Не ищите логики во взаимоотношениях злыдней бестелесных, да?
— И эта забота — вы? — прищурился я.
— Одна из насущных, — кивнул Тао-Фан.
— Кто же те прозорливцы, кто вас ищет? — хмыкнула Воронцова. — Уж не Князья ли? И кто же тогда такой вы сами?
— Полагаю, большинство из вас сие уже поняло, — подмигнул ей дух.
— Вы и сами Князь, — выговорила Милана.
— Но, похоже, опальный, — добавил Ясухару. — По-китайски «тао-фан» значит «беглец», не так ли?
— Перевод верный, сударь, — не дрогнув лицом, ответил дух.
— Раз уж вы настолько могущественны, что обычные здешние духи вам не ровня — может быть, в качестве жеста доброй воли вернете нам Светлану? — спросил я у Тао-Фана.
Поздновато, признаться, спохватился — договор Терезы с Князем был уже заключен.
— Как я могу вернуть то, чего не брал? — изобразил удивление дух.
— Хотите сказать, что не вы подстроили нашу с вами встречу? И все, что ей сопутствовало? — ткнул я пальцем в небо.
И, представьте, попал! Хотя бы отчасти.
— Не стану отрицать, что приложил к сим событиям руку, — признал Тао-Фан. — Нет, молодая графиня, в вашей прискорбной травме моей вины нет, — поспешно добавил он в ответ на недобро сверкнувшие глаза Воронцовой. — Я не контролирую чудовищ. Все мое участие свелось к тому, что я вынудил поезд остановиться в нужной мне точке. К вашей пользе, собственно — не пришлось прыгать из вагона на ходу, да и провези вас состав чуть дальше, убежища на ночь вы бы уже не нашли.
— Но Света не могла никуда уйти от нас сама, — твердо заявил я!
— Боюсь, тут моя вина, сударь, — вмешалась в наш разговор фон Ливен. — Упав, я крикнула что-то вроде «Бегите без меня!». Моля… Света могла принять это за приказ… Мне жаль, — печально вздохнула она.
«Кстати, правдоподобная версия, сударь!» — прошептал Фу, несколько осмелевший с тех пор, как Князь умалил себя до статуса фамильяра молодой баронессы.
— Ладно, допустим, это не вы, — кивнул я Тао-Фану. — Но почему бы вам, тем не менее, ее не найти? Вам же это по силам?
— Сие займет время, которого ни у вас, ни у меня нет, молодой князь, — не отрицая своих возможностей, ответил дух.
— Да сколько это там займет времени?!
— Всяко больше, чем мы можем себе позволить, — отрезал Тао-Фан.
— А если на обратном пути? — не отступал я.
— А вы уверены, молодой князь, что сей обратный путь у вас будет? — хмыкнул дух. — До места-то я вас доведу, а вот с янычарами вам самим разбираться! Так что за себя переживайте, не за девицу! Как верно сказала госпожа Муравьева, холопа в Америке не обидят. Еще и накормят-напоят при необходимости. Не тронут ее ни чудовища, ни даже метисы…
— Даже зловредные метисы! — едко выговорила Маша. — И вы туда же, Князь! А еще дух!
— Принадлежать двум мирам сразу — значит толком не принадлежать ни одному, — пожал плечами Князь. — К метисам, сударыня, не только люди относятся с подозрением. Я бы даже сказал, люди — знающие люди — метисам еще доверяют, по сравнению с иными духами. Так что если подумывали переселиться в Америку — не советую. С вашим четвертым поколением вы едва ли сможете стать здесь своей.
— С чего вы взяли, что я думала о чем-то подобном?! — вспыхнула длинноножка.
— Ну, не думали — так не думали, — покладисто развел руками дух. — Мое дело предупредить.
— Ваше предупреждение для меня оскорбительно, сударь! — запальчиво бросила ему Муравьева.
— В таком случае прошу меня за него простить, — пожал плечами Тао-Фан. — И, если больше вопросов нет, — оглядел он нас, остальных, — я бы предложил уже отправляться в Оклахома-Сити.
— Мы готовы, — заявила Милана.
— Чем быстрее попадем на место — тем лучше! — вторила ей Златка.
— Но когда все закончится — вернемся за Светланой. Без нее я Америку не покину! — пообещал я — по большей части, наверное, самому себе.
— Как у вас говорят, будет день — будет мана. А сейчас — в дорогу! — бросил дух, и в воздухе перед ним возник черный, как сама тьма, правильный шестиугольник в сажень высотой.
«Княжья тропа… — завороженно прошептал Фу. — Никогда такой не ходил!»
— Ни к чему внутри не прикасайтесь — сожжете пальцы! — напутствовал нас Тао-Фан. — И не сходите с пола на другие грани — собьетесь с пути и назад уже не вернетесь! Просто следуйте прямо за мной! Учтите, отстающих не ждем!
С этими словами беглый Князь первым шагнул в черный портал.
Глава 37
в которой я держу оборону