— Да я забыл про него. Честное слово, Сергей Николаевич. Вот он только сейчас напомнил.
Сергей Николаевич стоял спиной к Андрюше, Вова, растерянный, отворачивал в сторону лицо. Самое время мочить — опомниться не успеют. Но Андрюша раздумал. Теперь ему было интересно, почему так разволновался Сергей Николаевич. Андрюша решил подождать. Ход все равно его. Все равно уже он играет белыми.
— Артур! — крикнул Сергей Николаевич.
Дверь тут же открылась. В дверях стоял вчерашний охранник в синем комбинезоне, к разговору с Андрюшей подготовились серьезно. Андрюша встал боком, чтобы держать внимание на обоих объектах, но разговор пошел совсем по-другому.
— Артур, принесите бутылку,— приказал Сергей Николаевич.
— Какую? — уточнил охранник.
— Водку. Любую. Нет, принесите «Черную смерть». Идите. Нет, подождите. Скажите Тамаре Ивановне, что меня нет, я уехал по делу. Идите.
Охранник вышел. Сергей Николаевич отпустил кожаную куртку Батыя:
— Володя, вы мне очень не нравитесь.
— Ну забыл. Извините… Это же не главное…
— Предоставьте мне решать самому, что главное, что не главное. Ваше дело — доложить мне все без исключения и в мельчайших подробностях.
— Извините, Сергей Николаевич,— прапор вытянулся как в армии,— больше такого не повторится. Честное слово.
— Смотрите, Володя.— Глаза Сергея Николаевича сверкнули голубыми молниями. — Я ведь могу подумать, что вы со мной не совсем честны. Вы меня хорошо поняли?
Андрюша отметил, что Сергей Николаевич перешел с Батыем на «вы» и это Батыя очень расстроило. Он попытался лучезарно улыбнуться:
— Ну вы даете… Просто забыл… Честное слово… Думал, «папа» для вас самое главное.
— И «папины» слова вы мне не все передали.
Батый зло посмотрел на Андрюшу:
— Просто не хотел вас расстраивать… не хотел вас обижать, Сергей Николаевич…
Сергей Николаевич рассмеялся:
— Разве я могу обидеться на своего старшего вожатого? Меня может обидеть и расстроить только ложь и предательство. Только это.
Батый побагровел:
— Какое предательство?! Вы же сами знаете, что вы для меня сделали. Я же вам поклялся. Я же век вам буду благодарен…
Сергей Николаевич посмотрел на него брезгливо:
— Идите. Ждите меня в машине.
— А как же?… — кивнул на Андрюшу Батый.
— Идите. Оставьте нас вдвоем.
Батый, качая круглой стриженой головой, пошел к двери, как нашкодивший кот. В дверях он столкнулся с Артуром, который в крахмальной белой салфетке внес «Черную смерть». Он поставил бутылку на журнальный столик у кожаного дивана, перекинулся взглядом с Сергеем Николаевичем и тихо вышел, плотно закрыв за собой дверь.
— Садись, Андрюша, на диван. Поговорим. — Сергей Николаевич красиво склонился над холодильником.
Быстро, со знанием дела, накрыл на стол. Зелень, хлеб, анчоусы в банке, две хрустальные стопки, две пластмассовые разноцветные вилочки. Еды совсем немного, только пару стопок закусить.
Сергей Николаевич сел в кожаное кресло напротив Андрюши. Подобрал стрелочки на кремовых летних брюках. Андрюша сидел на диване, сжимая в кулаке бумажку с номером телефона.
— Наливай, Андрюша. Лечись, — заботливо, как врач, сказал Сергей Николаевич.— Тяжело тебе, наверное… Много выпил вчера с этим Аликом?
Андрюша не удивился, что он назвал его по имени. Батый, естественно, все ему доложил. Но откуда он узнал, что они с Аликом пили?…
Сергей Николаевич хорошо улыбнулся:
— Озадачил я тебя, Андрюша? А? Озадачил! Спорим, ты подумал сейчас, что Алик тоже на меня работает? Спорим?
Андрюша этого не подумал. Может, просто не успел.
— Все гораздо проще, Андрюша, — объяснил Сергей Николаевич,— мои люди видели, как вы с Аликом и с бутылкой ушли в ночь… А? — Сергей Николаевич щелкнул блестящей зажигалкой, прикурил и оценил произведенное им на Андрюшу впечатление. — А дальше все просто. Алик не тот человек, чтобы бутылку «Абсолюта» с ненужным человеком распивать. Не тот человек Алик. Правда? А? Ты наливай, наливай. Поправляйся.
Андрюша, не выпуская из кулака бумажки с телефоном, отвинтил у бутылки головку. Сергей Николаевич внимательно наблюдал за ним, даже курить перестал.
— Да положи ты бумажку-то… Положи на стол… Не отниму…
Андрюша положил на стол скомканную бумажку, стал разливать водку по стопочкам. Сергей Николаевич поднял тяжелую хрустальную стопку:
— Ты мне вчера хотел рассказать…— и замолчал надолго.
— Что я вам хотел рассказать? — не выдержал паузы Андрюша.
Сергей Николаевич прищурился от дыма:
— Так какого цвета смерть? А?…
Теперь замолчал Андрюша…
Еще на первом месяце войны он ночью на своей бээмдэшке доставил в госпиталь раненого братана. Над полевым госпиталем светили южные звезды с кулак. В палатке воняло йодом, нашатырем и гноем. Андрюша ждал. Знакомый фельдшер обещал банку спирту братанам. Надо было отойти от боя.
В черном углу палатки стонал кто-то, потом перешел на крик.
— Чего орешь? — спросил врач, вышедший из операционной.
— Умираю!
— Ну и умирай себе тихо. Людям не мешай.
— Как?!. Как ТЫ можешь?!. Мне такое?! — громко заорал раненый, рыдая.
Наверное, офицер. Простой солдат или десантник (солдат или офицер) так бы никогда не орал.
— Не бойся, — сказал в темноте врач, — там хорошо, лучше, чем здесь. Оттуда еще никто назад не возвращался.
Раненый замолчал, а потом снова заорал протяжно и страшно.
— Не веришь? — спросил его врач устало.
— Не-верю, паскуда! Там не хорошо! Там чернота! Там бездна! Не хочу туда! Боюсь, доктор, — неожиданно закончил плаксиво раненый.
— Чернота… — тихо сказал доктор, — это уже твои проблемы, браток. Раньше надо было думать, жить надо было по-людски.
И вышел из палатки под звезды курить…
— Ну, что молчишь? — спросил Сергей Николаевич. — Не знаешь ты, Андрюша. Не знаешь, какого цвета смерть.
— Знаю,— сказал Андрюша, — разного, в зависимости от человека.
Сергей Николаевич аккуратно стряхнул длинный шлейф пепла в хрустальную пепельницу. Оценил Андрюшины слова.
— Хорошо сказал… Все зависит от человека. У бандита и смерть бандитская, черная. Лететь ему в черную бездну вверх тормашками. А у хорошего человека и смерть хорошая… Голубая, радостная. Перед ним врата небесные открываются. Выпьем, Андрюша, за голубую смерть.
Андрюша удивленно посмотрел на него. Сергей Николаевич от души захохотал:
— Понял тебя. Понял. Действительно смешно. Голубой пьет за голубую смерть. Очень смешно? Но это же такая условность, Андрюша. Ты читал «Гулливера»?
Андрюша даже поставил стопку на столик. Он не врубился, при чем тут «Гулливер»? И голубые… Сергей Николаевич ему объяснил:
— Помнишь, там какие-то чудаки воевали друг с другом за то, что одни из них яйца разбивают с острого конца, а другие с тупого? Помнишь? Полная чепуха. Ну какая разница? Суть-то одна. И те и другие яйца едят. Едят, а с какого конца их разбивают, это не должно никого касаться. Правда? Великий английский писатель давно все это объяснил… Среди голубых, Андрюша, есть разные люди. Многим из них никогда не дождаться голубой смерти, лететь им вверх тормашками в бездну, в тартарары. Но совсем не за то, что они разбивают яйца с другого конца. Совсем не за то. Давай, за голубую смерть, Андрюша!
Андрюша залпом выпил «Черную смерть». Сергей Николаевич пригубил половину и поставил стопку. Взял веточку зелени, понюхал.
— Бери, Андрюша, зелень. В каждом листочке сто одно лекарство. — Сергей Николаевич губами обрывал зеленые листики.— Не зря она зеленью называется, валюта здоровья.
Андрюша тоже взял веточку. Он не понимал, о чем они говорят? Куда клонит разговор Сергей Николаевич? Но Сергей Николаевич, бросив на тарелку ощипанную веточку, неожиданно перешел к делу:
— Мне Володя полную твою характеристику выдал. Я знаю о тебе все, и ты мне подходишь. Говори свои условия.
Он сбил Андрюшу с толку. Вел разговор, как Чен вел драку, совсем не по правилам. Показывал атаку слева, а бил справа. Сергей Николаевич подтянул аккуратную стрелочку на брючине, положил ногу на ногу:
— Ты хочешь спросить, почему я сразу так вопрос не поставил, и будешь прав. Я бы мог, Андрюша, наврать тебе с три короба, мол, проверял тебя, приглядеться хотел. Но я ложь не терплю, даже в мелких дозах. Ложь вызывает у меня аллергию. Одни начинают чесаться и кашлять. А я… Я за ложь могу убить. — Голубые глаза его стали стальными, но он взял себя в руки. — Морально убить. Солгавший хоть раз человек для меня труп. Моральный, конечно.