— Мастерство рукопашного боя нам сегодня продемонстрируют молодой князь Огинский-Зотов, — продолжил между тем ротмистр, — и… госпожа Иванова.
Что?!
Я ошалело вскинул голову: Иванка уже шла от стены на середину зала. Она сбрендила?! Я же эту пигалицу в пол втопчу — и не замечу даже! На что она вообще рассчитывает?! Может, думает, что я постесняюсь бить девушку? Ага, щас! Нет, бить, может, и правда, не стану — скручу в бараний рог и швырну под ноги Сиротину! Он-то о чем думал, одобряя такое? Тоже мне, педагог духов!..
— Молодой князь, вы заставляете нас ждать! — строго заметил мне тем временем ротмистр.
Сбросив оцепенение, я шагнул вперед.
Нет, бред какой-то!
«Осторожнее, сударь, она куда опаснее, чем кажется!» — заботливо предупредил меня Фу.
«Ну да, знаю: не стоит недооценивать противника и все такое…» — скривился от такой банальщины я.
«Госпожа Иванова под магическим усилением, — бесстрастно сообщил мне на это фамильяр. — То, что вы недавно изволили назвать волшебным допингом!»
«В самом деле? — прищурившись, я с сомнением посмотрел на Иванку. Поймав мой взгляд, девушка в ответ подмигнула. Да она издевается! — А Сиротин тогда куда смотрит?» — выговорил я.
«Он не видит. Я тоже почти не вижу. Никаких следов применения магических техник!»
«Так она под допингом или нет?!» — уже теряя терпение, буркнул я.
«Однозначно под допингом. Следов техник нет, а результат есть!»
«И как такое может быть?»
«Не знаю, сударь».
«А… что мне делать?»
«Что собирались — то и делайте. Бейтесь! Или есть иные варианты?»
— Милостивый государь, милостивая государыня, у вас две минуты, чтобы выявить победителя, — сообщил нам между тем ротмистр. — Применять дозволяется все — кроме магии, разумеется. Убить друг друга я вам не позволю, а все остальное целитель потом поправит. Тот, чей противник упадет и не сможет подняться — либо сам признает поражение — получит призовые баллы. Госпожа Иванова, вы готовы?
— Готова, господин ротмистр, — с энтузиазмом отозвалась Иванка.
— Молодой князь, вы готовы?
— Готов, господин ротмистр, — кивнул я, внутренне подбираясь.
Передо мной отнюдь не беззащитная девочка-припевочка — опытный маг под волшебным допингом. Да еще и, по ходу, галимая читерша! Так что никаких поблажек. И никакой пощады!
— К бою, господа кадеты! — скомандовал Сиротин, отступая назад.
Не успел преподаватель договорить, как Иванка красно-белым вихрем ринулась на меня. Почти на автомате я выбросил ей навстречу правый кулак. По всем законам природы девушка должна была на него нарваться аккурат носом — если бы, конечно, не сообразила как-то блокировать удар. Но не случилось ни того, ни другого. Каким-то чудом противница увернулась, заставив меня слегка провалиться вслед за не встретившей сопротивления рукой. Чтобы не упасть, я был вынужден шагнуть правой ногой вперед, и обутая в жесткую кроссовку стопа Ивановой тут же врезалась мне в неосторожно выставленное колено.
В последний момент я все же инстинктивно дернулся в сторону, и удар, окажись он точным, без сомнения, способный раздробить мне сустав, пришелся немного вскользь. Но и этого хватило, чтобы, не сдержав короткого вскрика, я как подкошенный упал на пол. Зрители ахнули.
Коршуном наскочив на меня сверху, Иванка ухватила мою руку, заламывая ее на болевой. Но тут уже она слегка просчиталась. Перекатившись, я попросту отшвырнул от себя противницу прочь. Сильная-то она сильная — но по-прежнему легкая, как тот ежик из анекдота!
Ну да легким и падать не так больно. Пролетев по полу сажени три, девушка тут же ловко вскочила на ноги. Кое-как встал и я. Это же сейчас было самым главным — встать. Как там сказал Сиротин? Тот, чей противник упадет и не сможет подняться — победит!
Травмированная нога болела, но опорой мне худо-бедно служить могла. Стараясь надолго не задерживать на ней вес, я медленно, мелкими шажками, двинулся вперед — не прямиком на Иванку, а заходя ей чуть сбоку. Ясное дело, не осталась на месте и девушка, и пару десятков секунд мы кружили по залу, строго выдерживая дистанцию — словно в неспешном ритуальном танце.
«Когда она окажется спиной к окну — наверняка пойдет в атаку», — шепнул мне Фу.
Однако Иванка бросилась вперед даже чуть раньше — не дойдя до обозначенной духом точки пару шагов. Впрочем, я был к этому готов — понял все по яростно сверкнувшим глазам противницы за миг до броска. Обозначил встречное движение рукой — на сей раз это была не настоящая попытка удара, всего лишь имитация. Девушка, однако, купилась и поспешила уклониться — в точности, как и в своей первой атаке. Ушла вниз и влево — для меня вправо — и, ожидая именно этого, я молотом опустил кулак ей на голову.