небесными явлениями, в хронологичной зависимости от которых находятся разливы. Луна и некоторые другие видимые невооруженным глазом планеты были объявлены обителями богов и получили имена – Сим (Луна), Шамаш (Солнце), Мардук (Юпитер), Иштар (Венера), Нергал (Марс), Набу (Меркурий) и Ни-нурту (Сатурн). Люди, которые могли путешествовать по этим планетам, то есть впадать в определенное состояние, позволяющее перемещаться к богам в то время, как физическое тело оставалось на земле, в храме, где обычно проводился обряд, в наши времена назывались бы контактерами, экстрасенсами или ясновидящими.
Если верить ученым-историкам, древние жрецы, когда от них требовалась помощь, при помощи курения определенных сборов трав, либо чтения молитв, либо строгих постов (воздерживаясь от еды и питья в течение нескольких суток) доводили себя до полуобморочного состояния или полной потери сознания, а после, придя в себя, описывали, как оказывались на других планетах (в обителях небожителей), встречали там неких других людей (преимущественно, в белых одеждах) и получали от них тайные знания.
Более того, существуют исследования некоторых современных ученых, изучающих Древний Египет, которые утверждают, что разгадка тайны строительства пирамид также кроется в астрале. Некие жрецы, умеющие входить в состояние, которое позволяет путешествовать в астральном мире, вступали в контакт с высшим разумом – и эти люди (кто-то из считает богами, кто-то – инопланетянами) поделились знаниями и секретами, раскрыли некоторые технологии – строительства (пирамид), бальзамирования (фараонов). На основе астрального культа в Вавилоне возникла наука астрология, и получили колоссальную популярность всевозможные гадания и пророчества.
У людей тяга к астральному опыту была и в доисторические времена. Описания астральных путешествий оставили древние цивилизации Индии, Китая и Тибета. В тибетской традиции людей, способных к астральному выходу, называли «делоги», что означало «те, кто вернулся из запредельности».
Древние египтяне с развитием астрологии, стали верить в Ка (астрального двойника), существующего у каждого человека и Ба (душу или дух) и полагали, что эти сущности могут покидать тело в любой момент. А если человек заболевал, жрицы отправлялись в астральный мир – очищать его астральное тело. В предисловии к «Египетской книге мертвых» известный британский археолог, египтолог, филолог и востоковед, опубликовавший большое количество работ о Древнем Востоке, Уоллис Бадж пишет, что «египтяне наделяли Ка чертами, свойственными человеку, которому эта сущность принадлежала. В то же время считалось, что такая сущность обладает своего рода самостоятельностью и самоценностью».
Упоминания астрального мира и захватывающих путешествий в нем встречаются в древних ведических книгах, египетских папирусах, герметической Каббале и даже в Ветхом Завете. В китайских манускриптах III века говорится о том, что воины личной охраны императора обладали удивительным умением во время сна «воспарять духом и созерцать не только окрестности, но и поступки, и даже тайные мысли недругов». Эта удивительная способность, связанная с манипуляциями астральным телом, достигалась годами упорных тренировок под чутким руководством монахов-мудрецов, владевших сакральными знаниями.
Даже в христианской Европе были нередки случаи общения с астралом. Средневековые нюрнбергские хроники XIV века упоминают о некоем Гансе Штайере – маге и алхимике, который во снах являлся горожанам, иногда в сопровождении необычного вида существ, общался, предупреждал о грозящих опасностях.
Знаменитые и легендарные графы Калиостро и Сен-Жермен в совершенстве владели техниками астральных путешествий. Об этом упоминает в своих работах конца XIX века известный теософ Анни Безант. Она утверждала, что ей не раз доводилось общаться с их астральными оболочками.
Платон был убежден в том, что земная жизнь человека – лишь жалкое подобие того, что доступно духу, освобожденному от тела. Аристотель верил, что дух способен покидать физическую оболочку и встречаться с себе подобными в ином мире. Древние греки также полагали, что, кроме физического тела, человек обладает вторым, тонким телом.