У древних кельтов была легенда, в которой рассказывалось, как друид Мог Руит обращался в птицу и летал над позициями враждебной армии, высматривая уязвимые места в обороне противника.
Термин «астрал» исторически использовался и алхимиками. А в конце XIX-го и начале XX-го века он был популяризирован теософией («религией мудрости») – религиозно-мистическим учением, источником которого является мистическая интуиция, а главным принципом – примирение всех мировых религии, утверждение единого универсального принципа и общей системы этики, основанной на вечных истинах. Эта религия, не выжившая до наших дней, учила искать ответы на все вопросы не у некого бога, а у себя. Для этого нужно было вводить себя молитвой в состояние, при котором душа покинет тело и сможет взглянуть на себя, на свое тело со стороны, как бы сверху, оценив все свои ошибки, разобравшись в житейских ситуациях, и определиться с будущим. Астральный мир теософия также именует Миром желаний, Миром иллюзий и Тонким миром (интересно, что точно такие же формулировки присутствуют в агни-йоге, например).
Один из главных идеологов и, по некоторым данным, основательница теософского движения Елена Петровна Блаватская в своих работах указывала, что астральный мир существует в разных религиях, но именуется по-разному. «В исламе выход тела в астрал есть ничто иное, как ишракизм или суфизм), в Кабалле астрал – это Мир Асийях, или Иецира – в некоторых интерпретациях герметической Каббалы, в спиритуализме – Духовный мир, в индуизме – «Жизненный мире».
В своей книге, изданной в начале прошлого века «Автобиография йога» Парамаханса Йогананда объясняет с удивительной ясностью и деталями разницу между астральным, ментальным и каузальным мирами (планами) в традиции философии индуизма, причем, эта трактовка актуальна и считается признанной по сей день. Согласно ему, когда кто-либо умирает, его душа переходит на астральный план. Здесь уже покинувший мир живых человек пожинает плоды своих прошлых деяний или кармы и, соответственно, либо повторно вселяется в физическое тело, либо переходит на более высший каузальный план.
Именно благодаря Йогананде термин «астральный план» вошел в обиход и позднее стал означать план существования где, как верят некоторые, находятся их души.
Согласно сочинениям известного христианского оккультиста, астролога, мистика и писателя Макса Генделя, «в Мире желаний (астральном), противоположно физическому миру, сила и материя – почти неотличимы друг от друга. Вещество желания может быть описано как тип силы-материи, которое вследствие своего беспрестанного движения, ответственно за малейшие чувства огромного множества существ, которые населяют этот мир».
Гендель указывает, что несколько людей и вещей могут существовать в одном и том же месте в одно и то же время и могут участвовать в совершенно разнообразной деятельности вне зависимости от того, что делают другие. Также у него говорится, что Мир желаний является местом обитания астральных тел, умерших в течение некоторого времени после их смерти и, так как этот план пересекается с физическим миром, эти сущности, «мертвые», очень часто остаются достаточно долго возле своих живущих друзей. Это также дом, помимо других различных классов существ, для архангелов, которые являются «коренными» обитателями этой сферы.
«В низших слоях Мира желаний, – продолжает автор, – можно видеть все тело каждого существа, но в высших можно видеть только голову. В нижних слоях Мира желаний есть такие различия в языках, как и на Земле, и «мертвые» одной национальности испытывают такие же трудности в общении с тем, кто жил в других странах. В высших слоях Мира желаний смешение языков уступает место универсальному способу общения, который абсолютно предотвращает непонимание: мысли принимают определенные формы и цвета, различаемые всеми, и эта мыслеформа излучается в определенном тоне, который передает смысл тому, кому она была адресована. В Мире желаний, где все есть свет, существует только один долгий день, здесь дух не скован тяжелым физическим телом, поэтому ему нет нужды спать, и его существование непрерывно. Духовные субстанции не подвержены ни сжатию, ни расширению, подобно тем, которые происходят от холода и тепла, поэтому лета и зимы в нем также не существует. Таким образом, в нем нет ничего, что отличало бы один момент от другого, если говорить о состояниях света и тьмы, лета и зимы, которые отмечают время в физическом мире. Из-за отсутствия этих условий, только изучающие звездную науку способны вычислить время, прошедшее с их смерти».